USDA:s landsbygdsplan för bredband mötte medborgarkritik och oro
Långsamma hastigheter, dålig täckning och dyr service.
Detta är bara några av farhågorna i nästan 300 offentliga kommentarer om pilotprogrammet för landsbygdsbredband som föreslagits av det amerikanska jordbruksdepartementet, en recension av Midwest Center for Investigative Reporting hittas.
Förslaget följer ett löfte till bönderna av president Donald Trump i januari 2017 att leverera en snabbare, mer tillförlitligt internet till landsbygdsområden.
Presidenten följde löftet med en verkställande order om att stimulera en bredbandsexpansion i regioner i USA där anslutningen i bästa fall är ojämn.
Men lite har gjorts sedan dess. De offentliga kommentarerna som började i juli innehåller minst 3, 600 referenser till kritik av standarderna, inklusive att hastigheter inte skulle vara tillräckligt höga och att det fokuserade på hastighet och inte bandbredd.
Stilley Bryon från Chariton Valley Electric Cooperative Inc. i Albion, Iowa, kommenterade behovet av högre minimihastigheter.
"(Rural Utilities Service) bör överväga input från samhällen, konsumenter, stora och små företag, och lokala ledare på servicenivån eller bredbandshastigheten som de anser vara tillräcklig för deras samhälle och deras tillfredsställelse med befintliga tjänster, sa Bryon. "25/3 Mbps borde vara den absoluta lägsta bygghastigheten, men vi anser att det borde vara 50/10 Mbps som standard för bredbandshastigheter.”
2015, Federal Communications Commission satte standarddefinitionen av "bredband" till 25mbps/3mbps.
Men den nuvarande pilotprogramplanen kräver att man ska uppnå nedladdningshastigheter på 10 Mbps och uppladdningshastigheter på 1 Mbps.
Presidentens tillkännagivande var välkomna nyheter för amerikaner på landsbygden som ofta betalar höga avgifter för tröga internetanslutningar via mobilnätet, satellit eller trådlösa tjänster. Landsbygdsamerikaner kan betala så mycket som 155 USD/månad för tjänsten som är långsammare än vad Federal Communications Commission klassificerar som "höghastighetsinternet".
Men efter presidentens verkställande order, det var lite åtgärd i frågan. Programmet, som hade en budget på 600 miljoner dollar 2018, lovades ytterligare 425 miljoner dollar i 2019 års jordbruk, Landsbygdsutveckling, Food and Drug Administration, och närstående myndigheter Anslagsproposition.
Den offentliga kommentarsperioden öppnade i juli och stängde den 10 september.
Jordbruksminister Sonny Perdue, talar vid ett USTelecom Broadband Investment Forum den 18 oktober, sade att USDA:s Rural Utilities Service fortfarande avgör hur internetleverantörer ska få finansiering för programmet i vilka delar av landsbygden i Amerika.
"Vi går så snabbt som möjligt, " han sa. "Jag har utmanat vårt folk att ha en bra, solid plan på plats i slutet av året."
Men finansieringen för tjänsten är fortfarande oklart.
Den 4 juni, Mick Mulvaney, direktören för Office of Management and Budget, skickade ett brev till ordföranden för senatens anslagsutskott, ifrågasätter flera punkter i det lagförslaget. I det brevet Mulvaney stötte sig mot begäran om mer pengar till pilotprogrammet för landsbygdsbredband, som påpekade att byrån ännu inte hade använt de pengar som tilldelades 2018.
"Denna finansiering är för tidigt, som anslagslagen, 2018 gav nyligen 600 miljoner dollar till ett "pilot"-bidrag/låneprogram, som USDA fortfarande arbetar med att implementera, ” sa Mulvaney i brevet.
Midwest Center for Investigative Reporting sammanställde alla kommentarer som lämnats under den offentliga kommentarsperioden och analyserade dem för vanliga teman i texten till kommentarerna.
Medan nästan alla kommentarer var för Rural Utilities Services ansträngningar att utöka det breda internet, det var 3, 659 referenser till idén att pilotprogrammets standarder för hastighet antingen inte var tillräckligt snabba, de var fokuserade på hastighet men inte bandbredd, eller hastigheten med vilken tekniken går framåt skulle göra dessa hastigheter föråldrade på bara några år.
Tristan Johnson, ägare till trådlöst datanät, visar var hans system länkar till fibern på Blue Ridge High School i Farmer City, Illinois, på tisdag, 13 november, 2018. Wireless Data Net är baserat på Saybrook, Illinois, och serverar strax under 1, 000 kunder i 20 mindre landsbygdsstäder i centrala Illinois. Företaget sätter sina torn på spannmålshissar och vattentorn för att nå internetkunder via sitt trådlösa nätverk.
