Om det är en sak som är extraordinär med den ödmjuka myran, det är den stora skalan av siffror som insekten kan skryta med. Det finns över 10, 000 kända arter över hela världen, mer än 1, 200 bara i Australien, och en enda koloni kan vara värd för tiotusentals enskilda insekter.

Med tanke på dessa siffror, och det faktum att ett angrepp kan orsaka verkliga problem för trädgårdsmästare, du kanske tror att myror är lika illa som alla andra. Dock, den verkliga situationen är lite mer komplicerad.

Australiska myror och deras fördelar

Trots deras många arter, de flesta myror i australiensiska trädgårdar kan delas in i två huvudkategorier. De mindre, svartfärgad och 1-3 mm lång, är kända som trädgårdsmyror eller vanliga myror. Den andra typen är större med 3-7 mm, och kallas ofta för bruna myror tack vare sin rödbruna färg.

Båda spelar en allmänt positiv roll i trädgården.

• De hjälper till att pollinera växter när de söker efter nektar.
• De jagar vissa arter av larver och andra skadedjur.
• De fungerar som en del av naturens sopkontrollsystem, ta bort döda djur, fallna lövverk, och så vidare.
• De är en källa till mat för fåglar, reptiler, och andra vilda djur, bidra till att berika det lokala ekosystemet.

Nackdelarna

Tyvärr, inte alla myror du kommer att stöta på är dessa ofarliga, till och med hjälpsam, inhemska arter. Invasiva snickarmyror som importeras från USA kan orsaka allvarliga skador på träkonstruktioner inklusive staket, trädgårdsbyggnader, och även ditt hem.

Lika ovälkommen, arter som eldmyror, elektriska myror, och andra har ett bett eller stick som sträcker sig från det obekväma till det positivt smärtsamma. En trädgård full av dessa varelser är inte en trevlig plats att arbeta eller leka i.

Men även icke-aggressiva myror har sin störande sida, speciellt när de kommer i antal.

• Även om de mestadels är asätare, myror kan livnära sig på ömma skott, plantor, och andra sårbara växter.
• De kan också äta sötare delar av en växt inklusive frukt, blommor, och även sockerrika grönsaker.
• Myror skördar gärna nysådda frön, bära dem tillbaka till sitt bo som en mataffär. Detta kan göra sådd utomhus till en nedslående meningslös övning.
• Många vilda växter har symbiotiskt utvecklat sötsmakande fröskal som myrorna livnär sig på, sprida fröna i processen, och ökar ogräsproblemen.
• Även om myror ofta hjälper till att pollinera blommor när de söker föda, de kan också göra raka motsatsen och "stjäla" pollen vilket minskar risken för pollinering av andra insekter. Detta är vanligtvis bara ett problem med växter som har separata han- och honblommor, och speciellt när blommorna är åtskilda på avstånd, såsom pumpor.
• Myror som är notoriskt "odlar" bladlöss för sin honungsdagg, skydda och sprida deras befolkningar för att festa på dina växter.
• Myror tenderar att bygga sina underjordiska bon runt rotsystem. Det utgrävda utrymmet berövar föräldraväxterna vatten och näringsämnen, hämmande tillväxt.
• Överdimensionerade bon kan bilda störande och fula högar i gräsmattor, lekplatser, och grönsaksbäddar.
• Myrornas grävningsaktiviteter luftar jorden i små mängder. Dock, med angrepp, denna luftning kan öka dräneringen så mycket att jorden torkar helt och blir vattenavvisande.

Och för att lägga till dessa trädgårdssvårigheter, en stor myrpopulation är helt enkelt en olägenhet, invaderar ditt hem och stör friluftslivet genom deras ständiga sökande efter mat.

Vilka växter är mest utsatta för myror?

Trots deras förkärlek för ömma unga skott och nektarrika blommor, myror orsakar sällan betydande skada direkt genom utfodring. Säkert, de kommer inte att blotta hela växter som du ser med larver, sniglar, och andra mer glupska skadedjur.

Men deras aktiva förvaltning av bladlöss kan orsaka enorma problem. Om dina tomater, sallad, mjuka frukter, och andra ömma växter är under upprepade angrepp av bladlöss, det är värt att kontrollera om myror är den bakomliggande orsaken.

