Labodlat kött går under många namn – rent kött, odlat protein, djurfritt kött, och så vidare – och alla olika producenter, varav det finns åtta runt om i världen, använda samma grundpremiss. När det är mest elementärt, processen går ut på att ta stamceller från ett levande djur, säga, en kyckling, mata sedan dessa celler med olika näringsämnen tills tillräckligt med vävnad produceras för det önskade resultatet:en hamburgare, friterad kyckling, eller duck a l’orange.
Enligt boosters av denna teknik, det finns färre miljöproblem med rent kött än den traditionella metoden att föda upp och slakta djur. Att producera kött utan att faktiskt odla och mata ett djur kräver mindre resurser – en tiondel av marken och vattnet, och mindre än hälften av energibehovet för konventionellt kött, enligt Uma Valeti, VD för Memphis Meats, vem Modern bonde intervjuades tidigare i år.
Detta verkar vara Kinas främsta anledning till deras intresse. Den kinesiska regeringen har ständigt försökt minska utsläppen av växthusgaser, särskilt inför en växande medelklass som konsumerar mer kött. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, cirka 14,5 procent av alla växthusgaser kommer från boskapssektorn. Bland Kinas ansträngningar var ett nytt drag för att implementera mer hållbara jordbruksmetoder, som ekologiska odlingsmetoder.
"Den kinesiska marknaden för kött växer fortfarande samtidigt som man bekämpar klimatförändringarna, frågor om föroreningar och livsmedelssäkerhet står högt på dagordningen för det kinesiska ledarskapet, "Peter Verstrate, VD för det holländska företaget Mosa Meat, berättade Modern bonde . "Det finns inget bättre sätt att kombinera de två än genom att utveckla och skala rent kött."
Mosa Meat föddes i labbet hos Mark Post vid Maastricht University i Nederländerna, där den första rena hamburgaren (deras valfria nomenklatur? "vävnadsodlat" kött) debuterade 2013. Verstrates företag skulle inte se några direkta fördelar med Kina-Israel-affären, men ser det som positivt. Den kinesiska satsningen på ren teknik, inklusive rent kött, är "en ännu mer validering av det faktum att detta är ett område värt att utforska och utveckla, " han säger.
De största vinnarna från affären kommer sannolikt att vara de tre israeliska företagen för rent kött, Supermeat, Meat the Future, och Future Meat Technologies, eftersom det skulle tillåta dem att ta sig in på den potentiellt lukrativa kinesiska marknaden. Shir Friedman, medgrundare och CCO för SuperMeat säger att företaget är "mycket glada över att se det globala och ömsesidiga intresset för ren teknologi."
Bruce Friedrich, chef för The Good Food Institute, en Washington D.C.-baserad ideell organisation som lobbar på uppdrag av den alternativa köttindustrin, kallar Kinas intresse för rent kött "en kolossal marknadsmöjlighet, ” för alla som är involverade i det växande området. "Detta kan sätta [labb-odlat] kött på radarn för kinesiska tjänstemän som har kapacitet att styra in miljarder dollar i den här tekniken, ” berättade Friedrich nyligen för Quartz.
Kina är inte ensamt om sitt intresse för rent kött. Miljardärerna Bill Gates och Richard Branson, och jordbruksjätten Cargill, har under hela detta år investerat i Bay Area-startupen Memphis Meats som en del av deras 17 miljoner dollar serie A-finansieringsrunda. "Något liknande kan hända i Europa också, ” säger Verstrate.
Alla dessa rena köttstarter, som mestadels är baserade i Silicon Valley och Israel, tävlar om att vara först med att få ut sina produkter på marknaden, oavsett om det är nötkött, kyckling, fläsk, eller anka. (Vissa, som Memphis Meats, har gjort prototyper, men det finns ännu inte en produkt du kan köpa i din lokala livsmedelsbutik.) Problemet är hur man skalar på ett sätt som får labbodlat kött till ett rimligt pris, och produktionskostnaderna sjunker snabbt. Tillbaka 2013, det kostade hela $330, 000 till producerar den först patty-sized hunken av arbetskraft - odlat nötkött. Just då, Post sa att han trodde att labbodlat kött inte skulle finnas i livsmedelsbutiker på ytterligare 10 till 20 år. Men nu, Priset för att producera hamburgare i den storleken är redan nere på 11,36 $. Ganska skillnad.
"Det största hindret för att flytta rent kött framåt är massproduktion och skala, " säger SuperMeat's Friedman, vars företag hoppas kunna nå marknaden om cirka fem år.
Fyra till fem år verkar vara det allmänna målet att få in labbkött på detaljhandelns hyllor, även om Mosa Meat siktar på en "liten, skala och premiummarknadsintroduktion” om två till tre år, enligt Verstrate. Därifrån skulle de "fortsätta att förbättra och skala produkten" och vara redo för en fullständig lansering "några år" senare.
