Enligt rapportering från Thomson Reuters Foundation , illegal röjning för avverkning låg bakom förlusten av 4,5 miljoner hektar skog – ett område lika stort som Danmark – i genomsnitt varje år i Latinamerika, Sydostasien och Afrika. Statistiken kommer från en rapport från USA-baserade ideella Forest Trends.

"Om vi ​​inte omedelbart stoppar denna olagliga avskogning, vi har inte en chans att slå de tre kriserna som mänskligheten står inför - klimatförändringar, förlust av biologisk mångfald och framväxande pandemier, sade Arthur Blundell, rapport huvudförfattare och rådgivare till Forest Trends, som arbetar med ekonomiska verktyg för att skydda ekosystemen.

Palmolja odling i Indonesien, och soja- och nötköttsodling i Brasilien - hem till ungefär 60 % av Amazonas regnskog - var nyckelfaktorerna bakom olaglig avskogning, sa rapporten.

Produktion av andra jordbruksprodukter, såsom kakao som används för att göra choklad i Honduras och Västafrika, och majs i Argentina, låg också bakom illegal skogsröjning.

I Indonesien, minst 81 % av den skogsmark som röjts för att producera palmolja uppskattas vara olaglig, sa rapporten.

I sojaproducerande länder, som Brasilien, cirka 93 % av marken som konverterades för att odla grödan som användes i matlagning och för djurfoder var olaglig, medan 93 % av skogsröjningen för kakaoplantager var olaglig och 81 % för nötkött, sa rapporten.

Rapporten definierade illegal avskogning som skogsröjning som bröt mot nationella lagar, som skogshuggare och företag som inte får tillstånd från markägare eller gör miljökonsekvensbeskrivningar, samt ärenden som rör skatteflykt.

Leveranskedjans risker och potentiell lagstiftning

Miljöaktivister och några lagstiftare i USA, EU och Storbritannien efterlyser lagstiftning som skulle stoppa varor som odlats på olagligt röjda marker från att hamna på stormarknadernas hyllor.

Jag tror att de flesta amerikanska konsumenter skulle hålla med om att det är omoraliskt, föråldrad, och absurt att produkter som säljs på stormarknadshyllor kan spåras tillbaka till olagligt avskogad mark.

I USA, Den demokratiske senatorn Brian Schatz från Hawaii och kongressledamoten Earl Blumenauer från Oregon har tillkännagett planer på ett lagförslag som skulle förbjuda USA:s import av jordbruksvaror som producerats på olagligt avskogad mark.

"Jag tror att de flesta amerikanska konsumenter skulle hålla med om att det är omoraliskt, föråldrad, och befängt att produkter som säljs på stormarknadshyllor kan spåras tillbaka till olagligt avskogad mark, " sa Blumenauer i ett uttalande.

Tillvägagångssättet är utformat efter Lacey Act från 2008 som antogs i USA som förbjöd import av illegalt trafikerade vilda djur, växter och virke, som han sa hade fört framsteg.

Storbritannien planerar att införa liknande lagstiftning.

Att hugga ned skog har stora konsekvenser för globala mål för att stävja klimatförändringarna, eftersom träd absorberar ungefär en tredjedel av de planetvärmande koldioxidutsläppen som produceras över hela världen.

Kol som släpps ut från illegal skogsröjning för jordbruket stod för minst 41 % av alla utsläpp från tropisk avskogning från 2013 och 2019, sa rapporten.

Ansträngningarna bör också intensifieras för att samarbeta med sojabönder och boskapsuppfödare för att anta ett moratorium för skogsröjning.

"Olaglig avskogning är en viktig drivkraft för skogsförlust och skapar betydande risker för företag i leveranskedjan och finansiella institutioner som omedvetet kan leverera eller finansiera olagligt anskaffade råvaror, sa Justin Adams, verkställande direktör för Tropical Forest Alliance, som arbetar för att befria leveranskedjorna från avskogningslänkar.

Läs mer om den här historien här.