Som senior chef för hållbarhet för National Cattlemen's Beef Association (NCBA), Ashley McDonald står i spetsen för diskussionen om att förbättra och växa nötköttsbranschen. Hon ledde också ett försök från NCBA för att lansera nya mål för hållbarhet för branschen i sommar.
Hon hoppas att hållbarhetsmålen och målen kommer att vara något som nötköttsindustrin kan samlas runt.
McDonald är också verkställande direktör för U.S. Roundtable for Sustainable Beef (USRSB), som hon beskriver som en organisation med en hög nivå över hela nötköttsförsörjningskedjan:från producenter hela vägen till livsmedelsföretag och restauranger. Målet är att kommunicera över hela livsmedelsvärdekedjan om frågor som påverkar varje medlem – eftersom det påverkar dem alla. McDonald pratade med Successful Farming i september efter att målen släppts. (Du hittar rapporten på ncba.org/sustainability.aspx.)
SF:Vad betyder hållbarhet för NCBA?
AM: Väl, vi har den holistiska definitionen, vilket jag tror är nyckeln till att ständigt påminna folk. Den har tre ben på pallen:ekonomisk, social, såväl som miljömässigt. Vi lägger mycket tid på att påminna människor om att hållbarhet för nötkött inte bara handlar om miljöfaktorer, även om de är viktiga. Det finns andra mycket viktiga ben på avföringen. Vi vill ha ekonomiskt lönsamma nötköttsverksamheter som tar hand om sina djur och deras samhällen och deras människor – tillsammans med naturresurserna under deras vård.
SF:Berätta för mig om de senaste hållbarhetsmålen som NCBA tillkännagav.
AM: Vi hade en målgrupp bestående av producentmedlemmar från hela landet som hörde från många experter om var branschen befinner sig när det gäller miljöfrågor, när det gäller djurens välbefinnande, och inom utbildning och certifieringar om djurs välbefinnande och hälsa. De hörde också forskning om vad konsumenter och andra är oroliga för. Efter mycket funderande och mycket information om vad vi vet, vad vi inte vet, och vilka möjligheter som ligger framför boskapsindustrin, vi kom upp med fyra mål:två under social, en under miljö, och en under ekonomisk.
Det var viktigt för NCBA och arbetsgruppen att se till att vi var holistiska med våra mål; mål som hela nötkreatursnäringen kunde anamma och komma bakom. Förmodligen den största som folk kommer att prata om är den miljömässiga, som ska demonstrera klimatneutralitet i den amerikanska boskapsindustrin till 2040.
Av de två sociala, en är djurskydd. Den andra är fokuserad på arbetskraften och att skydda arbetsstyrkans välbefinnande och säkerhet – bara att vara känd och erkänd som ansvarsfulla förvaltare av våra djur och resurser, och i slutändan för att förbättra resultat för djurens välbefinnande genom ökad utbildning och evenemang. Vi kommer att fokusera mycket på stockmanship och stewardship, programmet för kvalitetssäkring av nötkött, och andra program som driver utbildning och antagande av metoder som i slutändan ger bättre resultat för djurens välbefinnande. Arbetarsäkerheten är att förbättra arbetarnas säkerhet och välbefinnande. För alla som är involverade i branschen – oavsett om du är veterinär eller arbetar på foderfabriken, eller ägaren till en ko-kalvranch – vi försöker se till att vi ständigt arbetar med att förbättra säkerheten i vår industri.
Det ekonomiska målet fokuserar på att arbeta mot ökad producentlönsamhet. Vi insåg genom denna process att vi verkligen inte har en bra mätsticka för sektorerna. En av de första ansträngningarna kommer att vara att bilda en grupp eller en arbetsgrupp av experter inom hela boskapsindustrin, och sätta ihop objektiva faktorer som vi kan använda som vår mätstav, och använd sedan den där mätstaven för att visa en ökning i lönsamhet över tid.
SF:Hur kommer du att mäta framstegen på målen?
AM: Det var alla stora diskussioner. Jag skulle säga att bakom var och en av dem ligger frågan:Hur ska vi mäta? Låt oss börja med klimatet. Markens kolvetenskap är fortfarande en vetenskap under utveckling. Verkligen, mycket av den taktik som ligger bakom det målet involverar mycket forskning. Vi vill ha mycket forskning gjord, så vi vet var vi är, och se till att vi kan motivera alla framsteg – mängden kol som vi har i marken för närvarande eller i framtiden. Vi har en solid bas i en livscykelbedömning som finansieras av Beef Checkoff; det görs vart femte år och fokuserar på utsläpp av växthusgaser. Vi har EPA:s växthusgasinventering, självklart. Så det finns mycket vetenskap där ute om hur man uppskattar dessa saker. Vi kommer att arbeta med King Ranch Institute for Ranch Management, som vi gjorde i målutvecklingsprocessen, för att mäta framsteg över tid.
