2017 såg sin beskärda del av missöden i fiskodlingen, men det senaste – och kanske mest nyhetsvärde – ägde rum i augusti. Cooke Aquaculture, en atlantisk laxfiskodling nära Cypress Island, Washington, drabbades av katastrofal förödelse av ovanlig tidvattenaktivitet som skadade fiskhägnarna, leder till att över 100 rymmer, 000 fiskar.

Naturens oförutsägbarhet och en del ny lagstiftning som införts i år har fått många vattenbruksbönder att fråga:Är landbaserade vattenbruk en säkrare investering?

Inverkan på fiskodling

Som svar på rymningen, Tjänstemän i delstaten Washington har avbrutit ett arrendeavtal för atlantlaxodling som innehas av Cooke Aquaculture Pacific i Port Angeles.

Även om man från början trodde att de odlade arterna av atlantlax skulle dö ut på egen hand utan att skydda en noggrant kontrollerad miljö, det verkar som om många fortfarande lever och mår bra. Fiskebesättningar av Övre Skagit indianstammen har konsekvent fångat atlantlax i sina nät som kan spåras tillbaka till Cooke . Resultatet av denna upptäckt har fått Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) att spekulera i att den förrymda fisken har spridit sig till flera vattendrag.

Laxrymningen och motsvarande uppsägning av arrendet har ökat en statsövergripande debatt om fiskodlingens inverkan och huruvida en striktare politik behöver införas som kommer att skydda inhemska arter och deras miljöer.

I början av december, Seattle Times rapporterade att ett par lagstiftare infört lagstiftning som skulle förbjuda odling av atlantlax i fållor . Lagstiftningen inkluderade också en klausul som omedelbart skulle avbryta odlingen av atlantlax i näthägn i Puget Sound.

Ser mot landbaserad fiskodling

Vissa naturvårdare anser att vattenbrukets framtid bör vara landbaserad för att undvika många av de problem som uppstår i naturliga marina miljöer – spridning av sjukdomar, antibiotikaresistens, locka till sig sjölöss, och, självklart, fly. Denna typ av vattenbruksverksamhet, dock, är mycket dyrare.

Havsvatten och flytande sand hjälper till att transportera bort fiskavfall i marina miljöer och, alternativt, i landbaserade tankar, naturliga tidvatten replikeras och pumpar, bakterie, och filter hjälper till att hålla vattnet rent . Underhållet av dessa system kräver ibland mer än sju gånger kostnaden för marinbaserad fiskodling.

Hur man undviker att förlora fisk, Utfodra, &Vinster till mykotoxiner i vattenbruk

Nofima – en norskbaserad forskningsorganisation – är utforska potentialen för återcirkulerande vattenbrukssystem (RAS)-teknik som skulle kunna gynna landbaserat vattenbruk . Audun Iversen, en forskare vid Nofima, säger att " Landbaserad teknik skulle kunna se ett paradigmskifte inom vattenbruk över hela världen. ” Iversen är inte den enda som ser att landbaserad teknik påverkar förändringar inom vattenbruksindustrin. Steven Summerfelt från Freshwater Institute i USA tror att USA kommer att uppleva en tillväxt av fiskproduktion med recirkulerande vattenbrukssystem (RAS).

Ser på en ljus framtid för vattenbruk

Trots den senaste tidens bevakning av rymningar, vattenbruket gör fortfarande stora framsteg när det gäller att få jämställdhet med det landbaserade jordbruket . Wisconsin antog en ny lag i juni 2017 som lade till vattenbruk till statens definition av jordbruk och strömlinjeformade regler för fiskodling.

Även med kostnaderna för landbaserad fiskodling högre än marinbaserat vattenbruk, ett antal landbaserade fiskodlingar har sett ett lovande minskade produktionskostnader . Kuterra – en landbaserad atlantlaxfarm på Vancouver Island i British Columbia – såg en minskning av kapitalkostnaderna med 30 % under 2015. I november 2017 rapporterade Kuterra att de gick i noll och inte längre gick med förlust.

Lönsamheten kan vara några år bort för vattenbruksodlingar eftersom fokus skiftar mot landbaserad verksamhet, men med ny och förbättrad teknik som utvecklas och en betydande tillväxt förväntas för branschen, framtiden ser ljus ut för vattenbruket.