Michelle Bolt håller en uppstoppad buffel i sitt vardagsrum "" en hel, inte bara ett monterat huvud. En stor buffel kan slå sex fot i höjd och tio i längd. En genomsnittlig buffel väger 2, 000 pund.
Bolts taxidermi ligger prydligt inbäddad bredvid soffan där hon och hennes man tittar på TV, ryggen ungefär i höfthöjd. Bolt behöver knappt luta sig för att få tag i en tofs av dess toviga man.
Den här lilla buffeln är inte en trofé, en märklighet, eller en bebis – den är fullvuxen. Buffy var Bolts vän under större delen av sitt liv. När Buffy dog vid 9 års ålder, hon ville inte släppa honom. För Bolt, det är ett minnesmärke och bevarande av en tradition som fortsätter precis utanför hennes hem.
Gå ut ur vardagsrummet till nio vidsträckta tunnland i norra Georgia och du kommer att se alla typer av gårdsdjur som strövar omkring i fållor och betesmarker – förutom att de alla är miniatyrversioner av sina motsvarigheter i full storlek. Sexhundra pund Buffy #2, den där uppstoppade buffelns syskon, herrar över en rymlig, inhägnad lapp mot markens baksida. Miniatyr Jersey-kor, under 42 tum och väger högst 700 pounds (en vanlig Jersey klockar in på nästan 2, 000), kyla under en ekträdkrona en penna över. Bantam kycklingar, bara sex tum lång, klia och hacka på hovarna på miniatyrjakar.
Välkommen till Tanglewood. Det är en värld bortsett från countryklubbarna och privata häststallar som omger den. Och det är en värld som Bolt skapar.
För cirka 20 år sedan snubblade Bolt över det klara, böljande tunnland prickade av ett uthus och lada som skulle bli Tanglewood. Hon öppnade Tanglewood 1994, föreställer sig det som en plats där djurvärlden och barnslig förundran kan samexistera. Hästar etablerade hennes tidiga boskapsmenageri, miniatyrer för att inte skrämma barnen.
"Det började med hästar, Bolt säger, specifikt en typ av miniatyrblodslinje som kallas "Blinkningar", följt av en far som heter Chocolatico, vars blodslinje fortfarande travar runt på gården idag. "Men de behövde sällskap."
På Tanglewood, Bult, 50, föder upp ett dussintal rader miniatyrboskap, frakta djuren till hem så långt bort som Alaska och Storbritannien. Hennes mini-alpackor ombord på plan i lådor gjorda för Grand Danois. Bolt säger flygbolagshanterare, väntar hund, hoppa alltid när ett ljud mer som ett "wark" , snarare än ett skäll, flyr lådan.
Lokalt, fastän, Tanglewood är ett populärt djurpark där barn gnäller över fogliga nigerianska dvärggetbebisar och trakasserar maggrisar vid vattentråg, besegras med nyheten att tornar sig över djur som de vanligtvis ser upp till. Barn är inte de enda som är besatta - hennes mycket miniatyrhäst, Små bubblor, hittade en cameo i den Atlanta-baserade rapgruppen Outkasts video till "Ghetto Musick." Hästar, får, grisar och hundar från Tanglewood spelade i en Neiman Marcus-katalog för några år sedan.
Bolt lever av att föda upp och modellera sina djur. Men att driva djurparken, hon känner, är också en offentlig tjänst.
"Jag kände att jag kunde hjälpa barnen att inpränta en respekt för naturen, säger Bolt.
Men medan vissa miniatyrgårdsdjur bara är bedårande nyheter; många av dessa varelser i pintstorlek har praktiska användningsområden. Många bönder tycker att små djur är mer hanterbara än, säga, en standardko på 1500 pund. Och, säger Ozarks fårfarmare Sue Weaver, "Mindre djur är ofta mer produktiva pund för pund än större versioner."
Weaver skrev bokstavligen boken om miniatyrgårdsdjur, en bok med titeln "Storey's Guide to Raising Miniature Livestock." Hon föder mestadels upp miniatyr Cheviot-får för deras företag och fleece, hålla andra raser som husdjur. Vid 66, hon säger att hon lätt kan hålla tillbaka sina Cheviots, vare sig det gäller medicinering eller hygien. Efter att även ha fött upp raser i full storlek som Wiltshire Horns och Scottish Blackfaces, hon vet att "jag skulle inte kunna hantera ett av dessa större får själv."
När markpriserna har skjutit i höjden, många ser miniatyrraser som perfekta för snävare areal, säger Weaver. En artikel i Los Angeles Times 2009 rapporterade om köttodlare som flyttade sina besättningar till mini Herefords av denna anledning. De mindre korna behöver mindre utrymme för bete och äter gräs, vilket minskar foderkostnaderna, ändå producerar bara ungefär en fjärdedel mindre kött än sina bröder i full storlek, enligt Times story. Tanglewoods 36 tum höga Jersey-kor, Bolt säger, producera fyra liter mjölk om dagen, bara två liter mindre än kor i standardstorlek.
nigerianska dvärggetter, hålls av både Weaver och Bolt, producera en mjölk med hög smörfett som är perfekt för laktosintoleranta drickare och glassälskare. Weaver håller en äldre pygmédoeget, två nigerianer och en mini-nubian. "Ingen väger mer än 45 pund, " säger Weavers. "Jag kan hämta en om det behövs och de nigerianska pojkarna älskar att hoppa i lastbilen och åka på en tur."
