När man närmar sig världens hetaste chilipeppar, försiktighet verkar vara klok. "Var försiktig, säger den San Diego-baserade chileodlaren Jim Duffy, som skickade mig ett prov av Moruga Scorpion, som han försöker få i Guinness världsrekordbok för sin vansinniga värmenivå. Duffy skojar inte:när jag stoppar skorpionen i min mun, min tungspets känns som om den sticks av hundra nålar och det finns en kraftig brännskada som rullar mot mina tonsiller. Mina spottkörtlar är i överdrift, dregla forsar in i min mun och min näsa rinner.

Spetsen på min tunga känns som om den blir stucken av hundra nålar.

Allt detta från att äta en bit lika stor som ett sesamfrö.

Moruga-skorpionen, en knäböj, röd-orange chile med en pigg svans, som en stinger, är över 300 gånger varmare än en jalapeño. Det är en av en ny klass av chili som kallas "Superhots" som är, som namnet antyder, sätt, mycket hetare än de flesta paprika.

Med ondskefullt klingande namn som Ghost Pepper och Carolina Reaper, de är korsningar av paprika som har odlats traditionellt i Indien och Trinidad men som var praktiskt taget okända i USA tills nyligen. Dock, med varm sås precis bakom socialt spelande och tillverkning av solpaneler som en av våra snabbast växande industrier, Superheta har varit, inte överraskande, upptäckt under de senaste åren. Internet hjälpte. En berättelse från 2010 om den indiska regeringen som använde Ghost Pepper för att göra en tårgashandgranat plockades upp överallt, och strax efter, Superhots blev Chilevärldens Kopi Luwak:mycket eftertraktad och anses vara primo shit.

"Det brukade vara att habanero var det hetaste som fanns, säger Mike Hultquist, en chilensk bloggare och kokboksförfattare som har utvecklat över 100 recept på jalapeño poppers. "Nu handlar allt om Superhots."

Bland kommersiella odlare, det är en kapprustning för att se vem som kan föda upp den hetaste Superhot av alla, med kronan på verket Guinness världsrekord. Det hålls för närvarande av Trinidad Scorpion Butch T, en Superhot odlad av Mississippis rörmokare och trädgårdsmästare Butch Taylor, i samarbete med Australien-baserade Hippy Seed Company. Men rivaler, som Duffy med sin Moruga Scorpion och Ed Currie från North Carolinas PuckerButt Pepper Company med sin Carolina Reaper, är fast beslutna att ta bort den.

Ed Currie förbereder sina Carolina Reaper-peppar hemma.

Foto av Ed Currie, PuckerButt Seed Company

"Jag har precis accepterat att jag måste betala över $19, 000 för att få rekordet, säger Currie, som har utsatt sin pepp genom hårda, dyra labbtester, för att övertyga Guinness. "Jag är för djupt i den här punkten för att sluta nu."

"Jag är för djupt i den här punkten för att sluta nu."

Det finns en allvarlig kommersiell fördel med att vara den officiella odlaren av den officiella hetaste paprikan i världen. Superheta frön är inte kommersiellt tillgängliga från stora fröföretag, så värmefreaks som vill odla sina egna måste köpa dem online från små leverantörer som Duffy och Currie. Att kunna marknadsföra sig som rekordhållare är fantastisk reklam. Hot sauce makers, som i allmänhet kontrakterar med en huvudodlare, sälj mer sås med en världskänd chili på etiketten.

"Superhot paprika är en extremt värdefull vara, " säger Dave DeWitt, en författare och chileexpert som driver branschens största evenemang, National Fiery Foods and Barbecue Show i Albuquerque, New Mexico. En typisk skorpionpepparskida på en bondemarknad kostar en dollar, konstaterar DeWitt. "Tänk om du hade ett tunnland av dessa saker; tänk hur mycket pengar du kan generera. Bakom marijuana, de har potential att bli den näst eller tredje högst skördande grödan per tunnland monetärt."

Superhots kan vara en "grej" nu men extrema pepparfans, kallad "Chileheads, ” har funnits i decennier. Det här är människor som är besatta av varm mat, som lägger varm sås till allt från spaghettisås till kaffe, tävlar om vem som kan bli hetare. De vallfärdar till varmsåskonventioner. Lägg upp recensioner av kryddig kolasås och spökpeppar barbecuesås på deras bloggar. Dela scheman över hydroponiska chile "odlingslådor."

Ed Currie från Carolina Reaper berömmelse började växa Superhots på 1980-talet, efter att ha läst om dem i en gammal National Geographic-artikel och spårat frön via brev. Butch Taylor, nuvarande Guinness rekordinnehavare, fick sina frön genom ett privat MSN-forum han tillhörde under hela 1990-talet.

