Omnämnandet kom från komikern Seth Meyers, under hans Weekend Update-nyhetssegment:"En bonde i Kalifornien har börjat driva sin gård med överblivna valnötsskal. Om du undrar vilken gård det är, det är den som saknar makt."
Russ Lester, ägare till Dixon Ridge Farms i Winters, Kalifornien, var glad över att få en shout-out på SNL . Fortfarande, skämtet sved. "Det var en typisk bakhandssmäll, säger Lester. "Jag önskar att de inte sa att vi inte producerar kraft."
För protokollet, valnötsskal är, faktiskt, producerar kraft vid Dixon Ridge. Massor av det. Med en maskin som omvandlar organiskt avfall till naturlig syngas, Lester har sparat uppemot $75, 000 om året i energikostnader. Och med installationen av två nya BioMax 100-omvandlare, han räknar med upp till $250, 000 i årlig besparing. Det är inget skämt.
Valnötter är en av naturens mer avfallstunga produkter. För Dixon Ridge, detta översätts till nästan två och en halv miljoner pund skal per år.
Under 2007, Lester skapade en femårig hållbarhetsplan. Senast 2012, han ville att Dixon Ridge skulle producera all sin egen energi, på något sätt. Det var ett ambitiöst – och fulländat kaliforniskt – mål. Ett företag i Colorado hade börjat bygga maskiner som värmde upp organiskt material vid brännande 2000 grader, omvandla den till brännbar gas. Lester ville in.
Valnötter är en av naturens mer avfallstunga produkter:55 till 60 procent av varje nötter är skal och skal. För Dixon Ridge, en 400 hektar stor valnötsgård och bearbetningscenter, detta översätts till nästan två och en halv miljoner pund skal per år.
Lesters första maskin var en BioMax 50, används tillsammans med solpaneler. En del av gasen som den skapade fördes in i propantankar, användes sedan för att torka valnötter. Resten omvandlades till el, driver Dixon Ridges gårdsbyggnader och bearbetningsanläggning.
Lester säger att proceduren som hans maskiner använder - pyrolys - faktiskt är kolnegativ. Enkelt uttryckt, pyrolys destillerar en del av valnötternas CO2 till kolaska, leder till en nettoförlust av koldioxidutsläpp. Som en bonus, den kolrika askan har visat sig vara en säker, effektivt gödningsmedel.
Dixon Ridges framsteg ledde till att gården fick ett "Sustainable Agricultural Champion"-pris från EPA förra året. Det har också väckt en eldstorm av intresse från andra åldringsföretag, vill omvandla sitt avfall till kraft.
Träflis, persikogropar, olivgropar, körsbärsgropar - allt med mindre än 25 procent fukt - kan omvandlas till gas i en BioMax-maskin. Om hela Kaliforniens stödberättigade gårdsbiomassa omvandlades till energi, Lester säger att det kan ge nästan en tredjedel av statens totala makt.
"Det här har potential att bli enormt, säger Lester. "Det är inte bara gårdar som kan gynnas; vi skulle kunna ge ett stort bidrag till det övergripande elnätet.”
För hans del, Lester fortsätter att öka sitt skal-till-kraft-program. Han installerade en BioMax 100-maskin i december, och kommer att lägga till en till i år. Med full kapacitet, maskinerna kommer att producera fyra gånger så mycket kraft som hans ursprungliga BioMax 50. Efter att hans gårdsbyggnader körs på total valnötskraft, han kommer nästa att vända sig till sina fältredskap, som vattenpumpar och mekaniserad utrustning.
Men är han redo att släppa SNL-jabben? "I det här skedet bryr jag mig inte riktigt om sammanhanget, ” erkänner han. "Bara att vara på Saturday Night Live var ganska häftigt."
Bild överst :The Biomass 100, installerad i vinter på Dixon Ridge Farms.