Varken Bolt eller Weaver äter djuren de föder upp, även om det verkligen finns en marknad, om än liten (ingen ordlek), för minikött. Vissa kanske tycker att minikor är för söta för att förvandlas till hamburgare, men som International Miniature Cattle Breeder Society påpekar, du kan inte behålla alla tjurar. Trots allt, de producerar högkvalitativt kött, och som Times story rapporterade, antalet miniatyrboskap som betar i USA ökar.
Andra bönder i Weavers hals i Arkansas föder upp mini Highland-boskap, hålla några som husdjur och andra som frysfoder. De ätbara miniarna får mindre personnamn. En av Weavers kollegor utnämnde en miniko avsedd för middagsbordet till "Hamburger".
Minigårdsdjur som inte är på väg till en djurpark eller tallrik kan hitta sig själva anställda. Vissa grupper använder de små varelserna som terapidjur eftersom de lätt transporteras och har rätt storlek för att säga, trava nerför en sjukhuskorridor.
"De är så utåtriktade och icke-hotande mot människor som inte är vana vid lantbruksdjur, ” säger Weaver.
De nationella ideella Pet Partners, som tillhandahåller djurterapitjänster till sjukhus, skolor, vårdhem och andra faciliteter, erbjuder minilamor och hästar tillsammans med en standardlista av hundar och katter. Miniatyrhästar fungerar ibland som ledardjur för blinda, sportiga små sneakers för att skydda sina hovar.
Medan vissa miniatyrraser selektivt avlades för att vara små för nyhet eller hanterbarhet, många av dem, inklusive mini Jersey-kor, Cheviot-får och Bolts Southdown-får är inte riktigt miniatyrer, men original. Innan vi kom till den nya världen, kor och får var mycket mindre än de foderlotsraser vi förknippar med våra hamburgare och mjölkkartonger. Weavers Cheviots är de oförbättrade, skotska gränsfår i gammal stil. Detsamma gäller för små Bantam-kycklingar, som sägs ha sitt ursprung i Asien.
"När Cheviots och Southdowns kom till Amerika i början av 1800-talet, uppfödare utvalda för större och mycket längre får, säger Weaver. Slutresultatet är att även om de mindre fåren är mer trogen rasernas ursprung, den supersized versionen är vanligare.
Men nya blodlinjer av miniatyrdjur föds upp varje år. Ta, till exempel, en rad boskap som heter Pandas, så namngivna för de svarta fläckarna runt ögonen och den stora vita randen längs mitten som gör att de ser ut som den bedårande björnen. De har bara funnits i ett decennium, men ankomsten av den första kalven var resultatet av noggranna avelsmetoder och blodlinjeövervakning. Hålla linjerna vid liv, och skriva nya, är en arbetskrävande uppgift som kräver omfattande forskning om stoets och faderns genetiska historia.
Tanglewood Farm.
Den omsorg som Bolt tar för att föda upp sina miniatyrladdningar är ett tecken på hennes djupa kärlek till små raser. Det var miniatyrraser, Bolt kommer att berätta, som räddade hennes liv.
Bolt växte upp på en ranch i Nebraska längs Missourifloden, leva ett liv många små flickor drömmer om. Hennes pappa började lära henne att rida när hon var bara två år gammal. Och leker på ladugården, en busig ung Bolt skulle försöka rida på korna och grisarna, för.
Men från och med 1991, när Bolt var 28, det bukoliska livet hon kände började nysta upp. Hennes far dog plötsligt och gården och all dess utrustning såldes av. Kort därefter, hennes mamma dukade under i cancer och hennes syster dödades i en bilolycka.
Efter den snabba följden av tragedier, Bult, oförtöjd, vandrade runt i världen. Under sina resor mötte hon små raser på de avlägsna platser hon besökte. Deras lilla storlek gav glada minnen från hennes ungdom, som att rida ponnyer på gården, de snälla små flickorna svimmar över. Från det diset började hon drömma om Tanglewood, en plats där barn säkert kan interagera med djur, ett bibliotek där hon kunde hålla blekande raser säkra.
I dag, det finns över 100 små djur som strövar omkring i Tanglewood, förtrollande barn och vuxna.
Bolts väg till Tanglewood var stenig, och hennes liv nu, vid rodret i en liten Noaks ark, är allt annat än konventionell. Men hon sammanfattar det inte i några stora termer.
"Inför hästarna, " hon skämtar, "Jag hade en skofetisch."
