När dess hjälpprogram för coronaviruset togs i drift, USDA skickade 1 miljard dollar i veckan till bönder och ranchägare. Relativt små 400 miljoner dollar betalades förra veckan och 300 miljoner dollar veckan innan dess, en takt så långsam att det finns frågor om huruvida de 16 miljarder dollar som öronmärkts för jordbruk kommer att behövas.

Cirka 6,55 miljarder $ har betalats ut sedan USDA började acceptera ansökningar i slutet av maj, drygt 40 % av pengarna. USDA-tjänstemän var inte omedelbart tillgängliga på tisdagen för att diskutera varför efterfrågan på bistånd verkade vara mindre än väntat.

I 29 rådhusmöten denna månad, "ingen har någonsin sagt att de hade problem med att ansöka om det, ” sa Iowa senator Chuck Grassley under en telefonkonferens. "Kanske [USDA] kunde ha satt en högre siffra för att gå ut."

USDA har proportionerliga betalningar till 80 % av det belopp som producenterna kvalificerar sig för att få, med en andra betalning senare i år baserat på hur mycket pengar som blir över. Tillvägagångssättet, inställd när hög efterfrågan förutsågs, var tänkt så att alla fick något.

Ekonomerna Pat Westhoff från University of Missouri och John Newton från American Farm Bureau Federation sa att programmets struktur kan vara en faktor. "Förutom problem relaterade till att få in pappersarbete, det är möjligt att vissa personer inte är berättigade på grund av AGI-regler (justerad bruttoinkomst) eller att deras betalningar begränsas av andra regler, sade Westhoff, chef för tankesmedjan FAPRI. "Jag förväntar mig att många ytterligare betalningar kommer att göras under de kommande veckorna. Dock, Jag är inte längre övertygad om att hela 16 miljarder dollar kommer att spenderas."

Svinodlare har samlat in 416 miljoner dollar, enligt USDA, en fjärdedel av de 1,6 miljarder dollar som förväntades gå till dem. Specialitetsodlare har fått 228 miljoner dollar, en bråkdel av de 2,1 miljarder dollar som uppskattades som deras andel av biståndet till coronaviruset, sa Newton, AFBF:s chefsekonom. Å andra sidan, boskapsproducenter har tagit mer än hälften av sin del; radodlings- och mjölkbönder har tagit drygt 40 % av sina beräknade betalningar.

"Det kan finnas vissa utmaningar med försäljningsfönster och lager, sa Newton. "När 6,5 miljarder dollar går ut, det är ganska tydligt att den (betalningshastigheten) har avtagit dramatiskt." USDA kan ha överskattat mängden grödor och boskap på gården tidigt i år när det fördelade medel mellan de varor som var berättigade till stöd, han sa.

USDA anger olika betalningsformler för radgrödor, boskap, mejeri, och specialgrödor men alla är bundna till försäljning från 15 januari till 15 april, när coronaviruset började spridas över landet och marknadspriserna för de flesta jordbruksprodukter sjönk. För radgrödor som majs och bomull, till exempel, coronavirus-betalningar baseras på det minsta av hälften av en bondes produktion 2019 eller mängden skörd som var osåld den 15 januari. För nötkreatur och svin, betalningarna baseras på antalet sålda djur från 15 januari till 15 april och lager på gården från 16 april till 14 maj.

Mellanvästern dominerar för närvarande betalningar av coronavirus. De fem bästa delstaterna för betalningar är Iowa, med $679 miljoner; Nebraska, 484 miljoner dollar; Minnesota, 420 miljoner dollar; Wisconsin, 384 miljoner dollar; och Texas, 356 miljoner dollar.