En ny recension publicerad i tidskriften Science från toppmarkforskare målar upp en ganska dålig bild av tillståndet i världens jord. Utlakning av viktiga näringsämnen och erosion, båda delvis på grund av industriellt jordbruk, ses som så allvarliga att granskningen hävdar att vi kan nå en platå av hur mycket mat vår planet kan producera. Utan betydande förändring av hur vi behandlar vår jord, det här kan bli hur bra som helst.
Jord är inte en särskilt sexig sak att undersöka, men för de allra flesta jordbrukare (exklusive de som använder, säga, hydroponics), jord är allt. Och granskningen visar att vi inte har varit stora förvaltare. "Ända sedan människan utvecklade jordbruket, vi har förvandlat planeten och kastat jordens näringskretslopp ur balans, säger tidningens huvudförfattare, Ronald Amundson, professor i miljövetenskap, policy och ledning vid University of California, Berkeley, i ett pressmeddelande.
Ett av de mer förödande problemen som uppstår från industriellt jordbruk är utarmningen av näringsämnen. Jord som används för jordbruk innehåller naturligtvis olika kemikalier som är nödvändiga för att producera en hög avkastning i grödor. De viktigaste är fosfor, kväve och kalium. Kväve kan till viss del framställas artificiellt, även om dess skapelse använder oerhört mycket energi. Fosfor och kalium bryts, och så vidare, säger tidningens författare, de mest värdefulla råvarorna i världen kanske inte längre är olja. Amundson går så långt som att föreslå att "fosforkarteller" kan dyka upp i framtiden för att kontrollera deras försäljning.
Vissa av dessa problem kan hanteras genom att använda mer försiktiga metoder för jordbruk, som växtföljd. Att plantera olika grödor under flera år kan hjälpa till att återställa näringsämnen i jorden, eftersom olika grödor drar olika procent av dessa näringsämnen, lämnar lite kvar i jorden. Vissa sorter av baljväxter släpper faktiskt ut kväve i jorden, så växla baljväxter med en gröda som vete, som suger upp mycket kväve, gör att jorden förblir stabil och frisk.
Amundson föreslår också att vi återvinner olika kemikalier. Vissa av dessa kemikalier, som kväve, är faktiskt biprodukter av olika industriella processer. Även, ibland, från jordbruket. Kycklingbajs, till exempel, är superhögt i fosfor, och det har redan föreslagits att vi återvinner det. Vad händer om vi återvinner kemikalier på samma sätt som vi återvinner papper och plast?
Läs mer av tidningen här.
Bild via Natural Resources Conservation Service
