Genom att använda detta system, fodret är alltid tillgängligt i självmatare så att djuret kan äta när som helst. Vanligtvis, separata mobila matare används för att leverera foder och kosttillskott. Det finns flera kommersiella mönster tillgängliga tillsammans med otaliga anpassade mönster. Varje design måste undersökas noggrant för att säkerställa att det blir minimalt med svinn, kontaminering av gödsel, väderförstöring och överbryggning eller fastsättning av foder i fodermagasinet.
Matare måste vara konstruerade tillräckligt robusta för att tåla traktorbogsering och tuff användning av bisonen.
Designen måste också motstå att djuren välter.
Självmatardesignen bör underlätta det enkla underhållet av den distinkta besättningshierarkin. Det betyder att det måste finnas tillräckligt med utfodringsutrymme och att visenterna kan se andra djur närma sig. Den tidiga visuella igenkänningen av dominerande eller underordnade djur kommer avsevärt att minska stridsfrekvensen i boxen.
Rundbalsmatare måste hållas någorlunda fulla. Nästan tomma matare i "gravstensstil" kan bli en fara om djuren tvingas sträcka sig efter höet som finns kvar nära botten. Det har rapporterats om fall där visenter har fastnat i hömatare.
Det är mindre än fem procent slöseri med hö när man använder en väldesignad rundbalsmatare. Det blir också mindre slöseri när en kortare leverans av hö erbjuds (en dags leverans snarare än fyra dagars leverans).
Användningen av självmatare kan minska det arbete som krävs för att mata djuren. Matarnas rörlighet ger fördelar. Ansamlingen av gödsel i samband med en stationär matare kan minskas eller undvikas när en mobil matare används.
Producenten måste noga överväga utfodringsutrymmets utformning och placering vid val av djurfoder. Självmatare kan vara obekvämt att fylla på om pennorna är leriga eller fyllda med snö. Påfyllning kräver att maskiner måste komma in i pennan, vilket gör det nödvändigt att störa djuren.
Blandad ranson med våningsmatning
Med hjälp av ett blandat ransoneringssystem, fodret levereras en eller två gånger dagligen till fence-line våningsmatare. Ransonen kan vara en total blandad ranson (TMR) som erbjuder hela kosten eller så kan ransonen tillhandahållas för att komplettera självfodrat foder. Vanligtvis används detta system av stora foderpartier.
Det är mycket viktigt att det finns tillräckligt med våningsfoderutrymme så att alla djur kan äta samtidigt (vid leverans). Om det inte finns tillräckligt med utrymme, underordnade djur kanske aldrig har möjlighet att nå kojen. Det har uppskattats att, för boskap, begränsad eller reglerad utfodring kräver ungefär tre gånger så mycket foderutrymme per djur än självmatningssystem. Bison feedlot-operatörer rapporterar att det vanligtvis krävs cirka två fot våningsutrymme per djur. Denna mängd ökar till cirka tre fot för att rymma bison med horn.
För att dra nytta av stordriftsfördelar, utfodring av en TMR kan kräva specialutrustning för att blanda och leverera ransonen. Detta system är mest praktiskt i stora foderplatser. Foder kan levereras effektivt till fenceline foderbankarna av en enda operatör. Det blir mindre höspill när man matar markfoder som en del av en TMR än när man använder rundbalar. Det är också lättare att införliva mineraler och vitaminer i en TMR.
Vanligtvis, TMR är torra och därför kan djuren utveckla associerade hälsoproblem. Till exempel, damm från foder kan irritera ögon och lungor hos djur.
Vatten
Obegränsad tillgång till färskvatten för alla djur måste säkerställas. Det finns två grundläggande typer av vattensystem som kan användas i en matarplats:konventionellt och konstant flöde.
Det konventionella systemet är bekant för de flesta producenter. Vatten hålls under tryck i hela systemet av en pump och trycktank. En flottörventil som reagerar på djurens vattenförbrukning reglerar flödet vid brandposten. Fördelarna med detta system inkluderar låg initial kostnad och att det endast fungerar på begäran. Nackdelarna inkluderar möjliga mekaniska problem med flottörventilsystemet och behovet av att värma och isolera skålarna.
Ett konstantflödessystem fungerar genom att ständigt recirkulera vattnet genom hela systemet. Fördelarna är bland annat att det inte finns några ventilproblem och inget krav på uppvärmning. Nackdelarna inkluderar en hög initial kostnad, en pump som går kontinuerligt och högre underhåll för att säkerställa att vattnarna är rena.
Det rekommenderas att vattnare delas mellan högst två boxar. Detta kommer att minska antalet boxar som drabbas av haverier och minska risken för överföring av sjukdomar. För att ytterligare minska risken för sjukdomsöverföring, behandlings- eller isoleringsboxar bör ha separata och individuella vattenkällor.
Mineraler
Mineraler levereras mest effektivt som en del av ett fodertillskott. Dock, många producenter har rapporterat framgång med att erbjuda mineraler fritt val. Att erbjuda mineraler i en separat station ökar chanserna för slöseri och förstörelse. Konkurrens- och stridsfrekvensen kan minskas om stationsdesignen tillåter bisoner att se andra djur närma sig.
