Redaktörens anmärkning:Den här artikeln postades ursprungligen på Agri-Pulse av Matt Barnard, Paul Lightfoot, och Irving Fain.
Amerikanska bönder och jordbruksföretag har alltid varit globala ledare. Detta har aldrig varit så viktigt som det är idag. När miljarder människor världen över går in i den globala medelklassen, deras önskan om färsk frukt och grönsaker kommer att stiga i motsvarande grad. Vårt nuvarande jordbrukssystem kan inte odla tillräckligt med mat för att möta efterfrågan från världens växande befolkning. Farm Bill ger en enorm möjlighet att investera i en kritisk del av framtiden för amerikanskt och globalt jordbruk – inomhusjordbruk.
En växande efterfrågan och nya innovationer har satt inomhusjordbruk på gränsen till ett betydelsefullt genombrott. Under de kommande åren, inomhusjordbruk kommer att bli en oumbärlig bidragsgivare till världens jordbruk. Det kommer att mata miljarder människor med spjutspets, datadrivna odlingstekniker. Länder och företag över hela världen tävlar om vem som ska leda den här branschen. Denna Farm Bill är en avgörande möjlighet för USA att investera innan det är för sent. Det finns en bipartisk konsensus om att amerikansk jordbrukspolitik bör främja USA:s ledarskap i branschen, och inomhusjordbruk bör inte vara annorlunda.
Under de senaste åren, inomhusjordbruk har mognat från en aktivitet för hobbyister till en industri som genomgår otrolig förvandling och tillväxt. Dess fotavtryck täcker nu alla 50 stater, från små verksamheter till storskaliga gårdar som är hundratusentals kvadratfot och växer miljontals pund av produktion varje år.
Amerikanskt inomhusjordbruk är väl positionerat för att fortsätta denna takt av enorma tillväxt under de kommande åren, men både regeringar och investerare i nationer som Kina, Japan och Förenade Arabemiraten (Förenade Arabemiraten) signalerar redan sin avsikt att tävla i detta område – och de lägger upp hundratals miljarder dollar för att göra det.
År 2009, började den japanska regeringen investera 15 miljarder yen (135 miljoner dollar) inom inomhusjordbruk. Och, under 2016, den kinesiska statsägda jordbruksutvecklingsbanken meddelade att den skulle göra det investera 450 miljarder dollar senast 2020 för att modernisera Kinas jordbruksindustri, öka effektiviteten och främja inkomsttillväxt på landsbygden. Ett kinesiskt företag har till och med börjat öppning gårdar i USA, samtidigt som man tillkännager en avsikt att investera 1 miljard dollar inom inomhusjordbruk.
I Mellanöstern, ett litet USA-baserat företag bara meddelat ett partnerskap på 40 miljoner dollar med en av världens största cateringverksamheter för flygbolag, det statligt ägda Emirates Flight Catering, att bygga en av världens största vertikala gårdar i Dubai. Anläggningen kommer att producera tre ton mat varje dag, som kommer att användas för måltider ombord på Dubais internationella flygplats, världens största flygplats med passagerartrafik.
Några av våra egna företag planerar också att öppna inomhusjordbruksanläggningar i Mellanöstern och Asien under de kommande åren som ett resultat av växande konsumentefterfrågan och begränsat utbud av färskvaror i dessa regioner – samt gynnsamma förhållanden som engagerade regeringar och investerare har skapat.
Inomhusjordbruk måste vara på lika villkor med alla andra former av jordbruk här i USA eftersom andra länder redan investerar mycket i denna banbrytande industri. För att ta det amerikanska ledarskapet till nästa nivå, inomhusjordbruksföretag bör ha tillgång till och förmågan att konkurrera om Farm Bill-program och resurser på lika villkor.
Flera delar av den senatens godkända versionen av lagförslaget, om det träder i kraft, skulle sända en stark signal om att USA ser till att ledarskap inom inomhusjordbruket utvecklas här hemma. Vi stödjer skapandet av ett "Office for Urban Agriculture and Innovative Production" eller ett nytt kontor med liknande namn vid U.S.A. Department of Agriculture (USDA). Ett sådant kontor, tillsammans med den rådgivande kommittén som ingår i avsnitt 12302, skulle gynna inomhusjordbruksföretag stora och små tillsammans med andra framväxande livsmedels- och agteknologier och metoder.
Dessutom, uppdatering av Rural Energy for America-programmet, som anges i ändringsförslaget från senatorerna Wyden och Enzi i det lagförslag som antogs av senaten, skulle stödja installation av energieffektiv utrustning och uppmuntra investeringar i, byggnad, och uppdatera nuvarande och framtida jordbruksinfrastruktur. Detta kommer att öka affärsmöjligheterna, skapa jobb, och förbättra energianvändningen på landsbygden och för jordbruksproducenter över hela landet.
Genom att inkludera inomhusjordbruksproduktion i offentlig jordbruksforskning, utbildnings- och förlängningsverksamhet, som beskrivs i avsnitt 7212, Farm Bill kan skapa nya möjligheter att testa idéer och tekniker som leder till mer produktivt jordbruk.
Detta bygger på hur företag som Plenty, BrightFarms, och Bowery investerar våra egna resurser i forskning och utveckling för att skala och bli amerikanska ledare inom inomhusjordbruk. Vi ser en enorm potential för vår industri att arbeta med offentliga och privata forskare för att leverera nya insikter och innovationer som gynnar alla typer av jordbruk.
Små uppdateringar av Farm Bill-programmen kommer att möjliggöra de kritiska investeringarna i infrastruktur och forskning som krävs för att ta denna industri till nästa nivå. Företag som Bowery, BrightFarms, och Plenty kommer att kunna skapa fler tekniskt framåtriktade jordbruksjobb i växande urbana, ex-urban, och landsbygdsområden. Dessa uppdateringar kommer också att gynna mindre odlare, som de som kommer ut från Upstart University, som serverar cirka 1, 000 bönder över hela Nordamerika, och program som Fyrkantsrötter .
När konferenskommitténs medlemmar fortsätter sitt arbete, vi uppmanar dem att överväga dessa uppdateringar av Farm Bill, såväl som andra möjligheter som säkerställer det amerikanska jordbrukets ledarroll på den internationella scenen för de kommande utmaningarna.
