Jordbruket kan verka dystert just nu, med tanke på nedgången i råvarupriserna de senaste åren. Det avskräcker inte utomstående pengar från att komma in i jordbruket, fastän, säger Adrian Percy, som leder grödforskning och -utveckling för Bayer Crop Science.
"Företag som IBM och Google ger sig in på ag-området, tillsammans med riskkapitalföretag som investerar i nystartade företag, " han säger. "Idéer kommer in från andra branscher, som sjukvård. Många biotekniska framsteg hittar sin väg in i jordbruket."
Traditionellt, jordbruket har inte haft lika mycket pengar till forskning och utveckling som andra industrier. "Det som är spännande nu är de investeringar som pågår i jordbruket, " han säger. "Det började 2013 och 2014, och de pengar som investerats under de senaste åren kommer att ge utdelning under de närmaste åren.”
Percy och andra talade på Bayers AgVocacy Forum, hölls inför årets Commodity Classic i Anaheim, Kalifornien. Andra utvecklingar Bayer ser vid horisonten inkluderar följande.
• Genredigering med hjälp av verktyg som CRISPR-Cas9 kommer att lägga till attribut i grödor som bara kunde ha föreställts för bara några år sedan, säger Percy. Och det handlar bara inte om egenskaper som skyddar grödor mot insekter och sjukdomar. Det handlar också om sådana som kommer att tilltala konsumenterna, som att förbättra matens smak och konsistens, ändra färgen på grönsaker, och utveckla allergenfria livsmedel.
• Bayers förvärv av Monsanto fortsätter att pressas tillbaka. Ursprungligen planerad att stänga i början av 2017, det förväntade datumet flyttades tillbaka till slutet av januari 2018 i september förra året. Prognoserna för stängning är fortfarande i början av 2018, säger Prercy. "Det gör enorma framsteg, " han säger. De senaste månaderna har tillsynsmyndigheter har gett godkännande i flera länder, den senaste är Brasilien.
Percy säger att Bayer är fortsatt hausse på förvärvet. "De tillvägagångssätt som Bayer och Monsanto har haft är mycket komplementära, " han säger. "Bayer är en stark aktör på marknaden för växtskydd, biologiska, och frön i vissa grödor. Monsanto är starkt i frön för olika grödor."
Bayer-tjänstemän säger att förvärvet kommer att bredda de skalfördelar som krävs för att få ut nya produkter på marknaden. "Från den dag då en av våra forskare säger, "Vi har en ny, det här kommer bli coolt, det kan ta 10 till 12 år att få ut det på marknaden, säger Rob Schrick, strategiskt företagsledare för stora grödor för Bayer Crop Science. "När vi tänker på risken vår bransch tar när vi gör den investeringen, vi måste ha skalan för att motstå den typen av risker.”
• Bayer går in i ogrässensorbranschen. Förra året, Bayer och Bosch tecknade ett avtal om att utveckla Smart Spraying-teknologi. Med hjälp av kamerasensorer, den nya tekniken kan rikta kemiska tillämpningar specifikt till ogräs. Percy noterar att denna teknik blir mer mainstream. "Detta är en win-win för odlaren, men också för miljön, " han säger.
