Blev framträdande i slutet av 1800-talet, tros vara en blandning av Bearded Collie med en skvätt rysk Owtchar, de uppträdde som "förare, ” en brukshund som flyttade flockar långa sträckor. Det var en tid då både nötkreatur och får var större och långsammare och territoriet stort. Den gamla engelska fårhunden var ett bra yrke, ofta en jovial lerrulle som väger 100 pund, att äga en bark som liknas vid att två pannor klirras ihop.
Längs vägen fick de smeknamnet Bobtail, eftersom deras ägare dockade sina svansar för att markera dem som arbetsdjur för att undvika en lyxskatt som infördes för att äga husdjur. Kärleksfull och lojal, envis och orädd, de var en herdehund, bondens tjänare på fälten.
Det är tills de amerikanska industrimännen, fickor fyllda med pengar, reste till Storbritannien för affärer och fritid och såg de mycket lurviga bestarna.
Pittsburghs industriman William Wade var den första som tog med sig OES, som de är kända bland entusiaster, till USA. I början av 1900-talet, fem av de tio rikaste amerikanska familjerna - Morgans, Vanderbilts, Guld, Harrisons och Guggenheims, alla ägda, födde upp och ställde ut hundarna på New Yorks Westminster-utställning 1905. De blev handledsgodis för uppfödare som redigerade egenskaper för utställningsringen. Den nya "förbättrade" OES hade en fluffigare päls och mer av ett husdjurs temperament. Med varje justering, så bleknade de egenskaper som en gång gjorde dem till mästare på området.
Fotokredit Mary Bloom / Westminster Kennel Club
På 1950-talet, OES var en av de mest populära familjehundarna i Amerika, en fantom av sig själv som skildras i filmer och tv. OES hade stjärnsvängningar i 1959:s "The Shaggy Dog" och "Please Don't Eat the Daises" 1960 och i den långvariga TV-serien "My Three Sons".
Fred MacMurray in Den lurviga hunden (1959)
Jordbruk, för, började förändras. Besättningar och gårdar blev större och djuren mindre. Drovers ersattes av skåpbilar och lastbilar. Den mycket intelligenta och arbetsnarkomanen Border Collien och nappen, virvlande Corgi och australiensiska Kelpie tog över. De var alla raser med lågt underhåll som var bättre lämpade för uppgiften. OES, aldrig skrämmas av välhornade får eller vargar, föll offer för kommersialism och avel som passade ringen. I början av 70-talet fanns det mer än 17, 000 OES registrerade hos American Kennel Club i USA Ett decennium senare, deras antal minskade med 10, 000. Idag finns det mindre än 1, 000. I både USA och England, OES är nu en utrotningshotad ras som står inför utrotning och rasförespråkare arbetar för att återuppväcka kärleksaffären för de älskvärda, snäll och intelligent puff av en hund.
I både USA och England, Old English Sheepdog är nu en utrotningshotad ras som står inför utrotning och rasförespråkare arbetar för att återuppväcka kärleksaffären för de älskvärda, snäll och intelligent puff av en hund.
Vissa förespråkare främjar OES inte bara som ett familjedjur utan som en underbar vallhund för mindre fårflockar, get, ankor och gäss. Andra lovsjunger sina rikliga rockar, som egentligen är ull, inte päls, för att skapa vackra, vattenavvisande ullgarn. Många OES-ägare räddar det som kommer ut när man borstar, överlämna den till en lokal spinner.
Doug Johnson, ordförande för Old English Sheepdog Club of America , när den nås av Modern bonde , råkar vara buntad denna dag i en OES ullhalsduk och mössa på grund av kraftig snö i Colorado. Han beklagar att hans favorithund är en döende ras.
"Det är på grund av det engagemang som krävs för att underhålla dessa killar, säger Johnson. "Det är ett arbete eller kärlek. När de vallade hundar, de rakades ner när fåren klipptes, så deras rockar var hanterbara. Med de hektiska liv vi lever, de flesta människor har inte schemat eller tid att hålla dem. Men vad de inte heller inser är som ett sällskap eller husdjur, OES kommer inte att svika dig. Om en bonde kommer till mig och säger att de vill ha en valp för valp, Jag skulle gärna arbeta med dem. Det är en underbar ras och jag har vigt mitt liv åt dem."
