Majsskörden runt Lissabon, Iowa, den här morgonen är på väg mot rekordavkastning, men de fyra män som samlats för en diskussion arrangerar ingen fest. Marknaderna är nere och jordbruket är fem år in i en finansiell svängning.
Att hjälpa bönder att gå över till nästa generation ligger i huvudet på Steve Bohr, Mike Downey, och Glen Moeller, som har kombinerat sina erfarenheter för att bilda Next Generation Ag Advocates (Next Gen Ag).
Höger: Från vänster till höger, Dan Schurr, Glen Möller, Steve Bohr, och Mike Downey delar tips om hur du får det att fungera.
Dan Schurr, en bonde i LeClaire, Iowa, och styrelseordförande i CHS, har anslutit sig till diskussionen idag eftersom han har tagit över 900 tunnland odlingsmark från Moeller på ett flexleasingavtal. Det här är den typ av övergång som Next Gen Ag hoppas kunna hjälpa andra bönder att göra.
Möller, som drog sig tillbaka från jordbruket efter att ha överlåtit sina tunnland till Schurr, säger att poolen av bönder som driver marken krymper, samtidigt som antalet markägare växer och övergår i snabbare takt.
Next Gen Ags Century Match-program använder en databas för att matcha icke-jordbruksmarkägare med potentiella producenter, och sedan stödjer det relationen med en markförvaltningstjänst.
"Vi tar de två profilerna och vi matchar dem. Det är ungefär som en eharmony.farmer, säger Möller.
Målet är att vara en opartisk part för att hjälpa till att fastställa rättvisa hyres- och hyresavtal och sedan stödja en långsiktig relation som varar i flera generationer.
Här är åtta tips för att göra rätt matchning på din jordbruksverksamhet.
1 Se till att du verkligen vill eller behöver utöka tunnland.
Schurr har en son som vill komma tillbaka till gården, så han känner att han behöver expandera.
"Glen kontaktade mig om en övergångsplan eftersom han inte hade en efterträdare till sin gård, " han säger. "Vi satte ihop en plan som fungerade för oss båda. Han var mellanhanden mellan mig och hans hyresvärdar, och han hjälpte oss med hyreskontrakt. Annat, du har den där push-pull av, "Jag vill ha den högsta hyran, ’ eller, ’Jag vill ha den lägsta hyran.’ Du behöver en neutral person i den processen.”
Expansionen blir tuffare för varje dag, säger Schurr. "Om marknaderna fortsätter att kämpa som de är och jag blir erbjuden ytterligare 1, 000 hektar, Jag är inte säker på att jag skulle vilja göra det."
Familjegårdens framtid står på spel 2018, säger Schurr. "Vi måste bygga verksamheter i den skala som behövs för att göra ett bekvämt boende. Annat, varför skulle barn komma tillbaka i denna tuffa miljö?”
2 Förvänta dig inte att processen ska vara enkel.
"Det brukade vara enkelt, säger Möller. "Om du ville hyra din gård, du gick till grannen och skakade hans hand. Det går inte att göra det längre. Next Gen Ag gör profileringen för alla producenter som är där ute för en viss bit mark.”
Få markägare sätter sig ner med potentiella hyresgäster och ställer de svåra frågorna, säger Möller. "De måste fråga, "Har du pengarna som du kan utnyttja så att du kan arbeta min gård som den borde vara?" Vi ställer de frågorna."
Det är alltid svårt att träffa en hyresvärd och bestämma vad som är rättvist, säger Schurr. "Marknaden har förändrats i år. Nu måste vi förhandla om hyreskontrakt för nästa år. Många markägare är inte informerade. De kommer att tänka, 'Åh, han försöker bara få ner priset.’ Men en tredje part kan hjälpa till. Jag vill ha ett långsiktigt förhållande där jag kan tjäna tillräckligt med pengar för att återinvestera i den gården."
3 Välj hyresvärdar som har dina värderingar.
När Moeller letade efter någon att ta över hans gård, hans kriterium var enkelt.
"Jag ville ha någon som brydde sig. En bonde börjar med en bit mark, och det är hans barn. Han ger den näring; han matar den; han tar hand om det. Det sista han vill göra är att lämna över barnet till någon som inte har samma typ av värderingar. Genom att välja en operatör som Dan, Jag förlorar inte en minuts sömn om det."
Varje markägare är olika, säger Schurr. "En del är väldigt fokuserade på dollar. Allt de bryr sig om är vad de kommer att vinna. För andra, bevarandemetoder är viktiga."
Next Gen Ag har vad den kallar ett mjukt förmyndarskap, säger Möller. "Vi fullbordar matchen, och sedan övervakar vi för att se till att standarder uppnås.”
