Ett fält fullt av nickande solrosor är en fantastisk syn på högsommaren. Men medan solrosor är en värdefull kommersiell gröda tack vare frönas höga oljehalt, de är också idealiska för att odla i mindre skala hemma.

De är så lätta att odla att de ofta verkar objudna under en välsorterad fågelmatare, men för att få bästa resultat krävs lite mer trädgårdsinsatser. Här är vad du behöver veta.

Solrosbotanik och historia

Solrosen är känd botaniskt som Helianthus, och i sin ursprungliga form är det en örtartad perenn infödd i Mexiko, Kalifornien, och omgivande områden. Det finns bevis för att det har odlats sedan minst 3, 000 f.Kr.

I sin moderna form odlas den oftast som ettårig, med lämpliga sorter innehållande Helianthus annuus i sitt botaniska namn.

Det vanliga solrosnamnet kommer delvis från den stora, runda, flammande gul blomma som känns igen så omedelbart. Dock, det hänvisar också till växtens märkliga växtsätt. När ung, det växande huvudet vänder sig mot solen, spåra den över himlen för att maximera solljuset den tar emot. När knopparna öppnar sig kommer detta beteende att sluta, och huvudet kommer att vara fixerat och pekar i ungefär nordlig riktning.

Utseende och tillväxt

Solrosen är en av de snabbast växande växterna som finns, når sin fulla höjd på upp till 3,5 m under en enda växtsäsong. Dock, om din trädgård inte har plats för dessa monster, mindre sorter finns tillgängliga från 1 m uppåt.

Solrosor kan växa på en enda stjälk eller flera grenar, beroende på både vald sort och odlingsmetoder. För de flesta, den främsta anledningen till att växten odlas är den distinkta blomman, med en virvel av ljusa kronblad som omger ett mörkt fröhuvud innehållande i genomsnitt 1, 200 frön.

På de större sorterna, blomhuvudena kan vara upp till 50 cm i diameter. Den ljusgula blomman är typisk, men varianter finns med apelsin, röd, eller till och med randiga kronblad

Näringsvärde och matlagning

Pund för pund, solrosfrön innehåller nästan samma mängd protein som nötkött, med dubbelt så mycket järn och fyra gånger så mycket fosfor. Detta gör solrosfrön till en uppskattad ingrediens för vegetarisk och vegansk kost.

Fröna är också rika på vitamin B och E, med lite vitamin A, och, beroende på hur nära fröna är att gro, en hälsosam mängd C-vitamin.

Fröna kan kallpressas till olja, med den hemgjorda varianten som är mycket nötigare och smakar starkare än köpta exempel, gör en bra ingrediens för robusta salladsdressingar.

Solrosfrön kan ätas råa, men avnjuts bäst efter rostning i 200°C eller torrfritering tills de är lätt gyllene. En gång skalad, fröna kan spridas i sallader, mald till en ersättning för jordnötssmör, används i bröd eller annan bakning, eller läggs till något recept som kräver nötter.

Hur man odlar solrosor

Solrosor ska odlas i full sol, kräver cirka 5-7 timmar om dagen för att trivas. De behöver en väldränerad jord som har bra textur till ett djup av minst en halv meter, för att rymma det stora rotsystemet som förankrar plantorna på plats.

Frön kan sås utomhus när det inte finns risk för frost, när som helst från senvintern till sen vår beroende på det lokala klimatet. Även om solrosor inte klassas som helt härdiga, plantorna klarar en kort period av kyla men kräver en relativt varm jord vid 14°C för att gro tillförlitligt.

Om din lokala växtsäsong är tillräckligt lång, frön kan sås successivt varannan till var tredje vecka för en längre blomvisning och flera skördar.

Så frön ca 2 cm djupa, avstånd på minst 30 cm åt varje håll för mindre sorter, eller upp till 100 cm åt båda hållen för de högsta. Solrosor kommer fortfarande att växa med närmare avstånd, men kommer att producera gradvis mindre blommor.

Mindre sorter kan odlas i stora krukor på minst 50 cm i diameter, eller 15-25cm för dvärgsorter.

