Jordbrukare som funderar på att diversifiera kan se till en ny gröda som bokstavligen tornar upp sig över andra specialgrödor.

Jätte miscanthus, specifikt varianten "Freedom", har planterats över östra North Carolina. Denna perenn kan bli 12 fot lång och en gång etablerad, kan producera i 30 år.

En av de grödor som odlas som en del av Bioenergy Research Initiative, miscanthus sågs som ett alternativ till majs för att göra etanol. Bönder i North Carolina odlar inte tillräckligt med majs för att möta efterfrågan från statens boskapsindustri så det finns ett behov av alternativa biobränslekällor. Att forska om hur man odlar miscanthus och att utveckla tekniken för att göra etanol från grödan har varit ett fokus.

Specialiserad utrustning utvecklades av AgGrow Tech, ett jordbruksföretag som fokuserar på hållbara och förnybara grödor, att plantera rhizomer i rader över fältet. Det tar tre år för plantorna att fyllas i, men när väl etablerat, bekämpningsmedel behövs inte eftersom grödan tränger bort allt ogräs. Den planteras på våren och växer under hösten, torkar ner naturligt. Från januari till april, när många grödor planteras, miscanthus skördas.

Ensilageutrustning används för att skörda miscanthus. Detta har gett områdets bönder som odlar salvia en möjlighet att tjäna pengar på att skörda miscanthus under en tid då deras maskiner normalt skulle stå stilla.

På Kornegay Farm i Mount Olive, där miscanthus hade skördats dagen innan, en höbalspress var på jobbet och gjorde stora balar av det kvarlämnade växtmaterialet. Miscanthus var en möjlighet för Donnell Kornegay att diversifiera gården som hans farfar startade. Med två söner bakom sig, han försöker olika saker för att hålla gården livskraftig för nästa generation.

Över tid, tillverkning av biobränslen med miscanthus fortsatte att misslyckas så forskning gick över till att identifiera andra marknader. Med stigande virkespriser och en växande efterfrågan på träprodukter, miscanthus har fyllt ett tomrum. Ett alternativ till träspån, det har hittat en stark marknad inom fjäderfäindustrin som strö i kyckling- och kalkonhus. Det är också värdefullt för erosionskontroll som ett alternativ till halmbalar. De stora balarna jag såg var avsedda för ett pappersbruk.

Dessa växande marknader gör jätte miscanthus till en livskraftig gröda för bönder som vill diversifiera sig.