En uppsjö av jordbruksteknologi har under de senaste åren drivits på av interna budgetar för stora jordbruksföretag och riskkapital inriktat på nystartade företag. COVID-19, fastän, har skärpt alla aspekter av att göra affärer, inklusive forskning och utveckling (FoU).
Fortfarande, stora jordbruksföretag säger att de är engagerade i forskning och utveckling. "Vår FoU är inte en kortsiktig investering, säger Tim Glenn, Vice VD, kommersiella chef för Corteva Agriscience. – Det är långsiktiga beslut vi fattar. Det är viktigt att fortsätta investera i dessa kritiska teknologier, oavsett om det är groddplasma, egenskaper, växtskydd, eller digitala lösningar. Om vi hamnar efter i det utrymmet, marknaden är väldigt oförlåtande.”
Investerare som vill stödja nystartade företag som investerar i jordbruksteknik har en långsiktig syn, säger Han Chen, medgrundare och verkställande direktör för ZeaKal, ett växtegenskapsföretag som säkrade $15 miljoner i serie C-finansiering i september 2019.
"Kapital är definitivt mer knapp, säger Chen. ”Att anskaffa kapital är fortfarande beroende av att (utveckla) personliga relationer. Det är svårt att ha samma nivå av interaktion genom Zoom-möten.”
Fortfarande, investeringar görs, han säger. "Investerare tittar fortfarande på grunderna och långsiktiga behov, " han säger.
Covid-19-miljön är tuff för nystartade företag med pengar som försöker samla in pengar, säger Mike Miille, verkställande direktör för Joyn Bio, ett joint venture grundat av Bayer och Ginkgo Bioworks för att utveckla konstruerade nyttiga mikrober.
Fortfarande, vissa klarar nedgången i covid-19 bra. "Vi är i en mycket avundsjuk position, med tanke på vår kontantsituation, " han lägger till.
Mer flexibilitet kommer att behövas för att utvärdera investeringar i nystartade företag som de inom jordbruksteknologi, säger Kiersten Stead, managing partner med DCVC Bio, en riskkapitalfond som investerar i nystartade företag inom beräkningsbiologi i ett tidigt skede. Stead talade vid ett nyligen genomfört World Agri-Tech webinar i maj förra året.
"Detta innebär att kontakta andra riskföretag i olika städer och få dem att göra proxy diligence, " hon säger. "Det innebär att ta in konsulter och vänner i städer som vi har runt om i världen för att hjälpa oss att göra det.
"När man verkligen tittar på vad som är avgörande för att förstå en person och ett team och vad deras förmågor är, vi tror att det kan göras i den här miljön, " hon säger. "Det är inte optimalt. Det kommer att ta mer tid, men vi tror att folk bara måste vara flexibla.”