Chiles är fleråriga och kan leva från år till år, producera frukt. Ju torrare temperaturen är, ju mer växten stressas, och ju varmare frukt den bär. Paul Bosland, chef för Chile Pepper Institute, ett forskningsinstitut inom New Mexico State University, beskriver Chileheads förhållande till sina växter som antropomorfa.

"Vi har medlemmar som ger dem ett namn, som Fred eller Peter, och blir väldigt fäst, " han säger. "När de dör, de sörjer.”

Heta freaks

Den mest populära videon från Ted "The Fire Breathing Idiot" Barrus, där han äter en Trinidad Scorpion Butch T. Det går inte bra.

Ted Barrus, aka "Ted the Fire Breathing Idiot, ” är en av ett växande antal chileheads som gör YouTube-videor av sig själva när de äter hela råa Superhots, sedan spela in deras reaktioner. En korsning mellan Jackass och en video av någon som har en dålig acid trip, Barrus stackare, röda ögon, och i extrem smärta stönar saker som:"Det känns som en atombomb i min mage nu!"

Ändå, Barrus berättar för mig att genom hans "berg-och dalbana av smärta" finns det en "massiv endorfinrush" som får honom att komma tillbaka för mer.

"Jag ska ge dig min personliga åsikt om varför Superhots är så populära just nu, säger Currie. "Narkotikaberoende."

Ed Currie, av Caroline Reapers berömmelse, är nästan i över huvudet och försöker få Guinness att ge honom rekordet.

Foto av Ed Currie, Puckerbutt Seed Company

Han kan ha rätt. När den kemiska föreningen capsaicin kommer i kontakt med slemhinnor, kroppen frisätter endorfiner för att motverka smärtan. Chileheads beskriver att de känner något som liknar runner's high.

"De blir inte fysiskt beroende av chilipeppar lika mycket som de blir psykiskt beroende, säger DeWitt. "Det är därför så många människor har något med sig hela tiden - miniflaskor med varm sås, vad har du." DeWitt fick nyligen en gåva från en Chilehead-vän i Italien, som inkluderade flaskor med chilipeppar av stigande värme inrymt i en anpassad läderväska med tryckknappar.

Värmen av det hela

• 1, 500, 000""2, 000, 000 Scoville Heat Units (SHU):Pepparspray av brottsbekämpande kvalitet, Trinidad Moruga Scorpion
• 855, 000""1, 463, 700 SHU:Naga Viper pepper, Infinity Chili, Bhut Jolokia chilipeppar, Trinidad Scorpion Butch T peppar, Bedfordshire Super Naga
• 350, 000”“580, 000 SHU:Red Savina habanero
• 100, 000”“350, 000 SHU:Habanero chili, Scotch bonnet peppar, Peruansk White Habanero, Jamaicansk varmpeppar
• 50, 000”“100, 000 SHU:Byadgi chili, Chili i fågelperspektiv, Pequin peppar
• 30, 000”“50, 000 SHU:Guntur chili, Cayenpeppar, Tabascopeppar
• 10, 000""23, 000 SHU:Serrano peppar, Peter peppar, Aleppopeppar
• 3, 500""8, 000 SHU:Espelette peppar, Jalapeno peppar, Chipotle peppar, Tabascosås
• 1, 000""2, 500 SHU:Anaheim peppar, Poblano peppar, Rokotillopeppar, Peppadew
• 100-900 SHU:Pimento, Peperoncini, Bananpeppar
• 0-900 SHU:Paprika, Cubanelle, Aji dulce

Subkulturen har till och med sitt eget språk:Chileheads talar i Scoville Heat Units, eller Scovilles, som i:"Vid 3 miljoner Scovilles, den här såsen är nukleär!" Terminologin har en märklig historia. 1912, farmakologen Wilbur Scoville försökte ta reda på hur man skulle göra medicin med capsaicin välsmakande. Han utvecklade ett test där han satte capsaicinextrakt i en sockervattenlösning och fortsatte att tillsätta mer sockervatten tills mänskliga smakare inte längre kunde uppfatta värmen. Det resulterande förhållandet mellan sockervatten och capsaicinextrakt blev det officiella måttet på en viss chiles värme, eller dess Scoville Heat Units (SHU.) (En paprikas värme testas nu via högpresterande vätskekromatologi, men är, nyfiket, konverterade sedan tillbaka till Scoville Heat Units.)

Superhot Moruga Scorpion odlad av Jim Duffy kan vara den hetaste chilen i världen

Foto av Jim Duffy, Raffinering av Fire Chiles

Men om capsaicin verkligen var en drog, Chileheads skulle alla vara mainlining ren C, och det är de inte. (De kunde om de ville:det finns produkter på marknaden som The Source – ren flytande capsaicin på flaska som kommer med sin egen Indiana Jones-liknande monter. På 7,1 miljoner Scoville Units, extraktet är över sex gånger hetare än de hetaste paprikorna som odlas av killar som Duffy.)

