En av de största köttbearbetningsanläggningarna i centrala Illinois kämpar mot ett utbrott av coronavirus där 21 fall av COVID-19 redan har räknats, en företagstjänsteman bekräftade i måndags.
Rantoul Foods, som är baserat i Rantoul och bearbetar mellan 30 miljoner och 35 miljoner pund fläsk varje månad, såg sitt första fall den 25 april, sa Jerry Jacobsen, företagets personaldirektör, säkerhet, och företagsekonomi. Sedan dess har ytterligare 20 fall rapporterats.
Jacobsen sa att företaget vidtar säkerhetsåtgärder för att få utbrottet under kontroll.
"Det första är hälsan hos våra anställda, " sa Jacobsen, "för utan våra anställda har vi inget företag."
Den första arbetaren som identifierats med covid-19 har nu återhämtat sig och återgått till arbetet, han sa.
The Rantoul, Illinois-fabrikens totala fall utgör den överväldigande majoriteten av de totalt 27 fall som rapporterats i Rantoul. Village of Rantouls administratör Scott Eisenhauer sa i ett mejl att tjänstemän "har hjälpt vissa kommersiella och industriella företag att identifiera resursleverantörer för masker, handskar, och handsprit."
"Med testerna som har skett på Rantoul Foods, och med tillgången på tester i Champaign County som tillåter fler att testas, det är ingen överraskning att se en ökning av antalet, " sa Eisenhauer. "Som vi alla har lärt oss genom denna process, när fler personer testas ökar antalet bekräftade fall, så en bidragande faktor till ökningen av antalet är också en reflektion av att fler i Rantoul testas.”
Från och med den 30 april, det har varit minst 6, 300 rapporterade positiva fall kopplade till minst 98 köttförpackningsanläggningar i 28 stater, och minst 30 rapporterade arbetardöd vid 17 fabriker i 12 stater, enligt tidigare rapportering från Midwest Center for Investigative Reporting.
I Champaign County, Totalt har 173 fall rapporterats sedan mars, med sex dödsfall som tillskrivs viruset. Köttförädlingsanläggningen har bidragit till en ökning av antalet fall nyligen.
Anläggningens första fall rapporterades bara dagar innan president Trump beordrade köttförpackningsanläggningar att förbli öppna för att mildra matbristen.
Räknar tillfälligt anställda, Rantoul Foods har 650 anställda och producerar 4,5 miljoner portioner fläsk om dagen.
Växtsaneringsprocedurer var redan omfattande eftersom "vi tillverkar mat, " sa Jacobsen, och sju inspektörer från det amerikanska jordbruksdepartementet var på plats dagligen.
"Sedan detta hände, vi har omvärderat processen och kemikalierna för att se till att vi använder de mest effektiva i anläggningen, " han sa.
Nu är anläggningens gemensamma utrymmen, toaletter, och omklädningsrum saneras minst tre gånger om dagen, och anställda får en hälsoundersökning när de kommer till jobbet och får en mask, sa Jacobsen.
Ytterligare, anläggningen har saktat ned linjebearbetningshastigheten med hälften, han sa, för att både ge medarbetarna mer utrymme att arbeta och för att ta emot en minskning av antalet anställda.
"Anställda trängs så nära varandra på grund av linjehastigheter, sa Jacobsen.
Och företaget låter anställda bestämma om de vill komma till jobbet eller inte, oavsett om de har testat positivt för viruset.
"Vi har mer än 40 % av de anställda som har valt att inte komma till jobbet för att de är rädda ... och de skyddar sina familjer, sa Jacobsen. "Vi gör så gott vi kan utan dem och straffar dem inte på något sätt."
Hälsotjänstemän från Champaign-Urbana Health District besökte anläggningen den 27 april, 28, och 29, han sa, och fann att verksamheten var i full överensstämmelse med deras rekommendationer för att mildra spridningen.
Julie Pryde, administratör för Champaign-Urbana Public Health District, sa i ett e-postmeddelande att hälsotjänstemän arbetade med anläggningsledning om att "testa, kontaktspårning, isolering, och karantän. Vi följer också upp för att säkerställa att de följer infektionskontrollplanerna."
Jacobsen sa att de testar alla anställda och "är halvvägs där."
"Av vår befolkning, vi jobbar på att testa alla ... så det är en positiv andel under 4 %, " han sa.
"Detta har påverkat allt om vår verksamhet och vi har ingen aning om slutresultatet för oss, sa Jacobsen. "Vi vet bara att vi måste skydda våra anställda."
