Redaktörens anmärkning:Den här artikeln är den första i en serie om att hantera genom och efter torka. Den här handlar om vikten av betesvandringar för att förbereda dig för att fatta de bästa besluten om beteshantering genom att vara uppmärksam på rätt saker och sedan tänka på dem när du planerar. Även om din vegetation eller omfattningen av din verksamhet kan vara annorlunda, är stegen och idéerna om hur du ser på din betesmark användbara överallt.
Serien har anpassats från presentationer som Julie Elliott har hållit under de senaste åren som heter "Planering för extrem och utdragen torka på gården och gården." Om du vill titta på och lyssna på hennes samtal i Garden City, Kansas via Adobe Connect, klicka här.
Torka händer. I själva verket, enligt långsiktiga uppgifter, får vi 75 % eller mindre av den långsiktiga kumulativa genomsnittliga nederbörden ungefär hälften av tiden i den halvtorra västern. Så egentligen borde vi förvänta oss torka lika mycket som vi förväntar oss ett bra eller genomsnittligt år. Men för betare är nederbörd bara en del av historien. Det är förvisso drivkraften bakom torka och återhämtning av torka. Ändå är det sättet vi klarar oss på under och efter en torka som berättar historien om huruvida marken, växterna och vår verksamhet kommer att återhämta sig och frodas.
Vi måste först veta var vi är och vart vi är på väg. Det enda sättet att veta om och hur torkan påverkar dig, och vad du behöver göra åt det, är att gå ut och gå på området och ta en ordentlig titt. Detta betyder inte att köra förbi i 55 mph, eller ens köra genom betesmarkerna på leden. Om vi verkligen vill veta vad som finns där ute måste vi stoppa pickupen, gå ut och gå runt. Vi måste leta efter dessa saker:
Närvaro och täthet av växter
Dr. Roy Roath (Colorado State University) säger "Acres matar inte kor; GRÄS matar kor." Så hur mycket gräs är det här?
Nu går vi, minns du? Även till fots måste vi dock vara försiktiga så att vi inte gör våra bedömningar baserat på att titta över hela sortimentet. Detta ger alltid en felaktig bild av hur mycket gräs som finns. När vi tittar ner får vi en mycket tydligare bild av hur mycket gräs vi har.
Här är ett perfekt exempel på vyn tvärs över kontra nedåt. Ser du platsen i mitten av bilden nedan?
Det är samma område på den här bilden taget när du tittar nedåt.
När vi tittar över denna betesmark (nedan) kan vi se att den inte är fantastisk, men den kan ha potential. En person skulle kunna tro att det kommer att vara klart för kor om en månad till.
Att titta ner ger oss en annan historia. Inte bara kan vi se att det inte finns mycket gräs, utan nu kan vi se vilken typ av gräs som finns där. Längst ner till höger är ett par tovor utdragna, så vi vet att det inte är en frisk flerårig växt. Det är 6 veckors svängel, en ettårig, lokalt kallad "spottgräs." Något som spottas ut kommer inte att mata några kor.
Det som såg ganska bra ut när man tittade över, ser lite tveksamt ut när man tittar ner, eller hur.
Vilken sorts gräs har du?
En annan sak bilden ovan påminner oss om är att vi måste titta på vilka sorters gräs som finns där ute. Det är inte så viktigt att du känner till alla namnen på växterna. Men du behöver veta vilka som är goda och när de är goda. På samma sätt måste du veta vilka som inte är läckra – någonsin.
Ett mycket vanligt misstag som betare gör är att tro att grönt är bra. Den idén följs av "Om gräs är grönt, så växer det" och "boskap kan och kommer att äta det växande gräset". Tyvärr översätts inte grönt till att växa. Grönt är lika med fotosyntes, inte nödvändigtvis att växa. Allt som fotosyntetiseras passar inte kategorin läckra, och grönt är ibland en indikator på att saker och ting är drastiskt fel.
Till exempel kan mycket grönt fuskgräs på hösten se bra ut, men även om fuskgräs är välsmakande, är det vid endast 2 tum inte foder mer än vad din shagmatta är. Ett annat exempel är 6-veckorssvingel. Det kallas ofta junigräs eftersom det mognar i juni. På hösten är växterna väldigt korta små klumpar som nästan ser ut som mossa. På våren blir den gulgrön med cirka 1-2 tum långa rötter. Men det betyder inte att det är ätbart. Ett annat namn för det är "utspottande gräs" eftersom det är vad korna gör när de får det i munnen; de spottar ut det. Om något spottas ut kommer det inte att mata en ko eller någon annan.
Vad finns på marken?
Nästa funktion att notera är vad som finns eller inte finns på marken. De viktigaste av dessa är:döda gräsväxter, barmark och strö.
Även under de bästa förhållanden dör växter varje år. I torka som de som vi har haft de senaste 2 till 12 åren, beroende på var du är, är dessa växtförluster ännu högre. Döda växter kommer inte att växa löv oavsett hur mycket regn du häller på dem.
Levande växter är gröna när de växer, så det är lätt att upptäcka de döda under den gröna årstiden. När levande gräs är vilande, oavsett om det är sommar eller vinter, har de en brun färg och vissa arter har också en röd nyans. När gräs är döda har de ett grått, askigt utseende (i cirkel nedan).
Sträplock och bar mark
Strö är drivkraften för gräsmarkssystemet. Det skyddar jorden från vind- och vattenerosion. Det håller jorden svalare, så den lagrar mer fukt. Det förbättrar livsvillkoren för växtrötter och mikroorganismer som matar växterna. Allt detta hjälper nya växter att etablera sig.
Vi vill bedöma hur mycket av marken som är täckt av skräp och hur mycket av den som är bar. Barmark, som den som visas på bilden nedan, ger plats för frögroning och rekrytering. Det här är bra om du vill få igång några bättre arter, men det är dåligt om du har ettåriga och andra oönskade växter som letar efter nytt territorium. Barmark är också ett problem eftersom det värms upp snabbare. Ju varmare marken är, desto mindre vänlig är den mot rötter eller mot de mikroorganismer som lever i jorden. Aktiva mikroorganismer frigör näringsämnen. Näringsämnen matar växter. När dessa små mikroorganismer dör, eller går in i överlevnadsläge, tar det lite tid för dem att återaktiveras.
Bar mark avdunstar mer fukt, blötläggs långsammare i vatten och är mer benägna att tvätta eller blåsa än mark som är täckt. Detta blir ett problem för växter som visas på bilden nedan. Eftersom bladen på den blå graman har krökt sig är det svårt att se att basen av växten är ungefär 1,5 tum på tejpen. Men det är viktigt att ta en titt på denna syn, som vi vanligtvis inte får. Det visar oss att basen av växten, där en del av energilagringen ligger, såväl som knopparna av ny tillväxt, nu är utsatt för hårda vindar, extrema temperaturer och frystorkningseffekter som är så vanliga under vintern på slätterna .
Som du kan föreställa dig kan denna typ av exponering göra det svårt för växter att överleva och frodas. Vi kommer att prata mer om vikten av att ta hand om rötterna genom att ta hand om det som finns ovan jord i nästa del av denna Pasture Walk Against Drought-serie.
