Det sätt på vilket det moderna jordbruket har utvecklats driver det närmare en återvändsgränd. Boskap föds ofta upp under konstgjorda förhållanden, matas med koncentrerat foder för att påskynda mognadsprocessen, och viktigast av allt är det baserat på att hålla de mest effektiva raserna för att säkerställa den högsta vinsten från varje djur.

Trenden att krympa genetisk mångfald hos uppfödda djur skapar ytterligare risker inför klimatförändringarna. Genom att begränsa mångfalden, vi minskar förmågan hos våra djurproduktionssystem att klara av oförutsägbara väderhändelser eftersom den globala uppvärmningen medför mer frekventa naturkatastrofer och förändringar i nederbördsmönster, vilket resulterar i fluktuationer i fodertillgången.

Detta sätter miljontals människor vars försörjning och livsmedelssäkerhet är beroende av jordbruk i hög risk. Dessutom, ytterligare press på livsmedelsproduktionssystemet kommer att uppstå som ett resultat av den förväntade tillväxten i den globala köttkonsumtionen när jordens befolkning stiger till 9 miljarder år 2050 [1].

Ett viktigt steg för att tackla denna utmaning är att se till att våra produktionssystem är mer motståndskraftiga . Nyckeln till att göra det är att stärka vår boskaps biologiska förmåga att anpassa sig till snabbt föränderliga förhållanden.

Det kan uppnås genom att bevara den mångfald av raser vi för närvarande har och förhindra att de dör ut på vägen. Food and Agriculture Organisation (FAO) publicerade en rapport 2015 om The State of the World's Animal Genetic Resources for Food and Agriculture, där experter lyfte fram vikten av boskapsgenetisk mångfald för att hantera klimatförändringar och upprätthålla tillgången på mat.

Varför är mångfald av boskap viktig?

En arts genetiska mångfald är avgörande för ekosystemens hälsa och representerar en arts övergripande välbefinnande.

Detta uttalande är lika viktigt i sin natur som i jordbrukssystem. Genom århundradena, vi har lyckats domesticera 38 arter av däggdjur och fåglar, och skapa nästan 8, 800 olika raser [2]. Detta är en stor prestation och visar förmågan att göra det bästa av varierande miljöförhållanden. Fastän, de flesta av dessa raser finns bara i små populationer, utspridda i vissa delar av världen, de är viktiga eftersom de bär på genetiska egenskaper med egenskaper som krävs för att överleva i varje livsmiljö – något som kan vara praktiskt med ett förändrat klimat.

Till exempel, den yakutiska boskapen från Sibirien tål extremt låga temperaturer och mycket låg tillgång på kvalitetsfoder under större delen av året. Deras extrema härdighet gör dem lämpliga för jordbrukare som är intresserade av nötkreatur med lågt underhåll som kan frodas i länder med hög latitud.

Före slutet av detta århundrade, bönder kommer att behöva hantera större osäkerhet när det gäller sin produktion på grund av klimatförändringarna. Den bästa strategin för att minimera förlusterna är att öka den genetiska mångfalden hos djur på gårdar eftersom varje ras kommer med sin egen nivå av resistens och immunitet.

Detta ger jordbrukare flexibilitet att svara på sjukdomsutbrott, olika marknadsförhållanden och miljöförändringar, samtidigt som man minskar en gårds sårbarhet för dessa externa effekter.

Vad är problemet?

Den genetiska mångfalden av boskap är hotad. Problemet blir ännu mer akut med globaliseringstrenden. Detta beror på att traditionella raser snabbt ersätts av raser med hög produktion även i de mest avlägsna landsbygdsområdena, vilket gör det svårare att förhindra utrotning av lokala raser och bevara unika genetiska egenskaper de bär på.

Det tillvägagångssätt som används inom intensivt jordbruk har lett till att nästan 100 raser har utrotats precis sedan början av seklet [2]. Cirka 17 procent (1, 458) av boskapsraser klassificeras som i riskzonen för utrotning och enligt uppskattningar, information om populationsstorleken på över hälften av de raser vi har idag saknas fortfarande. Det betyder att vi inte kan förutsäga om de närmar sig en kritisk punkt efter återhämtning eller inte [3].

Vad kan göras för att återställa ytterligare förluster?

Även om traditionella raser kan vara mindre produktiva än moderna raser, det är värt att hålla fast vid dem eftersom traditionella raser i det långa loppet kräver mindre input, eftersom de redan är väl anpassade till lokala förhållanden och har bättre chanser mot nya utmaningar. Nu, denna lösning gäller inte bara bönder utan även vanliga konsumenter som kan bidra genom att köpa lokala produkter och stödja småbönder.

På nationell nivå, länder måste noga övervaka populationer av traditionella raser, och skapa ett starkt stödsystem för jordbrukare som är specialiserade på att hålla dem. För att de är "nationella hjältar" som upprätthåller ett levande arv från en region.

Vidare, det första projektet för att uppmuntra internationellt samarbete på detta område har varit i drift sedan 2007. Det kallas "Global Action Plan of Animal Genetic Resources" och du kan hitta mer information om dess arbete på FAO:s webbplats.

Just nu står vi på kanten. Med en ökande befolkning och extrema väderhändelser som hotar vårt livsmedelsförsörjningssystem, vi har inte råd att ta några onödiga risker.

Om vi ​​förlorar våra vackert olika raser kan vi kämpa med tillgången på animaliskt protein av hög kvalitet, och står inför allvarliga problem med minskad motståndskraft hos våra boskap mot effekterna av klimatförändringar. Därför, vi måste göra vårt bästa för att stödja den fantastiska mångfalden av djur som tog våra förfäder långa århundraden av hårt arbete att upprätthålla.