Franny Fritz kom hem från college för 42 år sedan beväpnad med en ny examen i djurvetenskap och en minderårig i mejeri. Just då och där var hon i affärer. Hennes pappa dog när hon gick i gymnasiet, så hennes mamma och syster, fortfarande på den gården, höll med om att det naturliga var att Franny gav sin nya examen rätt att arbeta med att driva gården. Hon gjorde just det.
I dag, mejeriet är borta och Fritz odlar nötkött. Och mycket gräs. Hon kör ut för att kolla på sina kvigor, parkerar sin pickup, och slentrar tyst över till ett taggtrådsstängsel. Hon ropar och kvigorna kom springande. De gillar sin Franny.
Fritz-gården ligger 14 miles från Iroquois, 13 från Cavour, och 17 från Artesian, South Dakota. "Så ... typ mitt ute i ingenstans, säger Fritz.
Att vara en kvinnlig gårdsägare och operatör har haft sina utmaningar genom åren, konstaterar hon. Vid South Dakota State University, kvinnor och studenter var sällsynta. "I min djurvetenskapsklass, Jag skulle gå in i ett rum och om det fanns fler än fem kvinnor i rummet, Jag backade snabbt ut och kollade rumsnumret för att se till att jag var i rätt rum.”
Kommer hem till gården, det fanns vad i samhället på att hon inte skulle hålla ett år, hon säger, men hon tog sig igenom de tuffa tiderna på 1980-talet och är still going strong.
"Det är ett bra liv, men det är ett stressigt liv, " Hon sa. "Jag är så välsignad i det här samhället att alla mina grannar har accepterat mig och de kommer och hjälper."
Hon hittade sätt att komma runt de fysiska begränsningarna med att vara kvinna som driver en ranch. "Säg till exempel, det finns en tjur i den södra hagen. Jag kan inte fysiskt trycka den där tjuren dit jag behöver honom att gå, men jag kan lura honom att gå dit jag behöver honom på grund av hans mage, säger Fritz. "Jag kan inte använda brutalt våld. Jag måste stanna upp och tänka ett tag."
Hon konverterar alla tunnland på ranchen som brukade vara i radgrödor till permanent gräs. Ett fält är i sainfoin, en baljväxt som inte orsakar svullnad som kan användas som hö, betade i betesmarker, eller i en gräs-baljväxtblandning. Att investera i gräs innebär att hennes insatskostnader är lägre. "Jag vill inte ha 500 dollar, 000 skördetröskor sitter här. Jag har en balpress, en hydro-swing, en traktor, och en katt."
Hon började bli seriös med att höja gräs på 1990-talet. Det tog sex år att få det väl etablerat. "När min far odlade här hade han några kor, men han var verkligen en spannmålsbonde, säger Fritz. "Det du odlade, du matade. Den genomsnittliga majsskörden var 35 bushels per tunnland. I dag, om killar inte får 150 till 175 skäppor, de bara gråter."
Det tog henne 40 år, men idag har varje bete en brunn och friskt vatten. "Färskt brunnsvatten är det billigaste, det enklaste näringsämnet du kan ge boskap, säger Fritz. "Det är dyrt ibland att få det där du behöver det, men det är värt det."
Under torra år, fasanerna i området överlevde inte eftersom de inte kunde få något vatten, säger Fritz. Hon hade inte heller ankor, antingen. "De måste ha foder, vatten, och täcka.” Med allt extra gräs och vatten idag, ranchen är full av fasaner. "När jag var ute och avslutade ett fält med alfalfa, Jag hittade fasanungar som spolade i den sista strängen – den sista sträckan genom fältet."
Fritz har deltagit i USDA EQIP-programmet för att bygga staket och vattenledningar. Hon har också arbetat med U.S. Fish and Wildlife Service. "De hjälpte till att lägga den sista rörledningen och hjälpte mig med en liten damm nära en grävning, " hon säger.
Hon är aktiv i South Dakota Association of Conservation Districts, tjänstgör ett år som president. Hon har också varit nationell direktör för National Association of Conservation Districts. "Jag har verkligen njutit av att träffa alla människor. Jag har lärt mig så mycket av naturvårdsdistrikten. Om jag har en fråga, Jag vet vem jag ska ringa."
Går tillbaka mot hennes gamla bondgård, hon sammanfattar det. "Om någon säger till dig, 'Jag gör allt rätt, det är bäst att vända sig om och gå därifrån, " hon säger. "Ingen gör allt rätt. Du kan inte. Du har att göra med Moder Natur, mänsklig ofullkomlighet, och boskapens ofullkomlighet. Ibland kan man helt enkelt inte fixa det. Det här livet kan vara tufft ibland, men det är ett bra liv."