Vi har förmodligen haft mest analys av det ekonomiska målet. För de sociala målen, vi har åtgärder på plats för certifieringarna och utbildningarna i många program, som BQA-programmet, och vi spårar certifieringar. En av de underliggande taktikerna är en ökning med 10 % år över år av certifieringar under BQA-programmet.
Om arbetarnas säkerhet och välbefinnande, Jag skulle säga att det förmodligen är det svåraste. Vi kommer att arbeta med säkerhetsprogram, försöker katalogisera och hålla en uppfattning om vilka program som finns där ute, att veta hur många människor vi kan fortsätta att utbilda i dessa ämnen. Vi känner igen, som industri, vi är en av de farligaste industrierna i världen. Det ligger naturligtvis alla väldigt varmt om hjärtat att vi ser till att ständigt förbättra säkerheten och välbefinnandet för de människor som arbetar med att producera nötkreatur.
SF:Berätta för oss om ditt arbete med U.S. Roundtable for Sustainable Beef.
AM: Vi kallar det ett samarbete med flera intressenter som sammanför medlemmar i försörjningskedjan, från ko-kalvsproducenten hela vägen till återförsäljaren eller restaurangföretaget eller franchiseföretaget, och så även vår allierade industri – alla som bidrar till nötköttsindustrin såväl som andra intressenter. Vi har forskare och icke-statliga organisationer, som verkligen bryr sig om nötköttets hållbarhet. Den samlar i princip alla människor som gör det, faktiskt, bryr sig om att göra nötkött till en bättre och mer hållbar produkt här i USA.
SF:Kommer USRSB att utveckla mål?
AM: Ja. USRSB förenar på ett sätt alla för att säga, OK, hur kommer hela våra mål för hela leveranskedjan att se ut? Vi har all denna underliggande information att arbeta med också, vilket är riktigt positivt. Vi avslutar hösten med en lansering, och sedan under de kommande åren, arbeta mot framsteg. Vi strävar efter att slutföra dem i november. Så här ser tidslinjen ut just nu.
SF:Jag är nyfiken på din erfarenhet på lobbysidan. Vad försöker NCBA få gjort för boskapsproducenter i kongressen?
AM: Åh, Wow. Det är en stor fråga. Jag måste vända mig till mina D.C.-kollegor för det mesta. Men, i allmänhet, NCBA:s uppdrag är ganska tydligt:Vi vill skapa en bättre affärsatmosfär för nötkreatursproducenter. Många av våra DC-ansträngningar är fokuserade på det. Mycket av arbetet på D.C.-kontoret är att försöka effektivisera eller bli av med byråkrati så att en hel del av ansträngningarna, eller till och med resurserna, kan gå ner till marken igen, oavsett om det är miljöförbättringar, fysiska förbättringar, eller forskning som förbättrar djurets effektivitet och minskar utsläppen av växthusgaser.
Jag vet att en del av arbetet just nu är att se till att vi kan hålla vår bransch ekonomiskt och ekonomiskt lönsam genom den förstärkta basen. Vi ser till att regelbördan inte är lika stor, eller inte växer, åtminstone.
SF:Hur svängde producenterna under covid för att försöka marknadsföra sitt kött direkt till konsumenterna?
AM: Det är så roligt, Jag hade en fråga nyligen om vem som hanterar försörjningskedjans motståndskraft. Jag tänkte på hur vi bättre förbereder oss för att växla från att mycket nötkött går till matservering till att snabbt byta till detaljhandel? Det var ett stort problem som identifierades under pandemin, höger? Vi hade nötkött där ute, vi kunde bara inte få det till rätt ställen för kunderna, för konsumenterna. Separat får en direktkanal till konsumenterna från producenterna. En del av våra mål var en kvantifierbar lönsamhetsökning. Den första delen av det målet, självklart, ökar möjligheterna för producenterna. Marknadsföringsmöjligheter är en viktig del av tillväxtmöjligheter. Jag tror att vi i framtiden kommer att fortsätta att utveckla några av dessa resurser så att våra producenter kan anpassa oss, om dessa svarta svanhändelser börjar hopa sig igen. Kanske gör det pivoten lite mer uthärdlig och, och förhoppningsvis, sömlös.
SF Bio
Namn: Ashley McDonald
Titel: Senior chef för hållbarhet för National Cattlemen's Beef Association; också verkställande direktör för U.S. Roundtable for Sustainable Beef (USRSB).
Utbildning: Examen i jordbruksekonomi från University of Missouri; Juris doktorsexamen från George Mason University School of Law, Arlington, Virginia.
Erfarenhet: Tjänstgjorde som NCBA:s miljörådgivare i Washington, D.C., kontor; tjänstgjorde som Missouri Farm Bureau Federations chef för statliga lagstiftande angelägenheter.
NCBA-målen är här.
