Chris Soules, en välkänd bonde i Iowa som turades om på "The Bachelor" och "Dancing with the Stars, ” deltog nyligen i Land Investment Expo, en sammankomst av 900 bönder, bankirer, markmäklare, och andra för att nätverka och höra från talare om lantbrukets tillstånd. Framgångsrik Farming kom ikapp med hans senaste satsningar.

Redaktörens anmärkning:Soules skulle inte prata om sina aktuella juridiska frågor i den här intervjun. Han väntar för närvarande på straff efter att ha erkänt sig skyldig till grovt förseelse, lämnar platsen för en personskadeolycka, i en incident 2017 där hans fordon körde på en traktor och dödade dess 66-åriga förare.

Soules gjorde sitt första offentliga framträdande, eftersom de juridiska problemen, förra veckan på 2019 Land Investment Expo i Des Moines, och Successful Farming ställde några frågor till Soules.

SF:Vad får du ut av Land Expo?

CS: Jag har kommit till Land Expo sedan den första Land Expo, och det har alltid varit en fantastisk möjlighet att lära sig. Jag tror att det är viktigare för mig att nätverka med gamla vänner, gamla kollegor, nya vänner, nya människor att göra affärer med, människor som brinner för jordbruk. Oavsett om de är från Iowa eller hela landet och till och med, i vissa fall, andra länder, de är här för att lära sig om vad som händer, Vad är nytt, vad är innovativt, och vart saker är på väg.

SF:Jag vet att du inte kan prata om dina juridiska frågor, men hur mår du?

CS: Bra. Okej. Ja, Jag har fokuserat på arbete och jordbruk och jordbruk och min familjs företag, mitt företag. Jag gör några snygga saker, i många olika möjligheter. Jag sysslar med det ekologiska området, faktiskt. Jag började faktiskt titta på lite saker i Arkansas, Mississippi. Jag hittade ett bra tillfälle att komma in i ekologisk produktion och ta mig an en ny satsning, diversifiera lite. Marken är redan certifierad ekologisk. Så vi hoppar i första hand i den här affären. Vi håller på att planera och Gud vill, vi kommer förhoppningsvis att plantera lite ekologisk majs och sojabönor under våren – ungefär 1, 000 hektar. Så, det är en skrämmande och spännande möjlighet. Men vi kommer att lära oss mycket och förhoppningsvis, inte förlora en massa pengar.

SF:Vad gör dig nervös för ekologiskt?

CS: Det kommer från att aldrig odlat ekologiskt tidigare, och jag vet hur mycket arbete det kommer att innebära. Jag minns att jag drog ogräs när jag var 10 år gammal, och jag vill verkligen inte gå tillbaka till det. Roundup och andra kemikalier och modern teknik har förändrat vårt sätt att jordbruka och gjort det mycket enklare. Att göra det i så stor skala är skrämmande och det är långt borta, 700 mil från mitt hem. Det finns bara många saker som är skrämmande med det. Men, du vet, Jag är en entreprenör i hjärtat och en bonde i hjärtat. Så att odla saker och göra olika saker är spännande. Men den skrämmande delen kanske misslyckas, och jag vill inte misslyckas, så vi ska jobba hårt och försöka att inte göra det. Vi använder det som en möjlighet att lära oss mer. Och, så småningom, tjäna lite pengar. Så det är spännande, skrämmande möjlighet.

SF:Hur gick skörden 2018 för dig?

CS: Vi har faktiskt haft ett bra år, avkastningsmässigt. Vi hade en riktigt trevlig växtsäsong, tidiga regn. Vi hade några fält som inte gick lika bra, några fattiga fält, och hade fortfarande några av de bästa avkastningarna i vissa områden – de var långt över genomsnittet. Så, allt som allt, det var ett gediget år.

SF:Vad ska du göra annorlunda 2019?

