Alan Johnson är stolt över att hans barnbarn känner till landet. "Vi kör genom hagen i UTV:n, " han säger, ett brett leende flöt över hans ansikte. ”Lila sträcker ut handen efter att vi kommit igenom grinden och tar tag i ett par grässtamlar. 'Åh, detta är krönt vetegräs, ' hon säger, visar dem för mig. ’Och den här här är bromgräs.’ Det är ganska snyggt. De kan identifiera gräs och de är verkligen stolta över vad vi gör här."
Stolt med goda skäl. Familjen Johnsons utsågs till vinnare av South Dakota Leopold Conservation Award för 2019, en prestigefylld utmärkelse som erkänner excellens inom markförvaltning och bevarandeetik.
Johnson-operationens progressiva karaktär började för nästan 40 år sedan när Alan, frustrerad över år av torka, avvek en trend och försökte sig på några övningar utan jordbearbetning på deras åkermark. Inledningsvis implementerades för att bekämpa dessa torkaår, han lärde sig att ingen jordbearbetning hjälper dem att få framgång även under våta år. Koppling utan jordbearbetning med växtföljder och täckgrödor, de har kunnat öka vatteninfiltrationen och öka jordens hälsa totalt sett. Ökat genomförande av boskap på odlingsmark är nästa stora sak.
"Några av de beslut som Alan tog för flera år sedan lönar sig nu, sa Shane Jordan, distriktets naturvårdare med NRCS i Redfield och Clark counties. "Jag kan inte nog betona vikten av att hålla kvar rester på marken. Johnsons verksamhet har resthalter som är 80 % plus - eller mer. Det räcker helt enkelt inte att ha 30 % rester på jordar i Spink County. Vi kan inte generera tillräckligt med rester från en rotation av majsbönor. Även i ett system utan jordbearbetning med majs och bönor kan vi inte generera tillräckligt med rester på vissa av dessa fält för att hindra dem från att ha denna fortsatta resursbekymmer om salthaltsproblem, packning, låg infiltration, låg vattenhållningskapacitet – alla de saker vi ser över hela länet som fortsätter att minska i en producents lönsamhet.”
I dag, fjärde generationens bönder Brian och Jamie Johnson driver huvuddelen av sin familjegård med en femte generation av unga Johnsons som väntar i kulisserna. Johnson-gården ligger i nordöstra South Dakota i Spink County, nära staden Frankfort. Spink är ett relativt platt län enligt South Dakota-standarder, och Johnson-verksamheten ligger på den södra spetsen av vad som brukade vara Dakota Lake Plain. Det är befolkat med gårdar här och där, fasaner springer på vägen, rådjur i dragningarna, och örnar som häckar högt i gigantiska bomullsskogar. När för hundratals år sedan bildade den nedre marken James River, det fanns goda avlagringar av siltig lerjord kvar där. Det är ett bra läge för en gård, med ganska högt underlag och en bra blandning av bäckar och vattendrag, och inte så många stenar som lämnats kvar av glaciärer som det finns i många andra delar av Spink County.
Brians farfars far invandrade från Sverige 1906 och började odla här på 1930-talet. Brians föräldrar, Alan och Mickie, började driva gården 1974. Brian började arbeta på gården efter college 2004. Nu är han och fru, Jamie, arbeta det med hjälp av fyra barn: Ella, 12; Lila, 10; Leo, 7; och Evelyn, 3.
När Brian kom tillbaka till gården 2004, den hade inte bearbetats i över 20 år. "Jag visste inte annorlunda, eftersom min pappa började med den träningen när jag var bara 4, " han säger. "No-till har varit ingrodd i min hjärna sedan jag var liten, och det fungerar."
År 2000, familjen bytte från 30-tumsrader till 20-tumsrader. Den förändringen i ledningen ökade verkligen resterna, säger Brian. "Du har också fått ökad avkastningspotential och förenklade planteringsmetoder med sojabönor. Vi delar bara majsraderna med sojabönor. Jag behövde inte ändra en hel del eftersom fotavtrycket redan hade gjorts.”
Runt slutet av 1990-talet, vädret förändrades i Dakotas, säger Brian. "Vi blev väldigt blöta kontra väldigt torra som vi var på 70- och 80-talen. Vi var tvungna att hantera det där extra vattnet och använda det effektivt.”
Familjen ville behålla sin rotation av spannmål i verksamheten, och det blev en utmaning med blöta fjädrar. "Vi kunde inte fysiskt komma i fält i april eller maj, säger Brian.
Gå in i Conservation Reserve Program (CRP).