Saken är den, all värme skapas inte lika. Bosland, från New Mexico Chili Institute, har identifierat 22 relaterade alkaloider som ger en känsla av värme, och var och en reagerar olika i den mänskliga munnen och producerar olika, i brist på ett bättre ord, hög.

"Hur snabbt kommer värmen på? Omedelbar eller försenad? Hur länge dröjer det? Minuter, eller timmar? Var på munnen känner du det? Spetsen på dina läppar, mitten av gommen, hals? Är värmen skarp som stift som sticker i dig, eller platt som om någon målar värmen i din mun?” säger Bosland.

Hotsauce maker John "CaJohn" Hard, till exempel, talar om att spökchilin "kommer på" långsammare, kontra Scorpions attack som "instant" och "nålliknande".

Människors reaktioner på olika paprika är subjektiva. Antalet receptorer vi har varierar från person till person, vilket är anledningen till att vissa kan äta superhet mat och andra knappt klarar av Taco Bell varm sås. Och ändå, som befolkning, vi blir överlag mer vana vid kryddig mat. Kolla in dina genomsnittliga högskolebarn som sörjer för en baksmällabrunch, och du kommer att se dem sträcka sig efter Sriracha, inte ketchup.

"Du hör aldrig folk säga, "Jag har provat varmt och kryddigt och nu har jag gått tillbaka till intetsägande, " säger Hard. "De fortsätter att söka hetare och hetare."

Och ärligt talat, efter att dreglandet släppt, och jag hade fortsatt om min dag, Jag kunde inte få det kvardröjande minnet av Moruga Scorpion ur mitt huvud. Som den där första koppen kaffe på morgonen, det väckte mig och gav en viss gnistan till min dag. Jag är inte redo att bli "Ted the Fire Breathing Idiot" någon gång snart, men jag tror att han är inne på något. Det finns njutning i smärtan. Jag kanske är en Chilehead trots allt.

Fortsätt med försiktighet.

Superheta brownies

Detta recept gör en 9×13 tums panna med brownies, och efterlyser världens hetaste chilipeppar, tillsammans med kanel, frammanar mexikansk choklad och mullvad. Om du vill experimentera med värmenivån, dela upp degen i två skålar precis innan du tillsätter chilipulvret, tillsätt sedan olika mängder chilipulver till varje halvsats. Vi rekommenderar inte att gå över 1 generös nypa per halva recept såvida du inte är en chilehead, och i alla fall, tillämpa försiktighet. Grädda de två åtskilda halvorna i brödformar eller 2 8×8 i bakformar klädda med folie.

Ingredienser:

4 ägg
1 1/4 koppar osötat kakaopulver
1 tsk salt
1 tsk espressopulver (valfritt)
Höga 1/4 tsk kanel (valfritt)
1 tsk bakpulver
1 msk vaniljextrakt
1 kopp (2 pinnar) osaltat smör
2 1/4 dl socker
1 1/2 koppar oblekt, mjöl för alla ändamål
2 dl mörk chokladchips
1-2,5 nypor torkad Superhot chili pod (vi använde Moruga Scorpion), mald till ett pulver i en elektrisk kryddkvarn eller mortel och mortelstöt. Om din balja är för blöt för att slipa, rosta först i en stekpanna eller i ugnen.

Instruktioner:

1. Värm ugnen till 350 grader. Klä en 9×13 tums ugnsform med folie (eller två brödformar eller en 8×8 tums ugnsform, se huvudnoten) och ställ åt sidan.

2. Blanda äggen, kakao, salt, espressopulver, kanel, bakpulver, vaniljextrakt i en skål tills den är slät. Använd inte en visp annars fastnar den.

3. Smält smör på låg värme på spishällen, blanda sedan i socker. På nytt, använd inte visp.

4. Tillsätt den varma smör/sockerblandningen till ägg/kakaoblandningen, rör om tills den är slät.

5. Tillsätt mjölet och chipsen, rör om tills den är slät. Obs:Om du vill att chokladbitarna ska förbli mer intakta, låt smeten svalna något innan du rörde ner chipsen. Tillsätt två generösa nypor Superhot chilipulver, lägg i pannan. Eller (se huvudnot) halva din sats och variera mängden chilipulver.

6. Grädda 30-50 min, beroende på hur varm din ugn är. Brownie ska se färdig ut, inte rinnande, men kommer att lämna smuts på en testare eller kniv. Låt svalna helt i pannan innan du tar bort folien och skär upp.