Matteo Vanottis beslut att starta xFarm var ett personligt beslut. Den elektriska ingenjören som blev IT-specialist kom in på ag tech start-uppery på grund av sina erfarenheter av att växa upp på sin familjs gård i Italien.

"Jag växte upp med att veta om alla aspekter av jordbruksverksamhet. Jag tillbringade 10 år med att utveckla IT-system för finanssektorn, och sedan gick jag tillbaka till gården med mina två bröder. Efter det, Jag insåg hur viktig data är för jordbruksverksamheten, ” berättar Vanotti AFN .

Vanotti lanserade xFarm för tre år sedan med partners Salvatore Ferullo och Martino Poretti för att hjälpa bönder att samla in data från sina fält och verksamheter och att använda denna data för att informera om operativa och strategiska beslut. Företaget är byggt på en mjukvaruplattform som hämtar information från ett nätverk av uppkopplade sensorer och maskiner.

xFarms idé var något ny när den startade. Nu finns det en mängd nystartade företag inom agdata som försöker hjälpa bönder att digitalisera och optimera sina företag och hantera allt mer oförutsägbara växtsäsonger.

Det som gör xFarm unikt är att det samarbetar med partners med expertis inom olika dataströmmar:väder, bevattning, skörd, och mer. Företagets plattform är kompatibel med mer än 30 olika varianter av sensorer och kommer att inkludera anslutna traktormodeller från och med 2020.

"Vårt tillvägagångssätt är att vara en marknadsplats, inte bara en teknikleverantör, säger Vanotti. "Många av våra konkurrenter försöker göra allt. Vi tror att det är bättre att samarbeta."

Till exempel, en av xFarms partners är Italiens BlueTentacles, en utvecklare av trådlösa bevattning och miljöövervakningssensorer som kan eftermonteras på befintliga bevattningssystem. När bönder som använder xFarm-plattformen efterfrågar bevattningsfokuserade tjänster, xFarm levererar BlueTentacles enheter och integrerar BlueTentacles vattendata och råd i böndernas xFarm-instrumentpanel.

Den samarbetsstrategin hjälpte xFarm att säkra sin nyligen avslutade finansieringsrunda på 3 miljoner euro, stöds av Italiens United Ventures och schweiziska TiVenture.

"Vi gillar xFarms plattformsspel med syftet att integrera ett ekosystem av vertikala applikationer, " Massimiliano Magrini, medgrundare och managing partner för United Ventures, berättade AFN i ett mejl. "På den konkurrensutsatta europeiska marknaden, nystartade företag utvecklas för att möta behoven inom agtech-sektorn, men xFarm är ett av få nystartade företag i Europa med en plattform för öppen gårdshantering, möjliggöra [aggregering av] sina egna och tredje parts datakällor och tillåter interna och tredje parts tjänster."

Farmer First

Om det låter självklart, Vanotti säger att det som ledde till xFarms marknadsplats och partnerskapsfokuserade modell var att lyssna på böndernas samtal om smärtpunkterna i deras företag.

”Att vara bonde är inte lätt i Europa. Marginalerna är låga, verksamheten är komplex, och vi är inte särskilt effektiva, ”på grund av bristande digitalisering, Vanotti förklarar. Dessa frågor, i kombination med fragmenterade leveranskedjor som levererar sina produkter från gården till konsumenterna, påverka deras försörjning i form av de priser de betalas för sina varor.

"Om de var effektivare och hade bättre spårbarhet, de skulle ha bättre förhandlingskraft, " han lägger till.

Men jordbrukssektorn är notoriskt långsam med att ta till sig ny teknik och digitalisera processer. Av den anledningen, xFarm visste att det behövde ta en holistisk problemlösningsstrategi snarare än en teknikcentrerad strategi för att bygga sin gårdsdataplattform, Vanotti förklarar.

"Vi pratade med mer än 1, 000 bönder, och vad de ville ha var enkelhet och användarvänlighet - en integrerad plattform med alla funktioner på ett ställe, inte separata appar för bevattning eller väder eller administratörsuppgifter, " han säger.

xFarms grundare samlade in feedback om vilka typer av funktioner och jordbrukstjänster som bönderna använde mest eller ville ha och började undersöka hur de skulle integrera dem alla.

"I vissa fall, vi utvecklade det själva; i andra, vi försökte samarbeta, ” förklarar Vanotti. "Det finns ett helt ekosystem av unga nystartade företag som vi som gör det möjligt att skapa en enda marknadsplats för alla dessa funktioner och tjänster."

För att uppmuntra bönder att prova det, företaget körs på en "freemium"-prenumeration.

xFarm är designad för bönder som bearbetar tomter från 2 till 5, 000 hektar. De flesta av företagets tidiga kunder, dock, var små och medelstora gårdar i Italien och Schweiz. Den har nu även ett fotavtryck i Sydamerika.

Med den aktiefinansiering som den just har samlat in, xFarm ser tillväxt på sin hemmamarknad i Italien, där införandet av digitala jordbrukssystem och tekniska tjänster överträffar andra europeiska marknader, enligt data från Smart AgriFood Observatory. Man ser också på expansion i Sydamerika och inträde på den afrikanska marknaden.

Företaget kommer också att fortsätta lägga till nya funktioner och tjänster till sin plattform, som dess nyligen lanserade funktion för spårbarhet för livsmedel, som syftar till att hjälpa bönder att möta de ökande kraven på insyn i leveranskedjan från stora livsmedelsföretag.

Redaktörens anmärkning:Författaren till den här artikeln är Jessica Pothering. Den här historien uppträdde ursprungligen i AgFunderNews.

Vill ha mer jordbruk, teknik- och investeringsnyheter? Besök AgFunderNews .com för dagliga nyheter och intervjuer med nystartade ag tech-företag, investerare, och mer.