Det var ganska enkelt att ta reda på hur man omfördelar tunnland till CRP, säger Brian. "Med tekniken som vi använde - skördekartläggning och zonkartläggning - visste vi de improduktiva delarna av vår odlingsmark som behövde förändras." Sju skiften på gården, från 2 till 25 tunnland, lades in i CRP-programmet. ”Det var små områden på gården som behövde uppmärksamhet. Det tog hand om erosionen och salthaltsproblemen, säger Brian.
"På grund av den förändringen, vi är mer lönsamma på de tunnlanden såväl som på odlingsmarken, " han säger. "Det har blivit lättare att odla de tunnlanden eftersom vi inte har vattenproblem bredvid åkermarken. Det ger glädje för våra jägare som skördar fasaner och rådjur.”
Går framåt, Brian säger att gården kommer att fokusera på förändringar av boskaps- och gräsförvaltningsområdena. "Vi kommer att låta boskap beta täckskördarna och skörderester på hösten mer än vi gör nu, " han säger. Han förväntar sig att ett eller två av deras barn kommer tillbaka till gården. "Boskap ger dem en möjlighet att komma tillbaka och växa denna verksamhet."
Går en hage med dottern Lila, Brian skrattar åt sina upptåg när hon försöker få en Angus-kviga att ta en handfull foder från hennes hand. "Vi har haft ett överflöd av regn, och marken verkar fortfarande absorbera allt det regn, " han säger. "Mycket av vår framgång med vattenfrågor har att göra med att min pappa bytte till ingen jordbearbetning redan 1986. Det systemet gör att vi kan motstå extremer i miljön och kunna ta oss i fält på våren i tid. Levande rötter i jorden absorberar fukten och använder näringen. En konventionell bearbetad verksamhet kan inte hantera det vatten som ett system utan jordbearbetning kan."
Går i det höfthöga gräset, Brian förklarar fördelen med att ha sin boskap på åkermark. Deras kor använder täckgrödor och skörderester som foderkälla, sprider gödsel genom sin gödsel när de går. "Vi producerar en fodergröda, följt av en täckskörd, och ha boskapen där ute för att använda det skyddet. Nästa år kommer de att beta majsstjälkar. Att boskapsintegration i dessa odlingsmark har inte bara förbättrat vår lönsamhet och sparat våra foderkostnader, men har förbättrat vårt näringsbehov på de fälten och förmågan för vatten att absorberas. Vår markstruktur fortsätter att förbättras.”
En av nycklarna till framgång i sin odlingsmarksdrift är den gödselmedels- och utsädesreceptservice som de använder, säger Brian. År 2004 de registrerade sig för ett zonbaserat receptprogram för sin odlingsmark som skapar flera zoner inom ett fält. Med hjälp av jord- och vävnadsprover inom dessa zoner, Johnsons kan finjustera näringsbehoven. "Datan är baserad på våra avkastningsmål, och föreskriver endast det belopp som behövs, säger Brian. "Vi överapplicerar aldrig något näringsämne. Det är ett effektivt, ekonomisk, och miljövänligt sätt att odla. Du applicerar aldrig något. Du överansöker eller underansöker aldrig. Det är precis vad den grödan behöver – rätt källa, rätt tid, rätt plats, i rätt takt:de fyra R:en för näringsvård, " han förklarar.
Jamie växte upp på en boskapsfarm i Nebraska. "Det har varit ett mål att få tillbaka dessa boskap till den bärkraft som betesmarkerna kan hålla, använda rotationsbete, " hon säger. "Jag vill integrera boskapen på odlingsmarken."
Hon ger Alan beröm för att ha byggt en solid bas. "Brian och jag gör mycket av framåt och pratar för gården och Alan gillar att hålla sig i bakgrunden, men han är den som gick igenom de svåraste förändringarna, säger Jamie. "Han gjorde alla tunga lyft, byta till ingen jordbearbetning när det inte fanns så många resurser för att få hjälp. Jag är säker på att det pratades på kaféet om vad familjen Johnson gör med täckgrödor."
De har haft täckskörd misslyckande, hon säger. "Vi har lärt oss att anpassa vår herbicid för att passa vad vi vill göra med våra täckgrödor. Dessa misslyckanden förvandlas till lärostunder. Ibland tar det ett par år.”
NRCS har varit en värdefull resurs med täckväxtblandningar och trädplanteringar, säger Jamie.
Familjen Johnson har områden på sin gård som aldrig har berörts. Den inhemska prärien används som boskapsbetesmarker, och det är rotationsbetat.
"En dag kommer våra barn att ta den här operationen ännu längre än vi kommer, säger Brain. "Mislyckande på vår gård är inte riktigt ett misslyckande, men en lärorik upplevelse.”