Johnson anser också att det borde vara obligatoriskt att alla OES som visas först måste ha utbildats i vallning.
"Som sällskap eller familjedjur, OES kommer inte att svika dig. Om en bonde kommer till mig och säger att de vill ha en valp för valp, Jag skulle gärna arbeta med dem. Det är en underbar ras och jag har vigt mitt liv åt dem.'
"Det är fortfarande instinktivt i dem, ”, tillägger Johnson. "Jag har 12 barnbarn och när de är hemma hos oss och där ute med hundarna, hundarna hoppar på studsmattan med dem och när de springer runt, hundarna är ute och manövrerar runt dem, ena sidan till den andra, valla barnbarnen."
"Vi ser siffrorna på nedgång och det skrämmer oss, ” säger Kristine Loland som jobbar med Old English Sheepdog Club of America. "Genom att inte avla efter valbarhet har vi gjort dem en enorm otjänst och vi gjorde inte rätt med dem."
Det betyder inte att entusiaster tror att OES kan återvända som en dominerande gårdshund. Deras opraktiska päls, kan bli upp till nio tum lång, och sött temperament lämpar sig bättre som familjedjur, men deras vallningsförmåga bör hedras och egenskapen finns ofta kvar, säger Loland.
Även vid rättegångar, när en gammal engelsk fårhund går in på en arena, "fåren lägger märke till, säger Loland.
Men det finns några som hejar på en storslagen väckelse. Judy Asarkof, en får- och getbonde i Carlisle, Massachusetts är en av en handfull småbönder som väljer att arbeta med OES.
Innan hon fick boskap, hon hade Mick, en nu 10-årig OES hon skaffade som husdjur. På en lärka, när Mick var tre, hon tog honom till en lokal tränare för vallningsbedömning för att se om han hade några naturliga instinkter. Överlycklig med uppgifterna, han seglade igenom. Asarkof blev inspirerad att hyra lite jordbruksmark och köpa några får för Mick att valla. Det var ett fall där gårdshunden kom före gården. Idag har den 9 hektar stora Sunflower Sheep Farm 24 får uppfödda för sin ull, 10 nigerianska dvärggetter och några ankor som alla vallas av Mick och Pele, en 4-årig OES från Tyskland. Mick, fast inte en utställningshund, innehar många stora vallningstitlar.
"Det jag älskar mest med vallning är kontakten med min hund, fåren och jorden när vi gör våra sysslor, säger Asarkof.
Debra Lehr från Wilton, Kalifornien började använda sina OES för vallning 1986. Liksom Asarkof, Lehr, är en fårfarmare vars första hund var ett familjehusdjur. Hon har fött upp fårhundar, några som är på gårdar och andra med "hobbyister" som inte driver jordbruk utan anmäler sina OES:er i vallprov och tävlingar. "Om jag behöver muskler, Jag använder mina två fårhundar, Bea och Addison, säger Lehr. "Men jag har också fyra Border Collies."
Debra Lehrs fårhund Bea vallning.
Maureen Clark från Houlton, Wisconsin har en OES uppfödd av Lehr som hon tränar för vallning. Även om Clark inte är en bonde, hon är vad entusiaster kallar en hobbyist. Clark tar med sina vallhundar till gårdar där träning sker och där de får arbeta med besättningar.
Maureen Clarks fårhund Louie under träning.
Övergripande, arbetarhundarnas roll i USA är på tillbakagång, enligt AKA, speciellt gårdshundar, arbetsmästarna som red på åsarna, kullar och dalar för att flytta boskap. Det är färre fåruppfödare. Och framtiden verkar osäker för OES, även som familjedjur, när deras antal minskar.
Men rasentusiaster, inklusive bönder som gladde sig över att se sina hundar befalla får- och gethjordar, hoppas att rasen kommer upp igen.
"När de kliver in i bilen och går nerför vägen mot gården kan de inte vänta med att komma dit, att börja flytta in fåren i en fålla, säger Clark. "Jag ser det på dem. Lyckan, kärleken."
Lori Rotenberk är en Chicago-baserad journalist vars arbete har dykt upp i nationella publikationer inklusive New York Times, Boston Globe, Chicago Wilderness Magazine, Grist och Chicago Sun-Times. Följ henne på Twitter.
