Sen. John Thune fördömde ett "oligopol" i nötköttsindustrin, en handfull senatorer uppmanade på onsdagen kongressen att ge nötkreatursproducenter en mer rättvis skakning när de skickar sina bestånd till marknaden. Iowa-senator Chuck Grassley morrade under en utfrågning i senatens jordbruksutskott att försäkringar om att låga boskapspriser kommer att förbättras så småningom "inte kommer att fungera för bönder i min delstat" medan packare tjänar på höga detaljhandelspriser.

"Det kommer att kräva åtgärder från kongressen för att ta hand om den orättvisa situationen, sa Grassley, sponsrar ett lagförslag för att kräva att packare köper hälften av sin boskap på spotmarknaden högst 14 dagar före slakt. Andra medlemmar av senatens jordbrukskommitté, som senator Deb Fischer från Nebraska, har lämnat in räkningar för att kräva att packare köper ett visst antal nötkreatur, varierar efter region, på spotmarknaden.

Lagförslagen är avsedda att säkerställa en robust kontantmarknad för nötkreatur för att säkerställa att producenter får ett rimligt pris. Ungefär tre av fyra slaktdjur säljs enligt kontrakt eller genom prisformler som belönar producenter som uppfyllde kriterier som fastställts av förpackare. Fyra företag står för 80 % av USA:s boskapsslakt.

Thune, av South Dakota, säger att det behövs mer konkurrens inom marknadsföring av boskap, beklagade "det faktum att det finns ett oligopol" i förpackningsindustrin.

"Vi har arbete att göra, ” svarade jordbruksutskottets ordförande Debbie Stabenow från Michigan. New Jersey senator Cory Booker, sponsrar ett lagförslag om att förbjuda packares ägande av boskap mer än sju dagar före slakt, sa, "Det finns så mycket i det här systemet som är orättvist och som motverkar producenter."

Ekonomen Glynn Tonsor vid Kansas State University sa att låga marknadspriser är ett resultat av nötkreatursförsörjning som överstiger slaktanläggningarnas kapacitet. Priserna på nötkött i livsmedelsbutiker steg förra året eftersom utbrott av covid-19 bromsade produktionen vid bearbetningsanläggningar. "Går framåt, Det förväntas generellt att utfodrade boskapsvolymer kommer att minska och viss fysisk bearbetningskapacitet kan läggas till."

Dustin Aherin från Rabobank sa att obalansen i antalet boskap "kommer att förändras under de kommande åren. Kobesättningen kommer att minska."

Utan de så kallade alternativa marknadsföringsarrangemangen som är de aktivistiska jordbrukarnas bogeyman, "Jag tror att nötkreaturspriserna skulle vara lägre eftersom produktionsinsatserna inte skulle passa lika bra med konsumenternas krav, sa Tonsor.

Kansas ranchägare Mark Gardiner, ordförande för U.S. Premium Beef, sa uppkomsten av alternativa marknadsföringsarrangemang, som värdebaserad marknadsföring, var en välsignelse för producenter som kunde föda upp högavkastande nötkreatur i motsats till priset "ett pris passar alla" på kontantmarknaden. Alternativa marknadsföringsarrangemang "är faktiskt bäst för den minsta producenten, " han sa, eftersom de belönas för god förvaltning. U.S. Premium Beef, en processor, beskriver sig själv som "Nordamerikas främsta producentägda vertikalt integrerade nötköttsföretag."

Justin Tupper, vice ordförande för U.S. Cattlemen's Association, nämnda koncentration inom nötköttsindustrin innebär färre anbudsgivare, och lägre priser, för feta boskap. "De [packare] kan pressa ner priserna, " han sa. "Varje gång vi ökar i effektivitet, vi förlorar i konkurrens."

Docent Mary Hendrickson vid University of Missouri sa att pandemin visade att det amerikanska livsmedelssystemet är skört. "Det är viktigt att regionalisera livsmedelssystemet, " Hon sa, så det finns en mångfald i ägande och anläggningsstorlek som skapar ett "felsäkert" nätverk som förblir funktionellt under omvälvningar.

För att se en video från förhandlingen eller för att läsa skriftligt vittnesmål, Klicka här.