National Robotics Initiative är faktiskt ett program med flera avdelningar; massor av byråer ingår, från NASA (duh) till Defense Advanced Research Projects Agency (även duh) till Department of Health and Energy. USDA kan tyckas vara en konstig sängkamrat med alla dessa teknikbyråer, men robotteknik har varit en stor del av jordbruket i flera år. Bara ett exempel:Vi har sett gårdar som helt och hållet besöks av robotar, en robot som kan valla får som en border collie, en robot som kan sortera två ton druvor på 12 minuter, och en Roomba-liknande robot som kan skilja bra löv (sallat) från dåliga (ogräs) och plocka de dåliga.

Så det borde kanske inte komma som någon överraskning, sedan, att USDA delar ut kontanter från National Robotics Initiative till program från kust till kust. USDA tillkännagav dessa nya anslag i tisdags, och inkluderade tre lovande exempel. Vid UC Davis, robotar kommer att användas för att räkna ut låga kostnader, högeffektiva skördesystem för fruktträdgårdar. Vid University of Minnesota, hemmet för det honungskrika äpplet, ett bidrag kommer att gå till att skapa algoritmer så att ägare av äppelodlingar kan använda vanliga robotar för att plocka, befrukta, och växt. Och vid University of Pennsylvania, bidraget kommer att gå till att ta reda på nya sätt att använda UAV, mer känd som drönare, att samla in och analysera gårdsdata.

Den här typen av forskning sker redan i den privata sfären, så den offentliga finansieringen är välkommen:den kan gå till mer experimentella projekt, eller projekt vars syfte är något annat än ren vinst. Du kan läsa mer om tillkännagivandet här.