Anställda är nyckeln till att hjälpa lantbrukare att bära upp hög arbetsbelastning. Att hitta kvalificerade medarbetare som är villiga att arbeta på gårdar och bo på landsbygden blir svårare, fastän, och det begränsar jordbrukstillväxten.

Det är ställningen Scott McPheeters och hans söner, Clark och Kerry, befann sig i när det gällde deras bevattningsstrategi. Fem till sex personer tog två till tre timmar vardera att tyngdkraftsbevattna sina grödor.

"Det var svårt att hitta dessa människor, säger Scott. "Det var ganska specialiserat arbete, ställa in raderna så att vattnet går igenom samtidigt för att undvika avrinning.”

Byt till centrumbevattning

Det ändrades när de bytte från gravitation till centrumpivotbevattning. Sedan, effektivitet och arbets- och tidsbesparingar ökade när McPheeterses installerade jordfuktighetsmätare med telemetri för att överföra jorddata trådlöst till en dator eller mobiltelefon.

"Att titta på dessa sonder är där huvuddelen av beslutsfattandet fattas om huruvida man ska bevattna eller inte, säger Clark.

Dessa dagar, en av McPheeterses monitor pivoterar i ungefär en halvtimme på morgonen via mobiltelefon eller dator och ytterligare en halvtimme på natten. Det har ökat effektiviteten och minskat behovet av extern arbetskraft.

"När du är ute och kollar pivoter och en slutar 15 minuter efter att du kört iväg, det är ingen stor sak om du får ett sms eller e-postmeddelande som säger att det är nere, säger Clark. "Men om du inte har någon fjärrövervakningskapacitet, du kan förlora 12 till 24 timmars bevattning."

"Det tillåter oss också att bli bättre förvaltare av vatten, ” tillägger Scott. "Det möjliggör fjärrstart och körning av system endast när det behövs."

Telemetri hjälper till att hantera lasten

Telemetri gör det också möjligt för McPheeterses att använda den mest incitamenterade formen av lasthantering. Försörjningsföretag använder lasthanteringsprogram för att begränsa kostnaderna som uppstår när elanvändningen toppar på höga nivåer. I utbyte mot att stängas av från makten, bevattningsmaskiner betalar lägre elpriser.

Utan telemetri, problem kan lätt försvinna, säger Scott.

"Säg att du är avstängd (under lasthantering) ett par dagar i veckan, " han säger. "Du kan förlora din möjlighet (under de dagar som bevattning är tillåten) om din pivot var nere på grund av en tappad hjulväxel eller ett punkterat däck."

Med telemetri, bönder kan snabbt meddelas, vilket gör att reparationer kan utföras snabbt för att få igång svängtappen.

"Vi diskuterade telemetri under en tid, säger Kerry.

Det stora upphänget var $1, 000- till $1, 500-per-center-pivot prislapp. Fortfarande, systemet – installerat strax före torkan 2012 – betalade sig snabbt tillbaka.

"Vi skulle ha en ganska tuff tid att gå utan det just nu, säger Clark. "Faktiskt, vi är på vårt andra telemetrisystem eftersom det första började bli äldre och inte hade så många funktioner."

Telemetri på bevattningscentraler blomstrar eftersom det förbättrar effektiviteten och gör att mer kan göras med mindre arbete, säger Scott.

"Det finns producenter som du svär att inte skulle ha adopterat det, men du ser dem dra fram sin mobiltelefon och kontrollera sina pivoter, " han säger.