CS: Sojabönor har fått en ganska rejäl träff prismässigt på grund av handelskriget med Kina och bristen på export, som verkar komma runt. I stället för och utan att veta vad resultatet av det kommer att bli, vi har jobbat hårt för att planera mycket majs, eftersom det verkar ha hållit sig. Vi kan bearbeta saker till etanol och efterfrågan har hållit priserna stabila, där du faktiskt kan ha en chans att tjäna pengar. Så vi är beredda att vara ganska tunga på majs på vår verksamhet.

SF:Funderar du på att köpa mer mark?

CS: Alltid, alltid. Men för stadig tillväxt och stadig, ansvarsfull tillväxt. Markpriserna verkar faktiskt sjunka. Så det är lite läskigt nu, du vet. De kämpar, och det är vi inte långt ifrån. Med tanke på ett dåligt år, vi kan vara precis där, för. Vi försöker bara klara stormen. Det verkar vi verkligen.

Vi väntar på att saker och ting ska lösa sig, och handelskrigen har inte hjälpt. Vi har haft turen att ha bra produktion för att hålla oss kvar i branschen. Det är typ vad vi lever för. Jag tror bönder, generellt, är glada när de kan odla en riktig gröda. När vi kan få en framgångsrik skörd, det känns bra. Men vi är ett år, en torka bort från katastrof egentligen, och jag tror att alla är på kanten.

Stöder du fortfarande presidenten?

CS: Ja, ja. Jag tycker att han har gjort några fantastiska saker. Han är en game changer. Han tar vissa risker för att göra saker som ingen annan någonsin har haft viljan att göra. Jag kan inte säga att jag har hållit med om varenda sak som har hänt – jag skulle inte säga det om någon president. Men jag tror att någon så småningom måste sätta ner foten och ta risker, och handelskriget är ett perfekt exempel. Han gör saker som kan förändra vår värld för alltid och vi har liksom suttit i baksätet och inte riktigt stått upp för oss själva. Han försöker äntligen göra det och jag respekterar det. Jag tror att han är en smart kille och varje förhandling slutar när båda parter förmodligen inte kommer att vara nöjda, och jag tror att vi kommer att hamna på den platsen någon gång. Vi måste göra något, vi kan inte bara bli knuffade.

SF:Det verkar som att jordbruket är "spetsen på spjutet."

CS: Självklart är vi det. Vi tar en för laget. Vi skulle lätt kunna protestera, vi skulle kunna åka till Vita huset och väcka mycket uppståndelse. Men vi är inte, vi förstår. Vi förstår verkligen. Vi har sett den manipulation som har hänt i år och år och år. Och eh, du vet, vi är trötta på det och jag tror som helhet, bönder är smarta affärsmän och de är stolta över vad de gör och, och vi gillar inte att bli utnyttjade.

Vi gillar bara rättvis handel och jag tror att det är allt vi efterfrågar. Jag tror att det är vad presidenten ber om. Och vi måste ha en lång sikt, som bönder. Det är inte annorlunda än att titta på att åka söderut för att göra lite ekologisk produktion. Jag menar, det kan ta tre år att tjäna en slant, men den vision jag har är, det är dit konsumenterna vill att vi ska gå. Så jag måste hitta ett sätt att anpassa mig. Presidenten ser på framtiden och vi ser på vårt lands framtid. Det kommer att ta hårt på oss med jämna mellanrum. Inget händer över en natt. Det tog inte sex månader att skapa orättvis handel. Så det kommer förmodligen att ta lite tid att få saker att lösa. Men det är viktigt att vara stark.

SF:När får vi se nästa Chris Soules, version 2.0?

CS: Åh, du vet, det är inte mycket som kommer att förändras med mig själv. Jag ska bara fortsätta att göra saker som jag brinner för, som är jordbruk och att arbeta med människor jag älskar att arbeta med. Det har varit lite vilda fyra eller fem år. Det har faktiskt varit bra att bara fokusera på familjeföretaget och titta på nya möjligheter som ekologiska och värdeskapande saker och bara fokusera på det.