4 Var flexibel och tålmodig.
Moeller föreslår att man överväger ett flexibelt hyresavtal i år. "På det sättet, ingen känner sig utnyttjad när marknaderna rör sig. Ett flexibelt hyresavtal ger en bättre relation framöver.”
Downey, en ackrediterad gårdschef, är ett fan av flexhyresavtal som gynnar båda parter. "Du kan vara den mest producentvänliga gårdschefen, men det finns alltid den här konnotationen att du skapar en klyfta. Next Gen Ag är en förespråkare för både markägaren och producenten.”
5 Ta dig tid att förstå nästa generation.
Bohr, som också äger Farm Financial Strategies, Inc., i Lissabon, Iowa, arbetar med den tredje generationen av några av sina ursprungliga kunder.
"Sättet nästa generation tänker och agerar på är helt annorlunda, " han säger. "Deras föräldrar och farföräldrar odlade för att det var vad de alltid visste och det var ett bra ställe att bilda familj på. Nu, barnen går bara på jordbruk om de kan tjäna pengar. Tyvärr, när vi försöker locka dem till jordbruket just nu, kassaflödet finns inte där."
Downey ser några ljuspunkter. "En trend jag ser från nästa generation är spänningen att behålla familjegården – även om de inte växt upp på den själva."
Bohr håller med. "Vi ser detta mer i den här millenniegenerationen. Många av dem är entusiastiska över bevarande. Det kan bli en stor del av nästa generation."
6 Tänk om skattestrategier.
Skatter har skadat jordbruksövergångar, säger Bohr. "Vår skattestruktur i kombination med en uppskovsmentalitet som är medfödd i varje bonde har sparkat burken på vägen. Vårt system ger en grundstegring på alla dessa tillgångar när bönder dör. Det uppmuntrar dem att skjuta upp det för alltid. För barnen som får gården, deras incitament är att sälja den och gå därifrån. Det finns ingen skattekonsekvens av likvidation. Det är ett problem."
Det finns en flaskhals i jordbruket där de äldre inte kan komma ut och de yngre inte har råd att komma in, säger Bohr. ”Bönder skär hellre av sin högra arm än att sluta och betala 40 % skatt till regeringen. När de dör, barnen bara likvidera det. Sedan fördunstar de små samhällena, eftersom skolor, banker, och kooperativ är alla beroende av lokalt jordbruk.”
Bohr säger att han känner ett dussin bönder under det senaste året som har fått höra av sina revisorer att de måste börja betala lite inkomstskatt. "De vill hellre sparka sina revisorer, " han säger.
7 Skjut inte upp gårdsövergången.
Uppgången i grunden belönar bönder för att de plöjer tillbaka alla sina inkomster till eget kapital, säger Möller. "Helt plötsligt, de vill gå över till nästa generation, och regeringen påpekar, 'Hallå, du har allt det här.' "
Schurrs mamma är en sprallig 86. Hon äger all jordbruksmark. Han måste vänta tills hon dör för att flytta över gården, och han är 51. "I en normal verksamhet, det är dålig planering, " han säger.
Schurr har möjlighet att köpa gården till marknadspris, men, "Jag tror inte att jag skulle vilja köpa just nu. I alla andra affärer, du skulle börja köpa, men steget i grunden tvingar dig att vänta tills en person dör. Det är fruktansvärd övergångsplanering."
Nu har han en son som vill tillbaka. "Vår gård är ganska stor, men jag tror att min son kanske måste ha ett jobb utanför gården för att hålla gården igång, " han säger.
Bohr säger att Schurr är smörgåsgenerationen. "Vi slängde ut dig helt enkelt på grund av demografin. Människor lever längre."
8 Kom ihåg att markägare måste gynnas, för.
Matchningsprogrammet är bra för markägaren, för, säger Bohr. "Så många markägare saknar det faktum att bara för att de får en hög hyra betyder det inte att det är det bästa för deras mark på lång sikt."
Förr, många producenter arbetade med en beslutsfattare för varje gård de hyrde, säger Bohr. Nu, de arbetar med tre eller fler arvingar för varje gård.
"Det är skrämmande, eftersom många stater har en standardregel. Om arvingarna är oense om hur de ska sköta gården, standarden är att auktionera ut marken för att lösa oenigheten, " han säger.
Som hyresgäst, Schurr ser värde i relationer. "Jag har en långsiktig situation med Glen som jag kan investera i. Jag kan investera i kakel eftersom jag är bekväm med att jag kommer att få avkastning. Vissa hyresgäster har inte det förhållandet eftersom de vet att nästa år kan det vara borta. Att bygga den relationen är viktigt.”
