Foder och foder för boskap
I en perfekt värld, med det perfekta klimatet och nederbörden, den idealiska växtsäsongen och den ideala beläggningstätheten, kanske vi aldrig behöver mata vår boskap med skördad spannmål eller hö. De kunde beta och föda som naturen hade tänkt sig, och vi kunde oroa oss för annat.
De flesta av oss lever inte i en perfekt värld. Många av oss kommer att behöva planera för att utfodra vår boskap med hö, bearbetade spannmål eller någon annan typ av skördat foder under vintermånaderna. Dessutom väljer en del djurmän att komplettera gräs med spannmål för att uppnå en specifik marmorering, till exempel, eller ge sina kött vissa andra egenskaper.
Men på ytan, hur vet du att du matar rätt foder till din boskap?
Vad blir det till middag, Maaaa?
Boskapsfoder kan delas in i två breda kategorier:spannmål och skördat foder – även känt som foder.
Spannmålsfoder inkluderar spannmålsdelen av växter som havre, majs eller milo. Den kan antingen bearbetas till pellets eller matas hel. Fullkorn kan variera mycket i kvalitet och näring, beroende på när de skördas, deras fukthalt och en mängd andra faktorer. Pelletsfoder har utformats för att ge en balanserad kost och undvika några av de inkonsekvenser som kan vara ett problem när man matar fullkorn. Spannmålen testas, och om de är låga i någon av de viktigaste näringsämnena kan tillskott tillsättas för att balansera näringsämnena i fodret.
Foder är det breda urvalet av växter som djuret har att välja mellan när de betar. Dessa kan vara inhemska gräs, baljväxter, preparerade betesmarker eller vedartade forbs, och det breda utbudet av växter som finns i en välbalanserad betesmark. Men om du inte lever i den perfekta världen med tillgång till foder av god kvalitet året runt, kommer du någon gång att behöva komplettera din boskaps diet med hö eller spannmål för att bibehålla god hälsa.
Lagerfoder
Grunden för varje bra djurfoder är foder och högkvalitativt foder - det vanligaste är hö. Nötkreatur, får, getter och hästar har komplexa matsmältningssystem, vilket gör att de kan använda växtfibrer som människor inte kan bearbeta. God matsmältningshälsa är beroende av att låta dessa system göra det de är bäst på.
Hö delas ofta in i två huvudklasser:gräs och baljväxter. Gräshöarter inkluderar brom, timotej, präriegräs, fruktträdgård, kanariefräs, etc., beroende på din geografiska region. Gräshö skördas vanligtvis en gång om året, och den tillväxtfas växterna befinner sig i eller den tid på året de klipps och balas kommer att göra en enorm skillnad i höets näringsinnehåll.
Bladhalten i gräshö och hur mogen växten är är de största kvalitetsindikatorerna. Näringsvärdet i höet är som högst precis innan gräset "går ut" och producerar frö. Näringsvärdet minskar snabbt när växten åldras, och all dess energi går till att göra fröet. Växten kommer också att bli stammare när den mognar, vilket gör den mindre välsmakande och svårare för djur med mindre mun, som får och getter, att äta. Majoriteten av energin och proteinet i gräshö finns i löven. Grovt, alltför moget, tjockstjälkat hö har mer fibrer och mindre protein, och därför färre näringsämnen, än lummigt hö med finare stjälkar.
Baljväxter inkluderar alfalfa, klöver, lespedeza och fågelfots trefot. Till skillnad från gräshö är baljväxter "kvävefixare". Speciella knölar på rotsystemet innehåller bakterier, som kan omvandla atmosfäriskt kväve till ammonium, vilket gör dem till relativt rika proteinkällor. Till skillnad från gräshö kan baljväxter skördas flera gånger under växtsäsongen. Ett bra bestånd av alfalfa kan ge upp till fyra sticklingar per år, men mängden skördad kommer att minska under hela säsongen. Tidigt blommande alfalfa (precis när de första blommorna börjar öppna sig) har den högsta råproteinhalten, ibland upp till 18 procent, jämfört med 9 till 11 procent för de flesta gräshö. Ogräs kan vara ett problem vid den första styckningen av alfalfa, och medan mängden ogräs i alfalfaskörden minskar med senare sticklingar, kan även proteinhalten minska.
Fyrbent födosök
För varje typ av boskap är en hälsosam kost till stor del baserad på foder. Och även om alla arter delar gemensamma krav, har var och en av dem sin egen lilla twist på affären.
Boskap, som är stora idisslare, är en av de mest toleranta arterna när det gäller hö av lägre kvalitet. Deras stora vommen klarar av att smälta mer stamhö än andra arter, och de tål lite damm här och där, och till och med lite mögel - inom rimliga gränser förstås. Hö som är extremt mögligt kan orsaka alla möjliga hälsoproblem, inte minst kan det vara en dräktig ko som aborterar fostret. En liten mängd damm verkar dock inte störa dem, och hö av lägre kvalitet fungerar för dem så länge det uppfyller deras grundläggande krav på protein och energi.
Hästar behöver hö av högre kvalitet hela vägen runt. De delar inte den stora vomkaraktären med nötkreatur, och även om de har en blindtarm som hjälper till att smälta cellulosa, är deras magar beroende av en diet av fint, lummigt hö som är fritt från damm och mögel. Dammigt hö kan orsaka andningsproblem hos hästar, särskilt de som hålls i bås. De tolererar inte mögel i sitt hö, och det kan orsaka livslånga problem för dem.
