John och Ben Ridder är en klassisk berättelse om den yngre generationen som visar vägen för en ny teknik. John Ridder är ägaren (tillsammans med sin fru, Heidi, och hans föräldrar, Glenn och Yvonne Ridder) från Falling Timber Farm, en renrasig Polled Hereford-ranch. Men det är hans 14-årige son, Ben, som kör drönaren på ranchen med 200 kor i Marthasville, Missouri.

"Sedan jag var barn, Jag har gillat att leka med helikoptrar, säger Ben. ”Sedan i skolan blev jag intresserad av fotografi. Detta låter mig kombinera dem."

Bara den senaste mars, the Ridders köpte sin första drönare med en kamera. "Vi experimenterar fortfarande, men redan nu kan vi gå ut på en åker och kolla en hömatare med drönaren och veta när den är tom, " han säger.

Ben använde också drönaren för att spela in flygvideo från ranchen för en tjurförsäljning. Han håller på att sätta ihop fler drone-eye-videor för en gårdsturné som de är värd för under hösten. "När vi spelar in, Vi kan vanligtvis få drönaren inom 30 till 40 fot från korna innan de ens verkar märka, " han säger. "Det är en ganska bra utsikt."

Så småningom, Ben kommer att lägga en liten visselpipa på drönaren och använda den för att få djurens uppmärksamhet. Den där, han tror, kommer att låta drönaren fungera som en flygande flockhund för att flytta kor.

The Ridders använder en DJI Phantom 4 Pro, en uppgraderingsmodell med en kamera på 60 bilder per sekund. Den tar video och stillbilder och skickar dem till en surfplatta vid kontrollstationen. Den totala kostnaden för denna installation var cirka $3, 500.

Ben ser definitivt detta som ett potentiellt karriärfält för sig själv. "Jag gillar ny teknik, " han säger.

John gillar det, för, medan han satte sig i baksätet till sin son för att få det att fungera. "Jag tror att det kommer att vara snyggt när vi har en drönare som kör sig själv på distans, säger John.

"Till exempel, vi har en gård där vi håller boskap som ligger 45 mil hemifrån. Vi måste åka dit tre eller fler gånger i veckan för att kolla upp dem, " han säger. "Med en avlägsen drönare på den gården som ska gå och se boskapen åt oss, vi kommer att kunna se videon hemifrån. Det kommer att bli fantastiskt."

användningar i boskap kommer att ta fart

En tidig förespråkare för farmdrönare, Robert Blair talar för många gårdsgrupper om ämnet. "Boskapssidan har släpat efter detta, ” erkänner han.

En del av anledningen är att FAA:s linje-of-site tillhandahållande – du måste kunna se drönaren – begränsar en drönarpilot i många områden till cirka ½ mil eller 1 mils flygavstånd från din kommandoplats. Det är begränsande till vissa större rancher, säger Kendrick, Idaho, jordbrukare. Han är en förespråkare för att lätta på regleringen, särskilt för jordbruket.

Den lågt hängande frukten för drönarapplikationer för boskapsbruk är att titta på staket, dammar, och fjärrmatare. "Så småningom, Blair förutspår, "Vi kommer att ha drönare med sensorer som kan fjärravläsa ett RFID-öronmärke på en ko eller kanske till och med känna igen ansiktet på en ko.

"Värmebilder från en drönare låter dig se skillnaderna i storleken på djur, " han fortsätter. "Det gör att du kan lokalisera djur i områden med borstar och träd - platser dit din pickup inte kan gå. Du kan se vilda djur, för."

Under kalvningssäsongen, dessa enheter kommer att se efter problemfödslar. "Jag har sett kalvar direkt efter födseln från en drönare, " tillägger Blair. "Det är väldigt coolt.

"När jag pratar med grupper om drönare på gårdar, nästan alla frågor handlar om grödor. Det handlar sällan om rancher, " han säger. "I takt med att reglerna lossnar, Jag ser att det förändras snabbt."

välj mjukvara på ett klokt sätt

Generisk gårdsprogramvara fungerar inte så bra i flygande drönaruppdrag på en boskapsranch, säger Dave Jacob. Han är en mjukvaruutvecklare med SylverDyn Software  ( silverdynsoftware.com ) i Saint Helens, Oregon, som är specialiserad på anpassade gårdsapplikationer. Jacob arbetar med Barger Drones ( bargerdrone.com ) för att bygga program som gör drönare mer effektiva på rancher.

"Vår programvara låter drönaren flyga en förprogrammerad rutt, " han förklarar. Till exempel, eftersom du vet var vattentanken är, drönaren kan programmeras att flyga dit, ta bilder eller filma, och lagra den för din visning. Den kommer att flyga sträckan på egen hand.

Byggnad som var ganska enkel, säger Jakob, medan andra applikationer är mer komplexa. Han arbetar på ett drönarprogram som heter Fence Check. Den guidar också drönaren på en förprogrammerad rutt för att se och filma hela stängslet på en betesmark. "Om det finns ett problem, du måste få drönaren inom cirka 15 fot från stängslet för att verkligen se den, säger Jacob. "Allmän programvara gör inte det. Vår anpassade programvara gör det.”

Ett nästa steg i denna utveckling är ett program som låter drönaren flyga över en hage, ta bilder, och faktiskt räkna boskapen. Den kommer så småningom att kunna se storleken på djuren, känna igen dem individuellt, och till och med spåra deras viktökning, Jacob förutspår.

Andra applikationer som finns på hans mjukvaruradar är för att ta fältmätningar och identifiera betes-ogräs.

"En av de saker vi gör är att förenkla processen, " han lägger till. "Vi behöver inte så många bilder att sy ihop för att få mycket detaljerade fältkartor."