När jag gick med Framgångsrik jordbruk tidningen 1999, Jag var imponerad av och skrämd av de många duktiga journalisterna i personalen, inklusive min chef, John Walter, och hans gode vän, Betsy Freese.

Betsy hade börjat som biträdande svinredaktör och arbetat sig upp i leden. Hon påpekade att områden inom jordbruk och journalistik fortfarande var en del av "good old boys' club, ” och det var styrkande att se henne gå in i den klubben och dra upp sin stol till bordet. Hon förkroppsligade termen chef dam , definierad som, "den mäktigaste kvinnan i en viss miljö."

Kreativ vision

Betsy kom på den briljanta idén att starta en systerpublikation riktad till arealägare. Att leva på landet föddes, Betsy var chefredaktör, och jag var jätteglad över att få jobba med henne. "Du är målgruppen, " hon berättade för mig. "Skriv om ditt liv och de saker du vill veta."

Betsy hade en no-nonsens inställning till arbetet som samtidigt var uppfriskande och skrämmande för mindre erfarna journalister. Om hon inte tyckte att en idé var meriterande eller om en artikel inte var aktuell, hon skulle säga så, men det var strikt professionellt.

Hon lärde mig att journalister behöver tjock hud, och att kritik av ens arbete inte bör tas personligt. De lärdomarna har tjänat mig väl, och jag delade dem med min äldsta son när han bestämde sig för att studera journalistik.

Se och lär

När John Walter gick i pension, Betsy blev min handledare. Jag var glad över att få arbeta med henne ännu närmare. Det var spännande att se henne skapa sitt mest kända inslag, Pork Powerhouses , varje år. Det fanns så många stora svinproducenter som inte skulle ge andra journalister tiden på dygnet, men de tog alltid Betsys samtal. De visste att hon var ett proffs som de kunde lita på för att samtidigt berätta sina historier och bevara sina hemligheter.

Under de senaste 22 åren, när jag blev en mer självsäker journalist, Betsy förblev min chef men blev också min vän. Jag såg hennes barn växa till de underbara vuxna de är idag och blev berörd av att se hennes upphetsning över födelsen av hennes barnbarn.

Hon var där från min graviditet med min första son genom hans första år på college, och hon hade alltid orden jag behövde höra när jag kämpade med ett visst stadium av föräldraskap:"Been there, gjort det, och lita på mig, det blir bättre."

Betsy har en glamorös strimma och en fantastisk kollektion av cowboystövlar, men hon är inte främmande för pysselstövlar heller. Hon är Bruce Springsteens största fan. Hon älskar att läsa och opera. Hon är tuff men rättvis, rolig och lojal, smart och begåvad. Hon har varit en fantastisk förespråkare för sitt team, för journalistik, och för jordbruket. Hon har äkta grus.

Trots att hon går i pension Framgångsrik jordbruk och kommer nu strikt att vara min vän och inte längre min handledare, i mina ögon kommer Betsy för alltid att vara en chefsdam.