När Dr. Karol Mathews träffade beagle Jasper, han var i dålig form. Hunden hade bränts från huvud till svans i en ladugårdsbrand och hans kropp var täckt av stora, röda sår.
"Han odlade fem sorters bakterier, man kunde se från såret att blodtillförseln var mycket dålig, sa Matthews, professor emerita vid Ontario Veterinary College vid University of Geulph. När antibiotika inte gjorde jobbet, hon vände sig till ett botemedel hon aldrig använt förut:honung.
"Efter tre dagar, " Hon sa, "Förbättringen var dramatisk."
Dr. Karol Mathews / Kredit:University of Geulph
Medihoney sårförband säljs i pastor, geler, och plåster. / Kredit:Medihoney
En blommande Maunka buske i Nya Zeeland, från vilken bin producerar mycket antibakteriell honung. / Kredit:Brenda Anderson/Flickr
Mathews fortsatte att applicera honung på hundens sår, och Jasper studsade tillbaka. En räddningshund, han adopterades av en labbtekniker. Den enda påminnelsen om hans borste med döden var en kal fläck på rumpan som krävde en klick solskyddsmedel.
Det var 1998. Mathews har använt honung för att behandla sår sedan dess.
Förespråkare har kämpat för honung, kunglig gelé (gubbarna utsöndrar för att mata larver och drottningar), bipollen, propolis (en blandning som bin producerar för att täta hål i kupan), och även bistick som behandlingar för allt från allergier till multipel skleros. Användningen av biprodukter för medicinska ändamål kallas "apiterapi." Många av dessa användningar möts med skepsis av det medicinska samfundet, eftersom studier ofta ger ofullständiga resultat. Läkare fortsätter att experimentera med sakerna, fastän, ibland med positiva resultat:nyligen, forskare vid Washington University School of Medicine i St Louis upptäckte att melittin, ett gift som finns i bigift, kan döda HIV. Och att använda honung för att läka sår har en lång historia – exempel på det dyker upp i Bibeln.
När honung träffar ett sår, det ger hungriga bakterier något annat att äta än kött, ben, och muskler. En bonus:det neutraliserar lukten av nekrotiskt (ruttnande) kött. (Den kan användas för mer illaluktande saker, för. Mathews säger att hon ger sina 13-åriga hundar honung varje dag för att tämja andan.) Och du kan vara generös med applicering:"Du kan bara hälla på det, " Hon sa.
Men du kan inte använda vilken honung som helst från snabbköpet. Mathews använder rå honung – honung direkt från kammen som inte har värmts upp. När honung värms upp, det kan döda enzymerna som hjälper till att behandla såret. Hon får sin från högskolornas bikupor.
Närhelst Mathews håller föredrag om honung för behandling av sår, intresserade veterinärer frågar henne ofta efteråt om att anta praktiken. Men hon tror att läkare som behandlar människor är tveksamma till att följa efter, även om hon hoppas att det förändras.
"Med antibiotikaresistens hos människor, Jag tror att det bara är en tidsfråga, " Hon sa.
Ange Medihoney.
Medihoney, tillverkad av medicinteknikföretaget Derma Sciences, har sålt FDA-godkända, medicinska honungsbaserade sårförband för människor sedan 2007. Deras kunder inkluderar sjukhus, läkare, och vårdhem i USA, Västeuropa, och andra länder.
Medihoney använder en honung från Nya Zeeland som produceras av bin som livnär sig på Leptospermum scoparium, eller Manuka-trädet.
"Det är väldigt annorlunda än honungen i björnflaskan, sade Joseph Scollins, Marknadschef för Derma Sciences.
Manukahonung har en högre antibakteriell kvalitet än annan honung. Den tillverkas också under hygieniska förhållanden, gammabestrålas för att avlägsna föroreningar, är fri från bekämpningsmedel och kommer från en spårbar källa – varje Medihoney-produkt som säljs tilldelas ett nummer så att den kan spåras tillbaka till en specifik batch honung.
"Vad är så speciellt med honungen, är det bina?, frågade Scollins, förutse en populär fråga. "Det är inte. Det är faktiskt busken. Pollenet som kommer ut ur busken Leptospermum scoparium är det som verkligen driver honungens medicinska kvalitet."
Så varför inte bara plantera ett gäng Manuka-buskar och kalla det en dag?
"Det är ungefär som att försöka odla en röd druva från Napa Valley i New Jersey, sa Scollins. Jord och klimat spelar alla en faktor i den speciella kvaliteten på pollen och honung, så Derma Sciences får sin Manuka från en leverantör i Nya Zeeland.
När Medihoney kom ut på marknaden, de gjorde det med ett "bra kliniskt datapaket, ” att veta att forskning var nyckeln till att locka läkare. Scollins säger att det medicinska samfundet har varit mottagligt för Medihoney och att varumärket förväntas överstiga 10 miljoner dollar i försäljning 2013.
Mathews fortsätter att kämpa för honung som sårläkare och hennes universitet arbetar på att upptäcka vilken typ av flora som producerar medicinsk honung av hög kvalitet i hopp om att biodlare kan lära sig att reproducera resultaten och komplettera sin inkomst.
"Jag tror personligen att bin sattes på denna jord för sina helande syften, säger Mathews, "Vi måste bara upptäcka dem alla."
Detta är en del av Modern Farmer's Bee Week. Klicka här för att se allt från hela vår bevakning av allt honungsbi. Bee Week:Det är som Shark Week, men med bin.
