Med ett återuppsving av markhälsopraxis på gården, ag tech-företag tar tillfället i akt att dyka djupt in i markhälsodata för att mäta jordens produktivitet i realtid. Än, tester för markhälsa är fortfarande relativt nytt och komplicerat.
Shane Bugeja, Extension pedagog vid University of Minnesota, förklarar, "Markhälsotest fokuserar inte bara på markens fysiska eller kemiska egenskaper utan försöker också mäta biologiskt liv. Tänk på hur komplicerat livet är; det är lika komplicerat underground."
Bugeja säger när han är äldre, mer traditionella jordtester ger en allmän översikt över din jord, markhälsotest ger mer detaljer om markens funktion, lägga till färg till resultaten av traditionella jordtester.
Markhälsodata kan hjälpa till att förklara ett problem eller uppskatta hur mycket organiskt kväve som finns som kan brytas ner och användas av växter och mikrober.
Flera markhälsotest finns idag, som Haney-testet, fosfolipidfettsyra (PFLA) test, och Cornell Universitys jordhälsoanalyspaket. Dock, inte alla tester fungerar likadant eller ger dig samma resultat och rekommendationer. Dessa tester och andra testprocedurer varierar, kan vara förpackad med andra tester, kanske inte är allmänt tillgänglig, och varierar i kostnad mellan $20 och $170 per prov.
Läs mer:9 appar du inte borde vara utan
Mikrober indikerar jordkvalitet
Om du betraktar jord som en levande varelse, det är markmikroberna som är nyckelindikatorer för hälsa. Jordmikrober hjälper till att frigöra annars otillgängliga växtnäringsämnen, de kan konkurrera ut skadliga bakterier eller svampar, och hjälpa till att upprätthålla miljön i jorden. Att känna till den mikrobiella biomassan i din jord ger dig en baslinje för jordkvalitet.
För att säkerställa att du snabbt får korrekt information om din jords mikrober, MicroBiometer utvecklade ett test som mäter mikroberna och visar resultat på din smartphone inom 20 minuter.
"Du kan inte riktigt titta på en växt separat från dess mikrober, säger Judith Fitzpatrick, grundare av MicroBiometer. "Det är som att du inte kan titta på en person som är skild från hans eller hennes mikrober. Vi kan inte leva utan dem, och växter kan inte heller. Faktiskt, det är viktigare för en växt än det är för oss, eftersom växtens immunsystem faktiskt är mikroberna som finns i jorden."
Mikrober är utmanande att mäta eftersom de sitter fast väldigt hårt i jorden. Dock, att sitta fast väldigt hårt i jorden är bra, eftersom näringen inte tvättas bort lätt och kan levereras till växten. Näringen finns kvar i jorden, var den ska vara.
Läs mer:Ny enhet avslöjar viktiga detaljer i smutsen i realtid
Hur MicroBiometer fungerar
Fitzpatrick säger, "Den första utmaningen vi stod inför när vi utvecklade ett test var att separera mikroberna från jorden för att mäta dem, vilket vi kan göra med en saltlösning med lite tvättmedel, plus en vispning. Vi utvecklade vår egen sond för att inte störa eller bryta upp mikroberna."
När mikroberna har fångats på ett membran i MicroBiometer-testenheten, du tar en bild av ett testkort (ingår i satsen) via smartphone-appen. Plattformen läser av mikrogram mikrobiellt kol baserat på mängden jord som uppmätts.
För $10 per test, MicroBiometer erbjuder en kostnadseffektiv lösning jämfört med andra tester som finns idag.
När du investerar i din jord, du bör ha en metod för att mäta effektiviteten av de förvaltningsmetoder du väljer.
Fitzpatrick säger att det är här som MicroBiometer-testet är användbart. "Mikroberna reagerar mycket snabbt på en förändring, så snabbt som inom en månad, " hon säger.
Läs mer:Grödscouting gjort enklare
Att tolka resultat är fortfarande en utmaning
Även om du gör regelbundna jordtester och överväger de tillgängliga alternativen för att analysera din markhälsa, var noga med att utvärdera dina behov och systemen på din gård, och fundera kritiskt på vilka riktmärken som ska användas för att mäta förändring.
"En av de saker du måste vara försiktig med är om du verkligen förbättrar landets hälsa eller bara försöker slå upp ett antal, ” varnar Bugeja.
"Använd mer än en informationskälla precis som du använder mer än en markhälsopraktik, ” rekommenderar Bugeja. "Vi vet att täckgrödor hjälper jorden och det gör även diversifierade rotationer och ingen jordbearbetning. Många delar samverkar i jorden, och du kanske mäter en liten kugge. Än, hur mycket säger det dig om hela bilden?”
Fitzpatrick säger att MicroBiometer har arbetat med kunder på att tolka resultaten av deras jordmikrobetest och identifiera vilka relevanta rekommendationer de kan göra baserat på data.
Som många av dem i branschen idag, detta är ett nytt test och det finns inga enkla formler att tillämpa baserat på resultaten. Det beror på varje bonde, grödan, täckskörden, gödselmedlet, och jorden.
"Det är som om du går till doktorn, det finns inte bara ett piller för allt och alla. Inom jordbruket, människor är vana vid att bli tillsagda vad de ska göra. Det är därför MicroBiometer anses vara en störande teknik, " hon säger.
Tester som MicroBiometers kan indikera vilken tillsats- eller täckgröda som är bäst lämpad för att förbättra produktiviteten i din jord.
"Det tar ungefär tre år att ta reda på om du faktiskt ökar ditt markorganiska kol, ” förklarar Fitzpatrick.
"Inom dagar eller veckor, du kan se en dramatisk ökning av mikrober om du har gett dina jordmikrober precis den boost de behöver, " hon säger.
"En ökning av mikrobiell halt är en indikator på markens organiskt kol, och mätningar som kan berätta för dig om du går i rätt riktning. Detta är särskilt viktigt om du är i en situation som lantbrukare där du arrenderar mark i fem år. Att veta att du är på rätt väg innan du ser resultaten tre år på vägen är viktigt, " hon säger.
