Naturen gjorde det bästa av våra fyrbenta vänner med matsmältningssystem som var designade för att smälta grovt, cellulosahaltigt växtmaterial. Som en del av ett diversifierat ekosystem är mycket av världens topografi perfekt lämpad för odling av foder som gräs, forbs och buskar. På grund av variationen i jordar och terräng kan inte all vår åkermark användas för att odla majs och sojabönor, eller frukt och grönsaker som lätt kan odlas för mänsklig konsumtion. De flesta foder, som är svårsmälta för människor med enkel mag, när de konsumeras av vilda eller tama djur, tillhandahåller ett indirekt sätt genom vilket vi får ytterligare mat och fibrer från jorden.
Oavsett om du äger en ko, get, får, häst, åsna, lama eller alpacka, eller om du äger flera hundra, vet du att foder är grunden för deras näring och hälsa. Du har utan tvekan konfronterats med frågan om foderkvalitet och blivit förvirrad över vad det betyder och hur det relaterar till dina djurs hälsa.
När vi diskuterar foder i samband med husdjursodling syftar vi generellt på gräs och baljväxter som odlas i betesmarker eller på sluttningar för bete, eller specifikt odlas på åkrar som är tillgängliga för produktion av hö eller ensilage. Oavsett om du äger eller hyr några tunnland mark som du använder som betesmark, eller om du odlar foder i stor skala, har du förmodligen sett att dina djur snabbt kommer att sluka vissa arter medan de vänder nosen mot andra.
Kvalitet är lika med näring
Summan av kardemumman för vad som avgör foderkvaliteten baseras på den näringsnivå – energi och protein – som den kan tillföra dina djur. Ju mer biologiskt omogen en växt är, oavsett om det är gräs eller baljväxter, desto mer kolhydrater och protein har den att erbjuda när den konsumeras. Och beroende på syftet eller målen för vilket du ägnar dig åt djurodling, oavsett om det är för mat, fibrer eller nöje, ju högre kvalitet – alltså smältbarhet – på fodret, desto lättare blir det för dig att nå dina mål.
Växter som gräs och baljväxter följer, precis som alla andra levande organismer, en livscykel som inkluderar tillväxt, mognad, reproduktion och utandning. I början av sitt liv kommer växter fram ur frön och hämtar näringsämnen från jorden, med början små och ömma. När de växer blir de högre och när tiden är mogen producerar de frön. Medan allt detta händer förändras växtens strukturella och molekylära sammansättning ständigt. Fotosyntes skapar sockerarter och proteiner som börjar i löv och mjuka stjälkar. När växten mognar måste stjälkarna bli tjockare och starkare för att bära upp växtens vikt, bladproduktion i många växter ersätts av blomning (men inte i alla växter), och så småningom avleds proteinet och energin till fröproduktion.
Kemiskt sett består alla växter främst av kolhydrater, proteiner, vitaminer och mineraler. De flesta växter har också vissa fetter (lipider), men för det mesta har det lite att göra med växtens kvalitet, smaklighet eller smältbarhet. Varje växt har sin egen unika kombination av kolhydratfraktioner som påverkar dess smältbarhet. När en växt är ung finns mycket av kolhydraterna i form av enkla sockerarter som glukos eller fruktos. När växten mognar utvecklas sockerarterna till pektiner och stärkelse, och så småningom till cellulosa. Det är den pågående utvecklingen av dessa cellulosamatriser som är ansvariga för en stams struktur och styvhet. När växtmaterial åldras tenderar en annan strukturell kolhydrat som kallas lignin att ackumuleras och den är i stort sett svårsmält, förutom av högspecialiserade ryggradslösa djur.
Tidig vegetativ är bäst
Foder i tidigt eller mellanvegetativt tillstånd erbjuder den bästa näringen för dina djur. I dessa tillväxtstadier kommer växten – gräs eller baljväxt – fortfarande att ha ett större blad-till-stam-förhållande, vilket innebär att det finns mer protein att hitta i växten och att sockerarterna inte helt har omvandlats till cellulosa. En annan term som används för att beskriva foderkvalitet är "fiberhalten", vilket är synonymt med ansamling av cellulosa och lignin. Ju mer mogen en växt blir, desto högre fiberinnehåll och desto mindre smältbar blir den i dina djurs matsmältningssystem. Fiberhalten i alla växter är omvänt proportionell mot både proteinnivåer och smältbarhet.
På våren kommer du att upptäcka att den nya tillväxten i dina betesmarker ofta är frodig efter vinterns regn eller snö. Detta är den tid då växterna kommer att vara i det tidiga vegetativa skedet och vara de mest näringsrika för dina djur. Kom dock ihåg att dessa växter inte vet att du vill använda dem som djurfoder. De har bara ett mål, biologiskt, och det är att reproducera sig själva och föröka sin art. Så på mycket kort tid kommer dina gräs att skjuta upp och producera ett fröhuvud – eller om du har klöver kommer det att blomma.
