Långivare, ekonomer, och regeringen är lika hårda när det gäller de ekonomiska utsikterna för jordbruket. Råvarupriserna tyngs av stora lager, räntorna går upp, och den globala ekonomin saktar ner. "Vi ser några svårigheter" mitt i "en mycket blandad bild" för jordbruket, säger Farm Credit Council President Todd Van Hoose.

Sedan 2016, USA:s nettojordbruksinkomst har uppgått till hälften av den högsta 124 miljarder dollar som sågs i slutet av råvaruboomen. Intäkterna var något högre än väntat 2018, beror främst på USDA-betalningar för att mildra effekterna av handelskriget. Direktbetalningarna till jordbrukarna var de största på 12 år. Ändå, inkomsten var den näst lägsta sedan 2006. "Jag tror att det ännu inte har fastställts om detta är en ny normal, ” säger USDA-ekonomen Carrie Litkowski.

"Som förväntat, Corn Belt och Northern Plains har drabbats hårt av fallande jordbruksinkomster, ” säger ekonomen David Widmar. Inkomst i Illinois, Indiana, och Iowa rasade med nästan två tredjedelar sedan råvaruboomen. Esther George, president för Kansas City Fed, säger i slätten, "Jordbrukssektorn befinner sig i en långvarig nedgång som ett resultat av sjunkande jordbrukspriser, förvärras av vedergällningstullar på amerikanska jordbruksprodukter."

USDA planerar att skörda majs och sojabönor i år, med majs som ger bättre avkastning än bönor. Verkställande direktör Marc Knisely för AgCountry FCS i övre Mellanvästern säger majs, vete, sojaböna, och mjölkbönder mötte marknadspriser under deras break-even poäng som går in i våren. "För det mesta, vi tittar på rött bläck för många av dessa operationer, " han säger. Lyckligtvis, skuldbelastningen är i allmänhet på hanterbara nivåer och till fasta räntor, säger VD Mark Jensen på Farm Credit Services of America och Frontier Farm Credit i västra Corn Belt och centrala Plains. "Jag ska berätta för dig, det här skiljer sig mycket från 1980-talet."

"Vid denna punkt, det verkar troligt att nettojordbruksinkomsterna kommer att vara mycket låga 2019, ” säger ekonomen Gary Schnitkey vid University of Illinois. "Att spara 2018 års inkomst och bygga rörelsekapital verkar vara bra strategier."

Den här artikeln har tagits fram i samarbete med Food &Environment Reporting Network, en oberoende, ideell nyhetsorganisation som producerar undersökande rapportering om mat, lantbruk, och miljöhälsa.