Får och getter är idisslare som nötkreatur, men på grund av sin mindre storlek kräver de också hö av högre kvalitet. När getter och får lämnas för att föda i betesmarker, kommer de att äta ogräs och andra fort som andra arter kan missa. Men när de blandas i balat gräshö, finner deras mindre munnar de stjälkiga, ogräsiga delarna av hö obehagliga. Fåren är ökända för att slösa hö genom att äta de lummiga delarna av höet och lämna stjälkarna. Det viktiga att tänka på när man köper hö till får är att man vill ha det högsta näringsvärdet för kostnaden, och smaklighet är ett bekymmer i och med att ju mer fåren går upp, desto högre blir kostnaden per näringsämne. Fåren är dock relativt flexibla i sina födosökskrav, och det är det som gör dem tilltalande på vissa gårdar.
Alla djurarter kommer att slösa hö om det matas genom att kasta ut det på marken. Ditt bästa val för att maximera din hödollar och minimera slöseri är att se till, oavsett vilken art du matar, att du matar djuren i en artlämplig matare, eller balring om du matar stora rundbalar. Vissa studier uppskattar höförlusterna till så höga som 50 procent när djuren matas med hö på marken. Det krävs inte mycket besparingar i hö för att betala för den mataren.
Alfalfa, ett populärt val
Alfalfa är en av de mest odlade baljväxterna som finns. Den har odlats som gröda i tusentals år. Den är mångsidig, produktiv och har ett högt fodervärde. Detta hö tolereras i allmänhet väl av de flesta djurarter. Men som med allt annat gäller några varningar.
Blisterbaggar, som ibland finns i första styckningslusern, kan vara dödliga för hästar. Se till att om du matar alfalfa till hästar att den är från en senare stickling och är fri från blåsbaggar. Hästar äter också för mycket på alfalfahö, och eftersom det ofta saknar fiberinnehåll för korrekt matsmältning, är alfalfa bäst att utfodra till hästar som en blandning.
Mjölkboskap har höga näringsbehov på grund av laktation och klarar sig mycket bra på fint, högkvalitativt alfalfahö. Kon kommer att äta mer om den är välsmakande, och hon kommer att få ut mer av höet. Getter klarar sig bra på baljväxthö, men om det blir för grovt äter de det inte, eller så plockar de igenom det och slösar en hel del.
Torkar ut
Oavsett vilken högröda du väljer, är alla beroende av att Moder Natur spelar trevligt. En stor del av USA har gått igenom omfattande torka under de senaste fem eller så åren. Torkan kan ta en omfattande och långtgående vägtull på betesmarker och vall. Brist på fukt kan bromsa växternas tillväxt och undertrycka rotutvecklingen. Utan tillräcklig rotstruktur kan växter inte få fukt och näring från jorden, vilket ytterligare bromsar växternas tillväxt.
Betande boskap på betesmarker som är utsatta för torka kommer ytterligare att äventyra växternas förmåga att återhämta sig från torkan. Om du har otillräckligt foder för din boskap är det snabbaste – och kanske minst trevliga – sättet att rädda din betesmark att minska beläggningstätheten. Överväg att sälja eller slakta honor i avelsåldern som inte är dräktiga, sådana med tvivelaktig produktivitet och alla som genetiskt inte förbättrar din besättning.
Att utfodra hö för att komplettera betesmarken är alltid ett alternativ, men högrödor i torkadrabbade områden äventyras ofta. När växternas tillväxt minskar som svar på torka, sjunker avkastningen och näringsämneskvaliteten sjunker - och priserna kan mycket väl stiga ändå. Hö som drabbats av torka kan vara stjälkigt, sakna bra bladinnehåll och vara torrt och brunt. Hö som saknar bra färg kan vara så proteinfattigt att tillskott av spannmål eller andra proteinkällor kan vara nödvändigt.
Tung trafik i betesmarker kan också skada växter som stressats av torka. Så, om möjligt, ta bort boskapen tills gräset kan återhämta sig. Efter att det äntligen har regnat och allt grönt upp igen, kommer det att ta lite tid för växterna att återgå till det normala, för rötterna att byggas upp igen och för växterna att återvinna sina energidepåer. De flesta experter rekommenderar att man väntar tills plantan har återväxt till minst 6 till 8 tum hög innan man låter boskap beta igen.
Hur du än väljer att utfodra ditt djur, vilken art du än väljer att arbeta med och vilket program som fungerar bäst för dig, kommer att hålla foder av god kvalitet framför dina djur när det är möjligt, en lång väg mot att hålla dem friska.
Läs mer: Att göra hö i Osage County, Kansas på gammaldags sätt.
Hur man vet om det är bra hö
Det mest pålitliga sättet att veta den exakta kvaliteten på ditt hö är att få det testat. De flesta anknytningskontor erbjuder den här tjänsten - vissa gratis. Ett certifierat fodertestlabb kommer också att vara exakt. Men om du vill ha ett snabbare och mer inexakt sätt att bestämma höets kvalitet, här är några saker att gå efter.
• Färg: Bra hö ska vara klargrönt till färgen. Bra färg indikerar att den klipptes vid rätt tidpunkt och borde vara högre i vitaminer. Brunt hö kommer sannolikt att ha mycket färre näringsämnen. Hö kunde vara brunt för att det lades upp för sent eller för att det balades utan att det fick härda ordentligt. Hö som balades vått kommer också att mögla i hela balen.
• Löv/stam-förhållande: Ju fler löv höet har i förhållande till stjälkar, desto högre kvalitet blir höet.
• Snaptest: Ta en näve hö och vik det på mitten. Om höet böjer sig har det bra fukthalt och ska vara välsmakande. Om den går sönder är den torrare och inte
så bra.
• Lukt: Bra hö, oavsett art, ska dofta rent och fräscht. Lite damm är inte en deal-breaker, men om det är mögligt eller luktar unket, leta någon annanstans efter bättre hö. För att se om den är dammig eller möglig, skaka ur en flinga av den. Mögel kommer att se en gråvit färg.
