Med blåa huvuden, knallröda klackar och spektakulära nivåer av brons, svarta och beige fjädrar, vilda kalkoner kan vara exceptionellt vackra varelser. Benjamin Franklin själv, i ett brev till sin dotter 1784, skrev att kalkonen, jämfört med den skalliga örnen, var "en mycket mer respektabel fågel."

Medan de en gång strövade omkring i det mesta av USA och Kanada, fåglarna utplånades i princip i början av 1900-talet, när hungriga nybyggare jagade fåglarna till middag och mark röjdes för att ge plats åt jordbruksmark och städer. Genom återintroduktionsprogram som startade på 1940-talet, mestadels av jägare, deras antal började klättra igen, satte scenen för vad som kanske var en oundviklig uppgörelse:bönder kontra vilda kalkoner.

Beroende på vem du frågar, antingen plundrar fåglarna, listiga djur som förstör grödor och förorenar boskapsfoder när de strövar över jordbruksmark i enorma flockar. Eller så är de underbara, känsliga fåglar som är en fröjd att jaga och som orättvist får skulden för skördeskador orsakade av rådjur och tvättbjörnar. Alla är överens om en sak:antalet vilda kalkoner ökar i många delar av Nordamerika, från Ontario, där de har slukt druvor från hela vingårdar, till Staten Island, NY. Och det gör bönderna nervösa.

Beroende på vem du frågar, antingen plundrar fåglarna, listiga djur som förstör grödor och förorenar boskapsfoder när de strövar över jordbruksmark i enorma flockar. Eller så är de underbara, känsliga fåglar som är en fröjd att jaga och som orättvist får skulden för skördeskador orsakade av rådjur och tvättbjörnar.

Ta Maine, till exempel.

"Kalkonerna gör skada, det råder ingen tvekan om det, säger Maine Farm Bureaus verkställande sekreterare Jon Olson, som nyligen vittnade till förmån för ett lagförslag som utökar den statens kalkonjakt. För att kickstarta en jaktsäsong på fåglarna i slutet av 1970-talet, Maines inlandsfiske- och djurlivsavdelning fångade 41 vilda kalkoner i Vermont och släppte dem i två län. Deras befolkning har sedan dess ökat till mellan 50, 000 och 60, 000.

Olson säger att han har hört otaliga skräckhistorier från bönder, inklusive en mjölkbonde vars plastförpackade hö ruttnade efter att ha blivit hackad, en grönsaksbonde som såg kalkoner äta upp alla skotten på sin havreåker, och en potatisodlare som såg vilda kalkoner gräva upp och förstöra ett fält med nyplanterat potatisfrö.

Det mest populära äpplet i hans stat, enligt Olson, är honungskrip. Tyvärr, han lägger till, det är också kalkonernas favorit. "En vild kalkon kommer att flyga upp till trädet och skaka det, och andra ska komma upp och äta de fallna äpplena."

Avger vittnesmål vid samma förhandling, ekologisk bonde och demokratiske politiker Craig Hickman sa att han brukade gilla fåglarna, men ändrade sig när de gick efter hans collard greener. "Då fick jag nog, " sa han till Bangor Daily News. "För om du känner mig, du vet att jag gillar collard greener."

Även om den särskilda lagstiftningen misslyckades, Inlandsfiske- och djurlivsbiologen och kalkonexperten i Maine, Brad Allen (hans vänner kallar honom "Big Bird") säger att de alltmer har försökt att jämna ut förhållandet mellan de två grupperna. "Om du sätter en favoritmatvara framför ett vilt djur i nordost kommer du att få problem. Det är förståeligt att [bönder] inte kommer att vara vilda med vilda kalkoner."

Vilda kalkoner i ett fält av senapsblommor.

Utmaningen, dock, är att bondesamarbete är avgörande för framgången för statens lönsamma kalkonjakt, så många lantbrukare anser att de borde ha inflytande över jaktregler och -lagstiftning. Medan vissa jägare äger jordbruksmark, de flesta är beroende av fri tillgång till jordbruksmarker för att kunna förfölja fåglarna. Gårdsbyråns Olson är eftertrycklig på denna punkt. ”Bönder får ingen ekonomisk fördel av kalkonjakt. Det är en kostnad för dem."

Som ett resultat, Allen säger att hans avdelning försöker böja sig bakåt för att tillgodose drabbade bönder. Även om han tycker att problemen är lite överdrivna, han säger att "betyder inte att de inte är legitima." Han säger också att fåglarna ibland är orättvist syndabockar.

Och han är inte den enda som tycker det. Turkiets problem har bönder i vapen, men forskare säger att fågeln får en dålig rap.

I en ofta citerad studie från 2004 från Indianas Purdue University, forskare utrustade vitsvanshjortar, tvättbjörnar och vilda kalkoner med spårningsanordningar och övervakade fält i två år. De forskarna drog slutsatsen att fåglarna, som matar på dagtid, kommer att dyka upp på platsen för ett brott över natten som begåtts av ett rådjur eller en tvättbjörn och får orättvist skulden.

Janice Gardner, som studerade förhållandet mellan blåbärsodlare i Maine och fåglarna för sin masteruppsats 2009, säger att hon har ett mer nyanserat perspektiv.

"Åh ja. De äter blåbär, det råder ingen tvekan om det, " hon säger. Tricket, enligt henne, kommunicerar till bönder hur liten skada kalkoner gör, åtminstone i förhållande till andra djur och den totala skörden de potentiellt skulle kunna äta.

För hennes studie, Huebert spårade antalet fåglar hon såg på fälten och storleken på fältet. Extrapolerar det med energikraven för en vild kalkon, hon drog slutsatsen att på en 20 hektar stor åker åt vilda kalkoner 18,7 kg, eller cirka 30 $ värt, av blåbär, totalt en skördförlust på 0,5 procent.

Problemet kan vara uppfattningen. "Vilda kalkoner är stora och de är ute på dagarna och de är ute i flockar, säger Huebert. "Eftersom de är så synliga är det lätt att peka finger åt dem, men det är kanske inte hela historien."

Rättelse:En tidigare version av den här historien identifierade felaktigt Janice Gardner med sitt flicknamn.