En av glädjen med att odla örter är deras doft; basilika, citronmeliss och rosmarin har alla oförglömliga parfymer som ansluter till mina barndomsminnen, leker i Nanas trädgård. Det finns nostalgi över många av dessa växter, som var populära under medeltiden och framåt. Mycket av våra örtläror går tillbaka till antiken när de var de enda tillgängliga läkemedlen.
Vår svala klimatträdgård gör det nödvändigt att skörda de mjukare örtsorterna och konservera dem för vintermatlagning, att liva upp våra kassler och stekar med påminnelsen om sommaren. Några, som ananassalvia, accepterar inte bevarandeidén särskilt väl och måste lämnas som ett glädjande minne till nästa säsong.
Basilika, oregano, dill, Salvia och rosmarin torkar alla bra, liksom bladen på lagerträdet och citronverbenan. Vik och rosmarin är vintergröna och kan plockas färska från trädgården men jag gillar alltid att ha lite torkat också, bokstavligen för en regnig dag. Jag brukar ha en liten gren av buk och kaffirlime i köket bara för att njuta av doften; ett eller två lagerblad i ett skåp är ett bra sätt att motverka skafferimalar och liknande elaka.
Så, när nätterna börjar svalna och vi börjar tänka på ved och packa upp täckena från övervåningen inser jag att det är dags att samla och lägga undan några av sommarens dofter och smaker.
Mitt på morgonen är en bra tid att skörda. Daggen har torkat men det är ännu inte tillräckligt varmt för att växterna ska börja släppa ut sina eteriska oljor i luften. Basilika är ganska känslig för kallare nätter så jag väljer det först, dra ut den och klippa bort rötterna. Jag lämnar några av de mer skyddade växterna och försöker ge dem lite skydd i en vecka eller två för att förlänga glädjen med färsk pesto och siciliansk brödsallad.
Plantorna läggs sedan ovanpå en kartong eller ett stort tårtställ på en sval torr plats. En annan bra idé är att lägga dem på ett av de där tröjaställen som har ett fint nätskydd, så att luften kan cirkulera. Se alltid till att plantorna är torra för att undvika mögel. När löven börjar smula sönder jag skalar stjälkarna, låt dem torka en eller två dagar till och lägg sedan bladen i glasburkar som förvaras i skåpet borta från den varma spisen. Om du vill ha en fin produkt är det bara att gnugga bladen mellan handflatorna.
Salvia, dill, oregano, dragon, timjan och rosmarin bearbetas alla på detta sätt. Timjan i synnerhet kommer att överleva vintern liksom oregano och naturligtvis rosmarin, så klipp av dessa istället för att dra ut hela plantan. Torkade rosmarinblad kan vara ganska vassa i munnen så jag brukar hacka dessa och breda ut dem för torkning. Det är också en bra idé att odla tillräckligt med dill, koriander och persilja för att samla upp fröna för matlagning samt torkning av bladen. Inget slår en indisk curry gjord på nymalet korianderfrö.
En annan torkningsmetod är att binda plantorna löst i buntar som inte är tjockare än handleden med hjälp av kökssnöre, häng sedan upp dem i en kyla, torr plats i en vecka eller så. Vi har några krokar i balkarna ovanför eldstaden och det här är ett idealiskt område att lämna dina skatter i några veckor. Se alltid till att andra människor i huset vet vad som händer så att en kamrat inte råkar slänga ut dina vinterförnödenheter!
Vissa växter som persilja, gräslök och koriander torkar inte bra; det är en fråga om personlig smak men den torkade versionen är en skugga av den färska växten. Du kan vanligtvis ha några krukor på soliga ställen i köket, dessa kan hålla större delen av vintern. Persilja kan vara lagom frosttålig ute också. Om du har haft en favoritpersiljeplanta i ett eller två år och sedan dör den, allt är en del av naturen; det är en tvåårig växt och den växer, frön och dör inom två säsonger.
Välj en solig morgon, ta en korg och njut av att spara smakerna från en sommar. Dessa örter kan användas för att smaksätta din vinter och som en påminnelse om den frodiga trädgårdssäsongen som kommer.
Skrivet av Colleen Keenan
Foto #1 av Vanessa Keenan
