För många kockar, en köksträdgård är otänkbar utan basilika eller koriander. Likaså, ett plåster för medicinska örter skulle inte vara komplett utan kamomill eller salvia.
Men en vördnadsvärd ört verkar ha fått ett lite mer specialiserat rykte. Nämn kattmynta, och de flesta tänker automatiskt på små uppstoppade leksaker som kastas runt av storögda, frenetiska kattdjur.
Detta är en skam, eftersom kattmynta är ett intressant tillskott till alla örtplåster, oavsett om du är en kattälskande trädgårdsmästare eller annat.
Vad är kattmynta?
Kattmynta är en tålig örtartad perenn från den bredare myntfamiljen av örter. Det är hemma i Europa, norra Afrika, och västra Asien, men är nu naturaliserad över hela världen.
I utseende, kattmynta visar sin mintfamiljebakgrund, och har också en bestämd likhet med nära kusin citronmeliss. Den växer till en höjd av cirka en meter med en spridning på 60 cm, och dess löst förgrenade stjälkar bildar grågröna blad med en grov struktur och en triangulär form.
Den producerar små men attraktiva rosa eller vita rörformade blommor från tidig sommar till tidig höst, med upprepade blomningar efter nedskärning om klimatet tillåter.
Kattmynta är också känd som kattmynta, ett namn som den delar med flera nära släktingar. För att vara säker på att du köper den riktiga kattmyntan, leta efter det botaniska namnet Nepeta cataria snarare än liknande N. camphorata , N. x faassenii , eller N. racemosa .
De berömda felina effekterna
Bortsett från botaniska egenskaper, kattmyntans mest kända kvalitet är förstås den anmärkningsvärda effekt den har på katter. Litterära referenser från så långt tillbaka som 1600-talets England beskriver den kraftfulla attraktion den har för många katter, och det är fortfarande mer bekant som en kattleksaksfyllning än en kulinarisk eller medicinsk ört.
Kattmynta innehåller en aktiv ingrediens nepetalakton, som tros efterlikna doften av felina feromoner. Men oavsett om de känner ett potentiellt kärleksintresse eller inte, mellan hälften och tre fjärdedelar av katterna visar en dramatisk reaktion på att nosa eller tugga örten.
Deras reaktioner kan innefatta svimning, rullande, jama, även snurra runt på plats. Kortfattat, kattmynta gör många katter helt galna, även om de flesta på sätt och vis verkar njuta enormt.
Att sniffa och gnugga mot växten tenderar att ge de mer energiska stimulerande effekterna, medan de högre doserna som erhålls genom att tugga vanligtvis fungerar mer som ett sömnmedel.
Men även om dessa effekter är imponerande, de anses inte vara beroendeframkallande eller på något sätt skadliga. Faktiskt, de flesta drabbade katterna tappar plötsligt intresset för kattmynta efter en kvart eller så, förföljer med återställd förakt. Man tror att när effekterna väl har gått över, de kan inte produceras igen förrän kemikalierna helt har lämnat kattsystemet.
Den attraktiva kraften hos kattmynta kan ha en praktisk användning och ge underhållningsvärde för både katter och ägare. Att gnugga in växten på en ny bädd eller skrapstolpe kan intressera ett tidigare avvisande kattdjur, medan kattmynta ofta används för att välkomna en adopterad katt till sitt nya hem och övervinna alla spänningar i luften.
Obligatoriska allmänna varningar
Dock, som är fallet med mänskliga berusningsmedel, inte alla katter beter sig bra under påverkan. En liten minoritet kan bli aggressiv, så var försiktig tills du vet effekterna på din egen katt. Var särskilt försiktig i hushåll med flera katter där rivalitet kan vara ett undertryckt problem.
Överdriven överseende kan också leda till kattkräkningar. Detta är dock mer en effekt av överätande än någonting kemiskt, och det finns ingen bestående skada. Det är extremt sällsynt att en katt gör detta om de inte har andra problem som involverar portionskontroll.
Också, hur roliga de än är, kattmyntans berusande effekter kan orsaka oro även för kattfria trädgårdsmästare. Lokala kattdjur kommer att göra en rak linje för dina växter, speciellt för nyligen skördade, dividerat, eller på annat sätt skadade exemplar. De kan lätt förstöra dem med sin kärleksfulla uppmärksamhet, så skydda känsliga växter med robust nät.
