Otaliga agri-foodtech startups hoppas kunna störa livsmedelssystemet med nya digitalt fokuserade innovationer, men för skaparen av spannmålshandelsplattformen Bushel, att göra ett befintligt system bättre med digitala verktyg är en mer lovande satsning.

"I samband med startup-världen, Farmers Business Network, Indigo, och andra spelare är i mellanhänder och störningspositioner. Vi säger att vi i grunden bygger på relationen eller lyfter relationen mellan bonden och spannmålsföretaget, ” Jake Joraanstad, Bushel medgrundare och VD berättade AFN . "Den fysiska infrastrukturen och spelarna har funnits i verksamheten under de senaste 100 åren och behöver bara hjälp att tänka på den tekniska aspekten. Vi försöker uppmuntra en teknisk färdplan för att konkurrera mot nya störningar.”

Startup-företaget avslutade idag en övertecknad serie B-omgång på 19,5 miljoner USD ledd av Continental Grain med Germin8 Ventures och Lewis &Clark AgriFood Bushels mjukvara-som-en-tjänst-plattform kan vara utformad för att hjälpa jordbrukare, men vägen till marknaden fokuserar på att hjälpa handelsföretag att uppnå det målet istället för att marknadsföra det direkt till producenter.

”Bönden använder verktyget gratis. Spannmålsföretaget köper vår plattform av oss och vi installerar den agnostiskt över deras system. Bonden får fördelen av att inte bara se prisinformation med företaget utan se allt som en skalabiljett minuter efter att ha gjort en lastleverans, teckna spannmålskontrakt, och när de får betalt för vilka kontrakt, ” sa Joraanstad.

De nya medlen kommer att användas för att skapa nya produktlinjer och slutföra ytterligare anställningar för att driva de nya produkterna. Ett av de nya erbjudandena, Bushel plånbok, syftar till att komma till rätta med vad man beskriver som ett betalningsproblem i branschen genom att låta bönderna få betalt snabbare för spannmålsinköp. Ett annat nytt erbjudande syftar till att övervinna affärsineffektivitet genom att ersätta många av de föråldrade pappersbaserade aspekterna av spannmålshandel med digitala motsvarigheter.

Initialt, spannmålsföretag var tveksamma till att anta plattformen och antog att bönder skulle vara emot det digitala, app-baserat verktyg. Andra ansträngningar att modernisera spannmålshandelsindustrin har till stor del bestått av klumpig, skrivbordsbaserade plattformar som kräver komplexa inloggningar och som gör processen lika svår som dess föråldrade version, säger Joraanstad.

"Det fanns en första cykel av idéer för kundportaler. Erfarenheterna var så dåliga att det bara skapade ytterligare ett hinder för inträde, " han förklarade. "Bonden hittade inte tillräckligt med anledning att bry sig om att logga in i ett komplicerat verktyg. Vi gjorde det enkelt genom att ha deras mobiltelefonnummer som användarnamn och göra det appbaserat. Det hjälpte mycket."

Tidiga användare presenterade fördelarna som de skördade internt genom ökad effektivitet. Ibland tar det en spannmålshandlare flera timmar eller dagar att spåra en bonde för att skriva på ett kontrakt eller så kan det ta flera dagar för bonden att komma ihåg att skicka tillbaka det. E-skyltfunktionen i Bushel, som kräver spannmålshandlare att betala $1 per transaktion, har varit en stor hit. En användare rapporterade en 50-procentig minskning av antalet telefonsamtal för kontobaserade frågor om kontrakt, enligt uppstarten.

Än så länge, Bushel säger sig ha flest användarmil på sin plattform med över 20, 000 aktiva användare varje månad över 16, 000 unika konton. Användare kommer från hela landet från Pacific Northwest till det östra majsbältet i Mellanvästern.

När det gäller konkurrens, Indigo lade till en spannmålsmarknad till sin plattform förra året samtidigt med sin serie E på 250 miljoner dollar. Tjänsten försöker lindra några av de bördor som spannmålsbönder står inför i marknadsföringsprocessen, som kvalitetstester, samordna transporter, och betalningssäkring. Farmers Business Network lade till en odlingsmarknadsföring till sin plattform redan 2017 som gör det möjligt för bönder att spåra och hantera sina marknadsföringsaktiviteter, FarmLeads plattform hjälper bönder att komma åt en bredare marknad av potentiella köpare online och AutoHedges plattform är inriktad på att hjälpa bönder att marknadsföra sin spannmål före skörd.

Men Joraanstad är oberörd.

"Vi antar att det finns några anhängare bakom oss, men problemet är att vallgraven är ganska djup. Att göra detta tekniska arbete med att integrera med dessa plattformar kräver ansträngning och engagemang. Nyckeln har varit att göra det i stor skala. Vi skrev på 110 företag på två år över 1, 200 platser i USA och Kanada, " han förklarar.

Det som har varit utmanande, dock, är vädret som bönderna har bekämpat i år, inklusive svåra översvämningar tidigt på året följt av en snabbare frysning än väntat. Spannmålsföretag är ivriga att investera och odla men det är svårt att uppnå när bönder har att göra med majoriteten av sin skörd kvar på fältet på grund av ogynnsamma förhållanden.

Redaktörens anmärkning:Författaren till den här artikeln är Lauren Stine. Den här historien uppträdde ursprungligen i AgFunderNews.

Vill ha mer jordbruk, teknik- och investeringsnyheter? Besök AgFunderNews .com för dagliga nyheter och intervjuer med nystartade ag tech-företag, investerare, och mer.