Efter sådd, applicering av en organisk kompost kommer att bidra till att upprätthålla marktemperaturen, hålla fåglar borta från fröna, och minska ogräskonkurrensen. Håll jorden fuktig men inte vattendränkt tills den gror, sedan vattna dagligen efter det. Vattning måste vara riklig och konsekvent för sådana snabbväxande växter, men undvik att vattna på kvällarna eftersom fukt över natten uppmuntrar svampsjukdomar.

När plantorna är cirka 15 cm höga, foder med ett tomatfoder eller ett allmängödselmedel, men undvik kväverika produkter som kommer att fördröja blomningen.

För att säkerställa ett enda blomhuvud, ta bort sidoskott när de bildas. Dock, detta kommer att leda till att en svagare växt mer sannolikt behöver stöd. Om du föredrar flera mindre huvuden på en buskig växt, lämna sidoskotten på plats men börja nypa ut odlingsspetsarna när tillräckligt med knoppar har dykt upp för dina önskemål

Skörda solrosor

För att förlänga blomningen, skär av hela blommorna så fort de börjar blekna. Dock, för en fröskörd bör de döda blommorna lämnas på stjälken tills fröna bildas och blir lätta att lossna. Ett gott tecken på att fröna är klara är när fåglarna börjar äta på dem på allvar.

I genomsnitt, fröna kommer att vara redo att skördas cirka 10-12 veckor efter groning för mindre sorter, eller 12-16 veckor för större.

För att skörda skär bort hela fröhuvudet, lämnar en del av stjälken kvar. Häng den upp och ner i en sval torr, luftig plats tills fröna lossnat. Vid denna tidpunkt, håll huvudet över en hink och slå det hårt mot sidan. Alla frön som inte faller ut direkt kan skrapas ut med en gaffel.

Solrosor som gröngödsel

Odlat med lite mindre omsorg och omvårdnad, solrosor kan också göra en bra "gröngödsel"-skörd, skydda och ge näring till jorden efter att årets huvudsakliga ettåriga växter har röjts.

För bästa och mest ekonomiska resultat, Sprid rikligt med åldrande eller solrosfrön av husdjurstyp över området och kratta över. Vattna efter behov tills plantorna gror. Klipp tillbaka dem när de når 30 cm höga, låt dem vissna i en dag eller två, och gräv ner skräpet i jorden där de kommer att ruttna ner på plats.

Efter någon månad, bäddarna är redo för din nästa sådd, med marknäring påfyllda och de flesta ogräs hålls i schack.

Vanliga solrosproblem

Med de rätta förhållandena för full sol, bra jord, och mycket vatten, solrosor är en relativt enkel växt att odla. Dock, det finns några vanliga problem du kan stöta på.

• När deras blomhuvuden vänder sig mot solen, om du placerar solrosorna slarvigt kan du upptäcka att du möts av en rad växter med deras ansikten dolda. För att skörda frön är detta inget problem, men det kan vara en estetisk eller trädgårdsdesignfråga.
• Fåglar tycker mycket om fröna när de mognar, så överväg att täcka fröhuvudena med en papperspåse, eller nät hela solrosplåstret för att ge skydd.
• Varm, våt, och fuktiga förhållanden, eller fuktigt löv över natten, kan riskera flera svampsjukdomar som mögel och dunrost. För att minska riskerna, placera plantorna på rätt sätt för att ge bra luftflöde, hålla ogräs i schack, och vattna försiktigt på morgnarna med så lite stänk som möjligt.
• Solrosmal kan lägga ägg i fröhuvudena. När de resulterande larverna matar, de minskar inte bara skörden utan kan infektera växterna med sjukdomar. Kontrollera blommorna regelbundet för larver och ta bort dem omedelbart.
• De högre sorterna kommer definitivt att uppskatta stöd med en robust trädgårdskäpp, medan i mer utsatta områden bör allt annat än de dvärgbuskiga sorterna också stödjas.
• Sniglar och sniglar kan vara ett stort problem i det ömma plantstadiet; mindre när plantorna växer sig större.

Solrosor är värda att odla bara för sin skönhet. Men lägg till frönas närings- och smakfördelar - för både fåglar och människor - och det är en blomma som ska värderas varhelst växtförhållandena tillåter.

Bläddra bland solrosfrön.