Enligt geologen David Montgomery, författare till Dirt:The Erosion of Civilizations, världen förlorar ungefär 23 miljarder ton bra jord varje år. I denna takt, allt kommer att vara borta inom 150 år. Men en markbaserad kris kan inträffa mycket tidigare än så; vi behöver all tillgänglig odlingsmark för att avvärja en förestående hungerkris.
En av de största bidragsgivarna till markförstöring är den enkla processen att plöja åkrar. Plöjningens huvudsakliga syfte är att gräva ner skörderester, gödsel och ogräs, samtidigt som man luftar och värmer jorden. Denna jordbruksmetod har praktiserats i tusentals år, och många bönder vet ingen annan väg. Men med tiden, den bearbetade jorden kommer att bli förstörd, ofruktbar.
Det finns, självklart, ett annat sätt att odla. Jordbruk utan jordbearbetning är en praxis som började få genomslag i slutet av 70-talet, och har sakta tagit fart sedan dess. Roger Claassen, jordbruksekonom med USDA, säger att endast 5 procent av de amerikanska bönderna odlade 1988. 2008 den siffran hade hoppat till 25 procent (och är sannolikt högre nu). Men det finns nackdelar med no-till-sättet - det är inte så enkelt som det verkar. Här är en kort lista över för- och nackdelar utan bearbetning.
Pro:Besparingar
Över tid, no-till kan spara betydande pengar i arbete och bränsle, helt enkelt genom att skära av det extra steget med plöjning varje år.
Minus:Specialutrustningskostnader
Specialiserad såutrustning, inklusive en borr utan bearbetning, " kan kosta mer än $100, 000. Även om denna kostnad så småningom absorberas i de dagliga driftsbesparingarna, det är en betydande kostnad.
Pro:Vattenbesparing
Jordbruk utan bearbetning lämnar skörderester på ytan, som absorberar vatten och begränsar avrinning. Denna vattenretention kan vara en välsignelse för bönder i torkadrabbade områden.
Nackdel:Svampsjukdom
Förhöjda fuktnivåer i jorden kan främja svampsjukdomar som tidigare hölls i schack.
Pro:Mindre Herbicid-avrinning
Bristen på vattenavrinning förhindrar herbicider och andra föroreningar från att komma in i närliggande vattenförsörjning.
Minus:Fler ogräsmedel
Många lantbrukare med obearbetning rapporterar en ökning av användningen av herbicider, som en av plöjningens främsta fördelar var ogrässtörning. Detta föder i sin tur ett större beroende av herbicidresistenta GM-grödor.
Fördel:Högre skörd
Speciellt i områden med låga fuktnivåer, odling utan bearbetning kan öka skördarna avsevärt. Lloyd, som odlar vete i Clay Center, Kansas, säger att han har fått upp till 50 procent större skördar sedan han slutade plöja.
Con:Du behöver tålamod
Dessa vinster sker inte över en natt. Det kan ta år eller till och med decennier att börja skörda no-tills belöningar (Lloyd gjorde bytet för 15 år sedan.)
Pro:Massor av användbara resurser
No-till-rörelsen får fart, och det finns många resurser tillgängliga för att hjälpa dig att övergå. Tjugo år sedan, många bönder var tvungna att bevinga den, använda trial and error för att lära sig systemets egenheter.
Minus:Det kommer fortfarande inte att vara lätt.
Femton år efter att han började, Lloyd håller fortfarande på att lära sig no-till's do's and don'ts." Det är inte så att du bara slutar plöja och du är klar, " han säger. "Det är en ganska stor process."
Obs:Tack vare Scientific American för en del information som används i denna berättelse.