Att hålla myrnummer i schack

Det finns ett brett utbud av kommersiella kemiska produkter som kan eliminera hela myrkolonier med bara några få sprayer. Dock, med tanke på det användbara syftet med myror i mindre antal, befolkningskontroll med hjälp av ekologiska metoder är att föredra framför totalkrig.

• Uppmuntra inhemska rovdjur som getingar och fåglar genom att plantera ett hälsosamt utbud av inhemska blommor och buskar.
• Kiselgur (eller DE) är en naturlig, fint pulver tillverkat av fossiliserat plankton. Det är dödligt för hårt skalade insekter men helt ofarligt för däggdjur, fåglar, och växtliv. Den anses därför vara säker att använda i ekologiska trädgårdar. Köp en livsmedelsklassad produkt, och strö runt dina grönsaker, blommor, eller till och med uteserveringar för att rensa det omedelbara området från myror.
• Skydda specifika områden i din trädgård med en kant av luktande växter som avskräcker myror från att korsa gränsen. Lavendel, fänkål, kamomill, och pepparmynta sägs alla vara effektiva.

Starkare utrotningsmetoder

Att hålla din trädgårds myrbestånd under kontroll kan vara det mest miljövänliga valet, men om du står inför ett allvarligt angrepp, mer beslutsamma åtgärder behövs.

Försök att hitta bon som är källan till problemet. Behändigt, myrors spår leder dig ofta direkt till dem, och en gång hittat, flera enkla behandlingar kan utrota kolonin.

• Häll kokande vatten direkt över boet. Du kan behöva göra flera resor för fullständigt godkännande.
• För en mindre brutal metod, använd vit vinäger istället. Detta kommer inte att döda myrorna vid kontakt, men kommer att driva bort dem från boet. Resultaten är lika dödliga, men långsammare, så det är en fråga om val.
• Blanda en del flytande tvål, tre delar matolja, och tillräckligt med vatten för att blandas. Detta bildar en klibbig, kvävande vätska som rensar ett bo effektivt.
• Boraxpulver är ett allrengöringsmedel som används i många hem, och den har kraftfulla insekticidegenskaper. Strö antingen direkt på ett bo, eller använd den för att snöra ett sött bete som myrorna samlar in och levererar, trojan-liknande, till sin hemmabas.

Om allt annat misslyckas, bekämpningsmedelssprayer är effektiva, men kommer med de vanliga riskerna för nyttigt vilda djur och den bredare miljön.

Myrsangrepp i krukor

Myrors tendens att överlufta jorden är ett särskilt problem i behållare. Om en koloni börjar etablera sig, krukan kan extremt snabbt bli torr och vattenavvisande.

Angripna krukor kan räddas genom att blötlägga dem i en hink med vatten, lämnar markytan strax under vattennivån. Vänta tills bubblorna har slutat dyka upp, och ta sedan bort behållaren till en solig plats för att torka lite.

Denna process dränker myrorna, samtidigt som du återfuktar komposten så att du kan fortsätta vattna som vanligt.

Hålla myror borta från bostadsområden

Även om du gärna delar din trädgård med myror, du kommer förmodligen att vilja hålla dem borta från dina utomhusområden, och definitivt utanför ditt hem. Det finns flera sätt att göra detta utan att tillgripa kemiska sprayer eller pulver.

• Som obevekliga asätare, myror attraheras av även de minsta matrester. Ta bort allt skräp från utomhusområden efter varje måltid, inklusive utspillda drycker.
• Bryt de stigar de skapar som leder andra till matkällor. Skrubba antingen med tvålvatten för att ta bort feromonskyltarna, eller sprid vaselin för att bilda en klibbig barriär.
• Placera små skålar med sockerpasta runt dina uteplatser. Sötman kommer att locka myror i området men skicka dem till en klibbig ände.
• Gör en irriterande infusion av vitlök, chili, och svartpeppar att spraya över deras vanliga vägar.

För den miljömedvetna trädgårdsmästaren, myror skapar en situation. Det råder ingen tvekan om att de är en olägenhet i antal, men de har också en viktig plats i ekosystemet. Genom att använda ekologiska metoder för att hålla befolkningen i schack kan du skydda de ekologiska fördelarna de ger utan att ge dem fria händer att ta över.