Humanmedicinska användningar för kattmynta
Kattmynta är dock inte bara för kattdjur. Det har varit en viktig medicinsk ört sedan medeltiden, även om dess popularitet har passerats av andra örter på senare tid. Som ofta är fallet med örtmedicin, en mängd olika påståenden har gjorts för kattmynta tidigare, vissa mer trovärdiga än andra.
Ändå, en varm kattmynta infusion användes traditionellt som ett milt lugnande och sömnmedel. Det rekommenderades också för att lugna infektioner, feber, och matsmältningsbesvär.
För utvärtes bruk, mjukare blad och unga blommor kan göras till ett grötomslag eller en salva som sägs vara effektiv mot hudirritationer och blåmärken.
Även om kattmynta anses vara helt säker när den tas i vettiga mängder, det rekommenderas inte för gravida kvinnor eller de som försöker bli gravida, tack vare dess möjliga men obevisade effekter på hormoncykeln.
Kattmynta i köket
Kattmynta är inte lika vanligt i köket som det en gång var, även om det inte är klart varför det har fallit i onåd. Det är ett intressant alternativ till mynta, ger en bitter kant som väcker intresse och tar fram andra smaker.
Unga och möra blad kan användas i sallader och soppor, medan äldre bladverk kan torkas och blandas till en krydda för grillat eller rostat kött.
Men kattmyntans vanligaste kulinariska användning är som ett uppfriskande örtte, oavsett om du letar efter de välrenommerade medicinska fördelarna med en infusion eller inte. Verkligen, kattmynta var det föredragna bladet för varma drycker i Kina innan introduktionen av indiska tesorter.
Kattmynta i trädgården
Kattmyntans kombination av höjd, mörkt lövverk, och ömtåliga blommor gör den till ett prydnadsval för kanter och bårder. Dock, även om det är en perenn, den behöver skäras ned hårt efter blomningen för att bevara sin form, så det är inte lämpligt som byggnadsverk året runt.
Utsmyckning åsido, kattmynta är kanske mest användbar som en sällskapsväxt. Det lockar bin, fjärilar, och andra pollinerare till en trädgård, samtidigt som de stöter bort loppbaggar, myror och termiter, bladlöss, och andra skadeinsekter. Kattmynta lockar också till sig parasitgetingar, svurna fiender till larver, vilket gör den till en utmärkt följeslagare för brassicas.
Kattmynta sägs också stöta bort råttor och andra gnagare, vilket kan vara till hjälp när den lokala kattpopulationen annars är upptagen.
Odlingsinstruktioner
Kattmynta är väldigt lätt att odla. Så fröet på våren eller sensommaren, antingen direkt eller i fröbrickor. Sensommarsåddar tenderar att gro och etablera sig snabbare. När plantorna väl har utvecklat riktiga löv, antingen transplantera eller tunna till ett avstånd på cirka 30 cm.
Catnip är glad i full sol eller halvskugga, men ogillar vattendränkta förhållanden. Om vintrarna i ditt område vanligtvis är kalla och blöta, att ruttna är en reell möjlighet. Detta kan undvikas genom att plantera i mycket väldränerad jord, eller genom att lyfta i containrar för att övervintra.
Såsom nämnts, kattmynta behöver skäras ned hårt efter blomningen för att uppmuntra kompakt nytillväxt. Detta kommer alltid att dra till sig uppmärksamheten från närliggande katter, så många trädgårdsmästare omger den beskurna plantan med ett tungt trådnät för skydd. Detta nät kan lämnas på plats om så önskas. När kattmyntan växer genom den, katter har fortfarande en möjlighet att tugga på extremiteterna utan att skada huvudkronan.
Skörd
Om du planerar att använda kattmynta i köket, det är bäst att bara skörda de unga bladen och använda dem antingen färska eller frysta. När knoppar väl har bildats, växten är mer lämpad för medicinska ändamål. Skörda genom att skära hela stjälkar, häng dem sedan upp och ner i en kyla, mörk, luftig plats att torka.
Catnip kommer alltid att vara mest känd som en underhållande kattbehagare, men det finns mycket mer att utforska med denna ört. Om du letar efter lite mer variation i din örtagård, kattmynta gör en intressant, ovanlig, och lättodlad val.
Köp kattmynta frön här.