Ställ många frågor
Om du äger några djur och har en hage med "någon sorts gräs eller ogräs" och du är ny på foderkvalitetsspelet, kommer det förmodligen att ta dig några säsonger att få kläm på vilken sorts foder du kan odla, hur bördiga dina jordar är och hur mycket gödsel eller kompost du kanske vill lägga till. Du kommer också att få veta hur bra eller dåligt dina hästar, kor, getter eller får klarar sig på det, och hur mycket tillskott du behöver för att kompensera för foder av sämre kvalitet.
Var inte rädd för att prata med grannar eller ring din lokala anknytningsagent. Genom att ägna lite tid åt att observera dina djurs betesvanor kommer du att upptäcka att de har en naturlig förmåga att välja den bästa maten – förutsatt att betesmarken inte betas ner till nubbarna, vilket är ett helt annat problem. När betesmarker är för mogna eller övervuxna, kommer dina djur att undvika bredbladiga ogräs eller de alltför mogna, stjälkiga växterna och fokuserar istället på de ömma gräsen som är närmare marken.
Fodret du odlar eller köper är grunden för dina djurs dieter, hälsa, tillväxt och produktion, och ju bättre foderkvalitet desto mer effektivt kommer dina djur att använda det. För dina kor, getter och får, som är idisslare, eller för dina hästar, som är baktarmsjäsare, kräver alla födosökande arter att minst 30 procent av deras dieter är vegetativa och foderväxtmaterial för att deras matsmältningssystem ska fungera korrekt. .
Om du är en betare och föredrar att beta dina djur så mycket av året som möjligt, kommer du att upptäcka att det är både en vetenskap och en konst att ta reda på hur mycket näring du kan få från en hage eller åker. Du måste göra lite aritmetik för att se hur många kilo foder dina djur kommer att konsumera per dag, och sedan avgöra om din areal kan hålla jämna steg med dessa näringsbehov. Du måste bestämma den optimala beläggningstätheten för en betesmark för att ligga före gräset – inte låta det bli för moget – men samtidigt vara noga med att inte överbeta systemet. Nederbörd, temperatur och timmar av dagsljus påverkar också hur många djur du kan hålla på en hage och hur väl skörden håller för att hålla dina djur ordentligt utfodrade.
Making Hay
Tillsammans med bete och bete skördas även foder och torkas för hö eller ensileras och konserveras som foder med hög fuktighet. Även om det finns vissa förfaranden som påverkar kvaliteten på det slutliga höet och ensilageprodukten – såsom proteinnedbrytning på grund av överhettning i fallet med hö och ensilage, eller förstöring på grund av en dålig ensileringsprocess – näringskvaliteten hos hö- och fodergrödor. är fortfarande mestadels beroende av växtmognadsstadiet, precis som det är som färskt foder.
Alltför moget foder med låg fibersmältbarhet kan inte vändas genom att göra det till hö eller ensilage, och proteinnivåerna återuppstår inte magiskt genom att klippa och bala eller ensilera. Du kan inte göra en sidenväska av en suggas öra.
Ta prov på ditt foder
Utöver processen med subjektiv utvärdering i fält och övervakning av djurens prestanda, eller brist på sådan, är nästa nivå av sofistikering för att bestämma foderkvalitet genom analys av ett fodertestlaboratorium. Noggrannheten av fodertestning i kommersiella laboratorier, både med nära-infraröd teknologi (NIR) och den våtkemiska processen, har utvecklats avsevärt de senaste åren och fortsätter att göra det i takt med att nya tester utvecklas och biologin hos växtkomponenter och hur de fungerar i ett djurs matsmältningssystem förstås bättre.
En förklaring av komplexiteten i de många olika analyser som ett laboratorium kan utföra på växtvävnad och de matematiska formlerna som används för att bestämma energinivåer ligger utanför ramen för denna artikel. Men att känna till några av de mest grundläggande komponenterna i foder – såsom protein, fibrer och kaloripotential – gör det möjligt för djurägare att avgöra vilken nivå av näring ett visst foder kommer att ge ett djur, samt hjälpa till att fastställa ett marknadsvärde eller prissättning. för fodret vid köp eller försäljning.
Utrustning för provtagning av foder är tillgänglig online, och med hjälp av en djurnäringsspecialist eller din lokala universitetspersonal kan du avgöra om ett visst foder kommer att ge den nödvändiga näringen, och om det finns bättre alternativ baserat på kvalitet och kostnad för foder. Utmärkta rekommendationer finns också tillgängliga från agronomer och markforskare som kan vägleda dig i rätt riktning för optimal skötsel av betesmarker och rotationsbetestekniker samt gödsling och skörd av fodergrödor.
Oavsett om du bor i en region i landet som lämpar sig för mindre betesmarker som är beroende av nederbörd, eller i mer torra regioner som kräver bevattning, odlas foder för husdjursjordbruk nästan överallt. Att fokusera på foder av hög kvalitet kommer alltid att vara en fördel för dina djur.
Lär dig mer om att göra ditt eget hö genom att läsa Välj rätt höbalspress.
