Efter år av framgångsrikt och läckert självförsörjande, en del hemman utforskar vägar för att sälja sin skörd. En handelsträdgård — en småskalig produktion av produkter som vanligtvis säljs direkt till kunder — är ett sätt att göra det.
Termen "handelsträdgård" har en rik historia, som går tillbaka till slutet av 1700-talet som ett sätt att särskilja leverantörer av alla skala som säljer grönsaker och bär från spannmålsproducenter, mejeri eller fruktträdgård. Även om jordbrukshistoriker fortsätter att använda termen på detta sätt, i dag, termen "handelsträdgård" används enklare för att hänvisa till tomten, de produkter som bonden brukade sälja i stället för att använda för att föda en familj.
"Det är främst en glorifierad trädgård och vi kan odla saker för vinst, ” skrattade Adrienne Wolff, delägare av Buckwheat's Market Garden i Central Lake, Michigan. "Jag tror att vi bestämde oss för att det skulle kallas en "handelsträdgård" eftersom vårt odlingsutrymme var så litet. Vi skulle kunna göra en anständig vinst på det, men det finns ett tak för hur mycket produktion du verkligen kan dra ut.”
Bortsett från skalan, handelsträdgårdar kännetecknas i allmänhet av sin försäljning direkt till konsumenter på försäljningsställen som gårdsstånd, bonde marknad, gemenskapsstödda jordbruksabonnemang, restauranger och oberoende råvarubutiker.
Zachary Zeigler, ägare till Zeigler's Market Garden i Norfolk, Massachusetts, startade sin handelsträdgård med två 50 gånger 50 fots trädgårdsbäddar och ett växthus medan han fortfarande studerade hållbart jordbruk vid University of Massachusetts i Amherst. Nu, han har knappt två tunnland trädgårdsyta som han använder för att tillhandahålla mat till ett litet gemenskapsstödt jordbruksabonnemang, en veckovis vägkant och två bondemarknader.
"Allt jag odlar säljs direkt till kunder, sa Zeigler. "På något sätt, på något sätt, det slutar med att vi säljer det mesta av våra grejer.”
Fördelarna med en handelsträdgård
På grund av skalan, trädgårdsskötsel har lägre inträdesbarriärer och mer utrymme för experiment än andra typer av jordbruk.
"Marknadsträdgård var ett mer kostnadseffektivt sätt att se om vi kunde driva ett jordbruksföretag, sa Wolff. "Det är bara en lägre skala. Det ger mer utrymme för att experimentera och se vilka grödor du verkligen gillar och vad du verkligen inte gillar."
Den lilla storleken kräver också mindre arbetskraft. Rent generellt, ägarna kan sköta skördarna själva utan att behöva anställa arbetare.
"Det är bara vi två [min fästman och jag], sa Wolff. "Vi behöver inte anlita hjälp utifrån. Det är hanterbart."
Kapitalkostnaderna är också lägre för att starta en handelsträdgård i motsats till en större satsning.
"Vi kör allt i ganska liten skala, sa Zeigler. ”Vi använder handverktyg och har inga heltidsanställda. Det håller verkligen våra omkostnader väldigt låga."
Även om handelsträdgårdar är små, vinstmarginalerna kan vara högre.
"Jordbrukets marginaler är redan fruktansvärda så när du räknar in ett lån på mer mark eller lån på större utrustning, lönecheckarna för bönderna kan vara ganska små, ” förklarade Zeigler. "Genom att förbli mindre skala, vi har kunnat ha högre vinster."
En handelsträdgårds utmaningar
Omfattningen av en handelsträdgård kan begränsa hur mycket du kan odla.
"Det finns ett tak, sa Wolff. "Man kan bara producera så mycket."
Trädgårdsmästare måste också vara mer noggranna med timing för att hålla produktionsströmmarna stabila.
"För att vi är så små, vi måste vända våra sängar väldigt snabbt, sa Wolff. "När vår salladsblandning är klar och vi har skördat den, vi måste riva ut den och plantera den igen inom de närmaste dagarna så att vi inte slösar utrymme."
Att förvandla din trädgård till en inkomstkälla kan också ta bort en del av romantiken med att odla din egen mat.
"Jag tror att hemmansägare verkligen älskar att odla sin egen mat, medan om du gör det till ett jobb, som med vilket jobb som helst, romantiken i din passion eller hobby försvinner lite, ” erkände Wolff.
