Fråga 10 nötköttsproducenter om deras ranchs hållbarhet på lång sikt, och åtminstone nio av dem kommer att säga, "Det handlar om att göra vinst. Utan det, väl, vad mer räknas?"
Florida boskapsman Marty Smith kommer inte att argumentera för poängen. "Inga andra delar av hållbarhet spelar roll om vi inte kan göra vinst, " han säger.
Men han vet också att vinsträkningen ensam inte nödvändigtvis kommer att föra samtalet med dem utanför jordbruket, särskilt miljöaktivister. "Vi måste visa människor att vi inte orsakar miljöproblem, men vi är faktiskt lösningen, " han säger.
Smith är den omedelbara tidigare presidenten för National Cattlemen's Beef Association (NCBA). Så fort som hans mandatperiod slutade förra året, hoppade han in i ett annat uppdrag:Ordförande för en ny Sustainability Task Force. Smith gjorde det klart i flera Zoom-möten med de 16 andra nötköttsproducenterna att varje röst skulle höras, inklusive den hållbara-bara-medel-lönsamma rösten.
De delade sin första rapport på Cattle Industry Convention och lade fram tre pelare för hållbarhet:miljö, social, och ekonomiskt. Det första målet är att visa klimatneutralitet i nötkreatursindustrin till år 2040. ”Ärligt talat, säger Smith, "vi är redan där, och vad vi gör inom jordbruket sätter redan tillbaka kol i jorden. Vi kommer att visa det för alla genom forskning.”
Smith tror att hans egen gård, Smith Brothers-Wacahoota Ranch, har en unik plats i diskussionen. Det är en femgenerations ko-/kalvranch, men historien om boskap på den marken går mycket längre tillbaka - 500 år, faktiskt!
"Den första boskapen som någonsin fördes till Nordamerika kom med Ponce de Leon, den första européen att utforska vad som nu är Florida, år 1521, säger Smith. "Vi har haft odling här i 500 år."
Han gillar att visa besökarna virket som hans familj underhåller där, ungefär som det var för 500 år sedan, tillsammans med det inhemska djurlivet. "Vi måste hantera 60 tum nederbörd här varje år, ibland mycket mer, och hjälpa till att upprätthålla rent vatten för de 20 miljoner människor som bor i denna stat och området, " säger han till dem.
Bönder och ranchägare kan ge dig en äcklad ögonrulle när hållbarhetsfrågan kommer upp. Medan Smith känner till känslan, han tror också att nötköttsproducenter måste ta itu med desinformationen, särskilt från aktivisterna som inte nödvändigtvis gräver efter sanningen.
Han pekar på en FN-rapport från några år sedan, kallad Livestock's Long Shadow, att nämnda boskap står för 18 % av de totala utsläppen av växthusgaser världen över. "Metodiken de använde var helt fel, och vi påpekade det, säger Smith. Medan FN senare ändrade boskapens påverkan nedåt, uppfattningar dör hårt, och den ursprungliga rapporten dyker fortfarande upp.
Nu, Smith tillägger, vår egen EPA beräknar att nötkreatur i USA står för högst 2 % av växthusgaserna.
"Vi måste visa den positiva sidan av vår verksamhet, säger Smith. ”Det här är en hållbar produkt vi har. NCBA vill vara den pålitliga ledaren för den amerikanska boskapsindustrin, och vi måste gå ut och berätta den historien.
"Det är en stor sak för mig, när jag försöker upprätthålla denna ranch i ytterligare en generation eller två.”
Vad kan du göra?
Fortsätt med det du gör genom att förbättra effektiviteten i nötköttsproduktionen på din egen mark.
Jessica Gilreath, miljöforskare vid Texas A&M University, gjorde en studie för att utvärdera metoder som ko-/kalvproducenter kunde använda för att minska sitt miljöavtryck. De fem bästa sakerna är:förbättra fodereffektiviteten; använda terminalkorsningssystem; minska storleken på mogen ko; få högre kalvvikter; avvänja kalvar tidigare. De tre första är de bästa strategierna, hon säger.
De råkar också stämma perfekt med vad du förmodligen gör ändå för att förbättra din egen resultat. De ökar pounds av nötkött som produceras på samma eller lägre insatsvaror. Det är särskilt viktigt på ko-/kalvfarmer, Gilreath säger, eftersom det är det segment av nötkreatursindustrin som står för cirka 70 % av metan (en växthusgas) utsläpp.
"Om varje producent gjorde dem alla, nötkreatursindustrin skulle minska sitt miljöavtryck med 16 %, " hon säger.
