Han och hans fru Martha driver Kraus Honey Company från Fruitland, Washington, och spenderar en del av varje år med att frakta sina bin över västra USA för att pollinera mandellundar och mjuka fruktträd. I praktiken, det innebär att lasta två semi-trucks med 400 bikupor vardera. Varje bikupa bär allt från 30, 000 till 50, 000 bin, vilket betyder att om du passerar denna bikonvoj på motorvägen, du blåser av cirka 32 miljoner bin.
Vi pratade med Kraus om hans liv att frakta bin över statens gränser.
MF: Hur kom du igång med att skicka bin?
John Kraus: Jag började som hobbyist i mitten av 70-talet med några bikupor, och gradvis byggts upp under åren. Jag gick på heltid när jag hade cirka 200 bikupor 1993. Jag blev en migrerande biodlare, där vi springer in i Kalifornien för mandel och sedan backar upp till staten Washington för den mjuka frukten och sedan östra Washington för honungsflödet. Det är vad vi har gjort sedan 93.
MF: Hur länge håller det dig ute på vägen?
JK: Det är olika vid olika tider på året. När vi skickar dem till Kalifornien, vi lämnar inte hemmet. Vi anställer bara någon att lasta av dem där nere och sätta dem på en ranch upp mot porten till Yosemite. Sedan åker vi ner till Kalifornien i januari och vi tillbringar cirka tre veckor där. Vi går igenom bikuporna, kolla efter drottningar, för styrka, och lägg dem sedan i mandellundarna. Och sedan är vi hemma i fem eller sex veckor beroende på säsong. Det tar ungefär en vecka att åka ner och samla ihop dem alla och skicka tillbaka dem norrut.
Efter mandel, vi går igenom igen och flyttar in dem i den mjuka frukten. Det är förmodligen det värsta draget eftersom vi laddar dem själva, slå fötter och kör hela natten, och sedan lossa. Ladda upp dem på en semi i skymningen, köra 300 mil, och sedan lossa dem.
MF: Hur många bikupor flyttar du?
JK: Cirka 800. En semi kommer att dra cirka 400, så vi gör två lass för att få dem att flytta.
MF: Vad är skillnaden med att frakta bin från andra typer av last?
JK: Du kan inte stanna mitt på dagen när det är varmt ute. Bina kommer att flyga och bli förvirrade. Så du försöker lasta upp dem i skymningen och sedan ta av dem från lastbilen nästa morgon. Om du gör mellanstatliga resor måste de nätas, eftersom du inte kan åka från Washington till Kalifornien över natten. Så vi ska lasta upp dem på natten och försöka få lastbilschaufförerna att köra en bit och få lite sömn, och sedan köra hela dagen dagen efter.
MF: Hindrar lastbilschaufförer någonsin att flytta bin?
JK: Alla vill inte ha att göra med bin. Några av dem säger att de är allergiska eller inte vill ta itu med det. Men vi har några bra killar som är erfarna.
MF: Skickar majoriteten av ditt företag bin till människor som behöver dem, eller är det en bisyssla?
JK: För ungefär sex eller sju år sedan, det var brist på bin. Mandelodlarna fortsatte att plantera mer mandel, och det fanns inte tillräckligt med bin, så priset steg. Vid det tillfället, alla biodlare i västra USA började ta in hälften - ibland mer än hälften - av sin inkomst bara från mandelpollinering. Vi får $150 per kupa där nere för uthyrning mot cirka $50 här uppe. Det är en enorm skillnad.
MF: Var det kopplat till kolonikollaps?
JK: Väl, kolonikollaps myntades inte ens vid den tidpunkten. Det var varroakvalstren som kom in och decimerade bikuporna. Kolonikollaps var lite kopplat till det, men kolonikollaps kallades egentligen inte förrän för ett par år sedan.
MF: Tror du att kolonikollaps används som en övergripande term?
JK: Ja. De har inte bestämt att det finns någon speciell stressfaktor. Det är en mängd stressfaktorer. Det finns neonikotinoidbekämpningsmedel som uttrycks i pollen och nektar från växter och som hänger kvar i åratal. Och det finns virus som egentligen inte var ett problem innan kvalstren kom och försvagade bina, plus överfört viruset. Kvalstren punkterar faktiskt exoskelettet och suger saften ur biet och flyttar sedan över till det andra biet och överför viruset. Precis som om du använder en smutsig nål.
MF: Det är grafiskt.
JK: Ja.
MF: Har du någonsin tappat en bikupa under transporten?
JK: Inte riktigt. Jag har hört talas om en semi som välter och skapar en enorm röra. Vi har egentligen inte haft några riktiga problem. Om du fraktar ner till Kalifornien och det är 90 grader där nere, det är tuffare för bina. De är under nät och de vill komma ut och flyga runt. Du tappar lite, men det finns så många därinne att det oftast är en droppe i hinken.
(Denna intervju har redigerats och komprimerats.)
Detta är en del av Modern Farmer's Bee Week. Klicka här för att se allt från hela vår vecka med täckning av allt honungsbi. Bee Week:Det är som Shark Week, men med bin.
RÄTTELSE:En tidigare version av den här artikeln sa att Kraus Honey Companys konvoj skulle uppgå till cirka 3,2 miljoner bin. Det skulle faktiskt uppgå till cirka 32 miljoner bin. Vi beklagar felet.
