Naturvårdsverket har avvisat 54 förfrågningar om undantag som skulle låta små raffinaderier retroaktivt undvika ett krav på att blanda etanol i sin bensin.
På måndag, EPA meddelade att de skulle avslå retroaktiva undantagsförfrågningar från 17 små raffinaderier i 14 stater. Ett federalt program som kallas Renewable Fuel Standard kräver att raffinaderier använder en viss mängd etanol i sin bensin eller köper krediter från raffinaderier som gör det. Små raffinaderier kan ansöka om dispens för att avstå från etanolkravet om de kan bevisa att det har orsakat ekonomiska svårigheter. På senare år har Trump-administrationen har godkänt undantag för dussintals raffinaderier, väcka irritation hos majsbönder, som är starkt beroende av etanol. Nästan 40 procent av amerikansk majs går till etanolproduktion.
I slutet av januari, USA:s appellationsdomstol för den tionde kretsen avvisade undantag för tre raffinaderier, konstatera att EPA inte kan utöka undantagen till några små raffinaderier vars tidigare undantag hade upphört. Sedan mars, små raffinaderier har lämnat in 68 förfrågningar till EPA som letar efter retroaktiva undantag som skulle gälla för åren mellan 2011 och 2018. De 54 avvisade undantagen gällde för den tidsperioden, och energidepartementet granskar fortfarande de återstående 14.
EPA:s tillkännagivande på måndagen välkomnades av majsbönder, men vissa jordbruksgrupper, såsom National Corn Growers Association (NCGA), var snabba med att påpeka att EPA fortfarande överväger 31 undantag som skulle gälla för 2019 och 2020.
"Även om ett förnekande av dessa undantag från det senaste året uppenbarligen är positiva nyheter för bönder och biobränsleproducenter, vi kommer aldrig att ha den säkerhet vi behöver förrän den underliggande avståendefrågan är helt löst, "Kevin Ross, presidenten för NCGA, sa i ett uttalande. "För nästan ett år sedan presidenten uppmanade EPA att följa lagens bokstav och behålla [Renewable Fuel Standard] hel och, i januari, den tionde kretsen beslutade att EPA överskred sin behörighet när det gäller att bevilja dispens. Administrationen har ännu inte tillämpat detta beslut på aktuella dispensförfrågningar medan majsbönder lider av undertryckta marknader och etanolfabriker fortsätter att ha tomgångskapacitet."
Dessa undantag har funnits ett tag, men de första åren av Trump-administrationen såg en uppgång i godkännanden. Obama-administrationen godkände bara åtta undantag per år 2013 och 2014, och sedan bara sju år 2015. Trumps EPA utfärdade 35 år 2017, och 31 för 2018.
