Matgäster i en mycket exklusiv restaurang i San Francisco lägger sig i salladsrätten på sin avsmakningsmeny. Det finns en delikat klädd bladgrön på tallriken med en smak någonstans mellan smörsallat och majssilke. Servitören säger att han måste be köksfoderaren att identifiera den.

Dess Stellaria media , även känd som chickweed. Du kanske har sett det på dina gårdar och trädgårdar men förmodligen förbisett det. Den är grön, växer lågt och har en enkel, liten vit blomma. De flesta trädgårdsmästare drar dem antingen, eller, värre, applicera ett ogräsmedel för att bli av med dem. Synd. Samma anspråkslösa växt som växer vilt bakom den bakre verandan vilar nu på en vackert komponerad tallrik med vilda grönsaker i en plysch matsal med en massa små ljus och bärgad ved.

Jag träffade odlaren Frank Morton på Gathering Together Farm i Pilomath, ELLER. Jag frågar honom om gräs och han brister i skratt. "Jag drar gräs just nu!" Han har odlat chickweed både för sin salladsblandning och för sitt fröföretag, Vilda trädgårdsfrö, sedan 1990-talet.

Vital statistik

• Botaniskt namn:Stellaria media
• Vad:Cool säsong årlig. Förväxlas ofta med ogräs, varje planta producerar tusentals frön. Ätlig, medicinsk.
• Var:Lätt skugga eller full sol. Kycklinggräs är en indikator på fukt, bördig mark. Den växer i de flesta tempererade klimatzoner över hela världen.
• Hur:Gror från frö antingen direkt sått eller i växthuset. De transplanterar bra så att du kan plantera dem där du behöver dem. Du kan också söka efter dem i det vilda, men se till att du positivt identifierar denna växt och att det inte finns några bekämpningsmedel eller herbicider i det område där du plockar.
• Avkastning:Unga blad.

De små hjärtformade bladen är fräscha och ljusgröna och plantorna spretar lågt mot marken. Varje stjälk denna lilla galna remsa av växthår, som en mini-mohawk, springer nerför kanten. Ändarna av stjälkarna bär små stjärnklara vita blommor som producerar tusentals små frön - ett uns av dem motsvarar cirka 72, 000 frön ge eller ta. Eftersom den blommar före de flesta växter, och blommar rikligt, den är idealisk för att få en rivstart när det gäller att attrahera och mata populationer av nyttiga insekter tidigt på säsongen. Och, kunniga bönder har använt det i generationer som en markindikator. Gräsgröt växer vanligtvis bara där jorden är rik på kväve och fosfor, och håller lite vatten. Om det är hämmat eller blekt, din jord saknar fosfor. Om den saknas där den brukade blomstra, din jord torkar eller är utarmad.

Fågelgröt i blom.

Foto av Fred Bove

I det medeltida Europa, det var en vanlig syn på marknaderna, och har använts inom folkmedicinen som hjälpmedel för matsmältningen och för att rensa huden från utslag och fläckar. Den koncentrerar näringsämnen, så den är näringsrik för både bonden som grön grönsak och för jorden när den vänds under innan den sätter frö.

Att man kan odla kycklinggröt större delen av året i Oregon går inte förlorat för Morton. "Det är en växt man kan lita på när det inte växer så mycket mer. Beroende på säsong, chickweed var allt från 10 – 15 procent av vår salladsmix. Vi har plockat det när det var två grader utomhus och när det tinade var det helt ok."

Nu, Morton delar på belöningen. "Vi har odlat det så länge, vi har fulländat tekniken för att skörda fröna, så vi bestämde oss för att erbjuda det tillsammans med andra vilda grönsaker i vår frökatalog.”

"Faktiskt, " han säger, "dessa växter vi drar idag kommer att användas för fröproduktion." De små fröna gror långsamt, som morötter, och måste hållas fuktig. Odlas i lägenheter i växthus, de kan levereras till restaurangkök för att skördas vid behov direkt från odlingsmediet. Eller så kan du hitta någon perfekt frodig vallört någonstans på en skuggig plats där den mer än sannolikt har förbisetts. Sådan är den subtila övergången av ett vanligt ogräs från trottoarkanten till bordskanten.

Grässoppa

Detta är baserat på ett gammalt engelskt recept. Den hemtrevliga och ödmjuka, föda ingredienser förvandlas till en varm, tröstande maträtt. Tänk på det som chickweed soppa för själen.

(för 4 portioner)

Ingredienser:

2 stora knippen gräsmattor tvättade väl och hackade (använd endast ungarna
blad och toppar som inte har blommat, ta bort alla sega eller trådiga stjälkar)
2-3 gröna vitlöksstjälkar, hackad (eller använd vildlök eller vildvitlök om du kan
hitta det "" använd både den vita och gröna delen)
4 T osaltat smör
2 små potatisar, skalade och tärnade
1 liter kyckling eller grönsaksfond
1 kopp tung grädde
Salt att smaka
Valfri garnering:kvistar med kycklinggräs, knäckt svartpeppar

Instruktioner:

1. Fräs den gröna vitlöken: Smält smöret i en soppgryta tills det blir skum, sen Lägg till
den gröna vitlöken och fräs tills den är mjuk.
2. Koka potatisen: Tillsätt potatisen i grytan tillsammans med tillräckligt mycket av
lager att täcka. Koka på medelhög värme tills potatisen är mjuk när
knuffad med en gaffel.
3. Tillsätt chickweed i grytan. Koka i 5 "" 7 minuter. Ta bort från
värme.
4. Puré: Låt svalna till en punkt där du antingen säkert kan använda en
stavmixer, eller överför till matberedare. Bearbeta tills den är slät. Lägg till
resten av fonden efter smak och låt koka upp. Ta av värmen och rör ner
den tunga grädden. Tillsätt salt efter smak.
Garnera med färsk chickweed och peppar om du vill.