Mavericken är Watson, den IBM-utvecklade programvaran för artificiell intelligens som slog den datorliknande människan Ken Jennings i Jeopardy! tillbaka 2011. Sedan spelprogrammet, superdatorn och dess imponerande kognitiva förmågor har fått i uppdrag att hjälpa läkare att diagnostisera patienter och företag att förbättra produktiviteten. På sin fritid, det har varit månsken som kock.
Watson kan inte laga mat - inte än, i alla fall. Men det har utvecklat recept för allt från food trucks till Bon Appetit. "Kock Watson" bygger på en omfattande databas med livsmedel, deras samhörighet med varandra, deras komplementära kemikalier och så vidare, att sätta ihop smaker på sätt som bara ett galet geni av en kock skulle kunna tänka sig.
Programmet gjorde en sprallig debut på förra årets South by Southwest med en food truck. Festivalbesökare serverades rätter som kikärtsdumplings med lamm och okra, och fläsk-äpple kebab med svamp och jordgubbar (de två sistnämnda valdes eftersom de delar en smakförening).
Det var lite mer än ett reklamtrick, men det fick aptitrets uppmärksamhet, som har lagt sin ansenliga receptdatabas i datorn. Tidningen använder kocken Watson för att utveckla recept som potatissallad med farinsocker och oregano, revbensspjäll med ostronsås och äppeljuice, och tomatgazpacho med ingefära — allt godkänt av BA:s testkök och lagt ut på hemsidan.
Kocken Watson kan överskrida kulinariska gränser eftersom det inte är knutet till kultur och tradition, men när världen blir mindre genom globaliseringen, det finns också en plats för kulinariskt konservering. Det är rollen som thailändsk superdator "e-Delicious". Det utvecklades av regeringen för att hjälpa till att fastställa standarder för hur thailändsk mat ska smaka, vilket inte ofta är så som det representeras utanför Thailand.
Vi tenderar att tänka på kök som fasta och definitiva, men de är ständigt utvecklande enheter, formad av århundraden av handel och imperialism.
e-Delicious använder sensorer för att skanna thailändska rätter för att se till att de har precis rätt proportioner av thailändsk basilika, kokosgrädde, chile, kalk, tamarind, och andra smaker som är kännetecknet för köket. New York Times testade det med ett prov på grön curry från Foreign Correspondents' Club of Thailand, som fick poängen 78/100, bara blyg för den thailändska regeringens godkända 80.
Datorn kan ha utvecklats för att bekämpa problemet med för söt thailändsk mat utomlands - dess skapare, Thai Delicious Committee, har pratat om att ge restauranger betyg som hälsobetyg baserat på datorn - men i processen har det skapat ett nytt sätt att mäta och betygsätta mat. Kulinariska skolor skulle kunna använda det på prov. Restaurangkritiker kan använda det som en datapunkt. Arkivarier skulle kunna använda det för att dokumentera försvinnande matkulturer.
I en värld som domineras av kocken Watson och kulinariska nyheter som ramenburgare och koreanska tacos, ett objektivt sätt att mäta "äkthet" kan så småningom bli en nödvändig del av matkulturen. Självklart, Hela konceptet med objektiv äkthet är tufft. Är spaghetti med tomatsås en italiensk rätt? Det beror på hur långt tillbaka du är villig att titta.
