Japanerna vet en bra sak när de ser det. Sedan urminnes tider, matforagerare på de södra japanska öarna samlade en speciell skogsväxt för mat och medicin. När de skivade stjälken, det sipprade av en tjock gyllene vätska, och, bara en dag senare, ett helt nytt blad dök upp som genom ett trollslag. De kallade växten Ashitaba, vilket betyder "morgondagens löv".

Alltmer, den magiska karaktären hos Ashitabas regenerering väcker konsumenternas intresse för det som hälsokost och vetenskaplig forskning om dess helande krafter. Ashitaba te, spaghetti, fruktdrycker, godis och till och med glass är allmänt tillgängliga i Japan och Filippinerna. I USA, du kan hitta ashitaba på asiatiska marknader eller leta efter förpackat ashitaba-te på nätet. Ashitabas blad och stjälkar, tillsammans med den gula saften, har en rik koncentration av näringsämnen och föreningar som sägs förlänga livet och regenerera människokroppen, ungefär på samma sätt som växten regenererar sina löv. Det är nu i hög efterfrågan på internationella och inhemska örtte- och kosttillskottsmarknader.

Vital statistik

• Botaniskt namn:Angelica keiskei
• Familj:Apiaceae
• Vad:Kortlivad perenn relaterad till selleri och angelica. Ätlig, medicinsk.
• Var:Lätt skugga eller full sol. Fuktig mark. Kan tolerera maritima förhållanden. Odla utomhus i zon 7 eller högre. Perfekt för polykultur vid kustnära skogsmark.
• Hur:Gror från frö (se noter). Börja skörden under andra året. Se till att du får färska frön, eftersom grobarheten minskar efter det första året.
• Utbyte:Sap, eller unga stjälkar och blad.

I odlingsområdet i San Franciscos botaniska trädgård, trädgårdsintendent Dr. Don Mahoney plockar ett löv från en ashitabaväxt, ungefär som de forntida japanska odlare kan ha gjort. Smaken är bitter till en början, sedan varm och fräsch. "Mycket selleriliknande, utropar Mahoney, "Det tar ett tag att vänja sig vid, men ganska snart längtar man efter smaken.”

Han har rätt "" smaken är anmärkningsvärd. Det kan vara hemma i en sallad, eller används som en subtil smaksättning för ris eller soppa. Den gyllene juicen är rik på ett ämne som kallas chalcone med rapporterad antibakteriell, svampdödande, antitumör och antiinflammatoriska egenskaper. Forskning pågår för närvarande om användningen av dessa regenerativa föreningar för allt från snabb sårläkning till anti-aging-kurer.

Ashitaba ser lite ut som sin kusin, angelica, med räfflade stjälkar och djupgröna dissekerade löv och ett fett, vit, avsmalnande rot. Den bildar en skärm, en knutpunkt av små, grönvita doftande blommor.

"Angelicas gillar att vara kalla stratifierade, ” råder Mahoney. Att göra så, han höll en lägenhet med frön utomhus i 30-graders natttemperaturer för att uppmuntra groning. Några veckor i kylen (eller utomhus under vintern) skulle ha samma effekt. "Nästan alla mina sista satser frön grodde, " han säger. De växer väldigt långsamt till en början. Han rekommenderar "bra jord och 4-tums krukor tills de är ungefär lika stora som en knytnäve, lägg dem sedan i öppen mark, eller i 1-liters krukor. "De kommer att lyfta."

Skär stjälkar av Ashitaba-växten.

Foto av Fred Bove

Under rätt förutsättningar, de kan nå fyra fot. Ashitaba blommar vanligtvis inte förrän det andra året av tillväxt, men när de väl blommar och sätter frö, de är klara. Vissa kommer att producera sidoskott som kan delas för att göra nya plantor. Titta på dem för att förhindra blomning om du vill behålla dem fleråriga, men räkna inte med en skörd det första året. När den väl blommar, fastän, det är en bra attraktion för nyttiga insekter, så det kan fint vävas in i ett fruktträdgårdsskrå.

Den kan skördas för färsk sav och för stjälkar och blad. Vissa gårdar i Asien samlar enligt uppgift in saften för att göra superbryggningar med antioxidanter. En mindre arbetskrävande skörd kan uppnås genom att kontinuerligt trimma ett blad och stjälk per planta och sedan torka dem för te eller tinktur. Du kan alltid räkna med att ytterligare ett löv dyker upp imorgon.

Boba-Taba te

Tapioka bubbeldrinkar är kul, och de möjliga smakkombinationerna är oändliga. Här är ett riff om kyld mjölkte boba där Ashitabas hälsobringande egenskaper lyser. Ta ur cocktailshakern och ta några breda sugrör.

För 2 portioner

Ingredienser:

4 T torkade eller färska Ashitaba blad och stjälkar hackade
½ kopp färsk ingefära skalad och hackad
½ kopp torkade boba tapiokapärlor (inte den snabblagade typen)
1 kopp vatten
½ kopp honung
Mandelmjölk
Is
Fruktjuice eller nektar (valfritt)

Instruktioner:

1. Gör ett starkt te :Lägg ingefäran och ashitaba i en tekanna. Täck med kokande vatten och låt stå i minst 10 minuter. Bäst att göra detta i förväg, så att teet blir tillräckligt svalt för att blandas med de andra ingredienserna.

2. Koka boban :Fyll en kastrull med vatten och låt koka upp. Se till att vattnet kokar upp innan du tillsätter den torkade bobaen. Rör om försiktigt för att se till att boban inte klibbar ihop. Sänk värmen lite, och koka bobaen i 12 "" 15 minuter. Sedan, ta bort pannan, stäng av värmen och låt stå i ytterligare 12-15 minuter för att tillaga boban färdig.

3. Förbered sirapen :Medan boban vilar, gör en sirap av vattnet och honungen genom att värma dem försiktigt. Rör om tills det är helt upplöst och ta sedan av värmen för att svalna.

3. Låt rinna av och blötlägg boban :Sila boban över ett durkslag i en medelstor skål. Tillsätt sirapen och rör om. Se till att all boba är täckt med sirap. Låt dem svalna till rumstemperatur.

4. Avsluta teet :Fyll en cocktailshaker med sprucken is. Sila teet i shakern, tillsätt mandelmjölk för att fylla. Söta efter smak med lite av sirapen från boban, men lägg inte till boba. Skaka kraftigt och häll upp i höga glas. Tillsätt nu 2 ”“ 3 matskedar boba till varje glas och njut. Använd ett brett sugrör för att få några squishy pärlor tillsammans med det söta teet i varje klunk.

För en variation, använd fruktjuice eller nektar i stället för mandelmjölken. Lek med kombinationer.

OBS:Använd bobaserna inom några timmar efter tillagningen av dem. Du kan förvara dem i kylen någon dag eller så, men sedan börjar de torka ut och stelna.