Vem ska kvalificera sig för pilotprogrammet, och var
Pilotprogrammet försöker definiera vilka delar av landet som ska vara berättigade till utökad bredbandstäckning på landsbygden.
Men 2, 114 referenser nämnda ord som rör vem som ska få täckning, ord som "oserverad, " "underserverad, ” ”densitet” och ”berättigande”.
Många talade om att leva på kanten av täckningen, med höghastighetsinternet tillgängligt precis på vägen från dem, men inte där de bodde.
Sarah Srell från Fredericksburg, Virginia kommenterade att även om hon bor inom fem mil från en gymnasieskola, hon har inte tillförlitlig internetåtkomst, som hon behöver som högskolestudent.
"Inget kabelbolag vill köra ut kabel till oss, " Hon sa. "Kartan säger att vi har kabeltäckning, och det står också att på vägen finns fiberoptisk täckning. Denna information är falsk."
Noggrannhet av täckningskartor
Rural Utilities Services karta över nuvarande täckning är byggd med hjälp av data från internetleverantörer. Leverantörerna ska "kommentera om 10 Mbps nedströms och 1 Mbps uppströmstjänst finns för hushåll i det föreslagna serviceområdet eller inte, ” enligt begäran om kommentar.
Den drygt 1, 100 referenser till noggrannheten hos dessa kartor indikerar att kommentatorer inte har mycket tilltro till de hastigheter som internetleverantörerna hävdar att de kan erbjuda.
Christopher Varenhorst på Eclipse Communications, en leverantör av trådlöst internet baserad i Benzonia, Michigan, förklarade i sin kommentar att kartläggning av internettäckning länge har varit en kamp, över statliga myndigheter.
"National Telecommunications and Information Administration (NTIA) begärde nyligen feedback om att förbättra noggrannheten hos kartor över bredbandstillgänglighet, ” sa Varenhorst. "Detta är en insikt om att livskraften för nuvarande datamängder och kartor är vid denna tidpunkt, äventyras.”
Karta:FCC Fixed Broadband Deployment. FCC sammanställer internettäckningsdata från tjänsteleverantörer. Utforska täckningen genom att söka efter ett specifikt län.
Kosta, fattigdom och ojämlikhet
Kostnaden är top-of-mind för många kommentatorer. Fler än 1, 800 hänvisningar gjordes till aktuella kostnader, fruktar att adekvata hastigheter kommer med höga prislappar och hoppas att anständigt internet kan hjälpa landsbygdssamhällen som kämpar mot fattigdom att hitta välstånd och nya möjligheter till tillväxt.
Mary Stough, från Spencer, Indiana, sa i sin kommentar att när hon flyttade till Indiana på landsbygden, hon hittade den enda tillgängliga internetanslutningen via mobil hotspot.
"Hastigheten är inte hög och det är oöverkomligt dyrt men det är något, sa Stough.
För andra, att betala dyra priser är inte möjligt. Debra Hansen, kommenterar på uppdrag av Stevens County, Washington, sa att ett prisvärt alternativ måste finnas tillgängligt.
"Särskilt där det finns högre nivåer av fattigdom, lägre utbildningsnivåer, begränsade jobb, etc., att ha minst en leverantör som erbjuder rabatterade tjänster är avgörande, sa Hansen.
Sean Markis från Tempe, Arizona presenterar ett scenario i sin kommentar som belyser behovet av att hålla kostnaderna nere.
"Om jag som WISP (Wireless Internet Service Provider) säger att jag kan få dig 25/3 hastigheter till ditt hus och få tusentals bidragsdollar för att bygga upp min infrastruktur för att stödja dessa hastigheter. Debitera dig sedan kunden löjliga summor pengar som gör det oöverkomligt för den hastigheten, sa Markis. "Betalar hundratals, tusentals dollar i månaden för FCC krävs 25/3 hastighet är mycket vettigt när kunderna inte har råd? Hur exakt löste vi något?”
Skrivet av Christopher Walljasper för Midwest Center for Investigative Reporting. Midwest Center for Investigative Reporting är en ideell organisation, onlineredaktion som erbjuder utrednings- och företagsbevakning av jordbruksföretag, Big Ag och relaterade frågor genom dataanalys, visualiseringar, djupgående rapporter och interaktiva webbverktyg. Besök oss online på www.investigatemidwest.org
