Sydöstra Iowa är en progressiv, svintät område i USA, med tre av de 40 bästa grisköttsproducenterna i landet som verkar i regionen. I lilla Oakville, 5 miles från Mississippifloden och befolkningen runt 100, TriOak Foods är det enda spelet i stan. Den stora översvämningen i juni 2008 utplånade staden i stort sett efter att vallarna vid Iowa River blåste. De flesta av invånarna i Oakville packade ihop och flyttade ut för alltid, men TriOak Foods stannade. Med 66, 000 suggor och en stor foderfabrik, företaget är den 17 ^th största grisköttsproducenten i USA

Jag satt ner med VD för TriOak, Randy Pflum (uttalas Flum), visat ovan, och COO, Jeff Worstell, att diskutera tillståndet i branschen.

SF:Du har viss erfarenhet av översvämningar.

RP: Jag känner för bönderna som hanterar översvämningarna i Missourifloden i år. Översvämningsrensning är fruktansvärd. 2008, när Oakville översvämmades, vi var tvungna att flytta våra kontor till Burlington i ett år. Vi kunde inte göra foder på månader. Det fanns två dussin foderbruk i området som hjälpte oss. Det skulle vara tuffare att hantera den situationen idag eftersom vi är ett större företag nu. Oakville har aldrig riktigt återhämtat sig. Regeringen kom in och försökte hjälpa människor och det gjorde det värre eftersom många invånare lämnade stan.

SF:Vilka är dina största utmaningar idag?

JW: En stor utmaning är bristen på CDL (kommersiella) förare. Arbetskraftsfrågorna blir svårare på många av våra orter.

En annan utmaning är PRRS (porcin reproductive and respiratory syndrome). Säsongen för PRRS brukade vara november till mars. Nu är det nästan hela året.

SF:Vad ser du i produktionen?

JW: Suggproduktionen de senaste tre åren är fantastisk, linjens lutning. Det brukade vara att du drömde om 30 grisar per sugga och år, och nu om du inte träffar det på en gård undrar du vad du gör för fel. Genetik har varit en stor drivkraft. Född levande är 14 till 15 grisar nu. När du börjar med ett stort antal har du större chans att sluta med fler grisar. Vår avvänjningsålder är uppe och vi börjar dra nytta av det. Det är mycket enklare för människor på den mottagande sidan att hantera en 24-dagars gris än en 16-dagars gris.

SF:Ska du expandera?

RP: Om du inte växer så krymper du. Vi har inte lagt till en nybyggd suggård sedan 2012, men vi har skaffat gårdar. Vi ska växa främst genom att köpa gårdar. Vi måste bli bättre, inte bara större. Det känns som att landet inte behöver fler suggor. TriOak är i fem stater nu. Vi ser oss själva som ett familjeföretag, men vi måste fungera i den större affärsaspekten. Det är svårare att växa. Det är en kamp att fungera som det stora företag du är och fortfarande behålla den kultur du växte upp med. Vi är inte vertikalt integrerade och det är ett bekymmer. Branschen har konsoliderats och integrerats långsammare än vi förväntat oss de senaste 20 åren, men jag tror att tempot kommer att öka.

SF:Har du en plan för att hantera afrikansk svinpest?

JW: Ja, vi har en plan. Det fokuserar på hur vi reagerar om det skulle komma hit i USA. Det omfattar flera aspekter som hur vi kommer att hantera inga förflyttningar av svin eller grisar inom vårt system under flera dagar. Om USA får ASF, industrin kommer tillfälligt att implodera. Vi skulle inte ha någon bra avsättning för att allt kött som vi exporterar skulle dras genom de inhemska kanalerna. ASF är en skrämmande sak för branschen.

SF:Några tankar om handelskriget?

JW: Det är frustrerande hur beroende den amerikanska grisköttsindustrin har blivit av Kina. Sista augusti, när ASF rapporterades där borta, vi frågade oss själva om vi kunde bryta alla band till Kina. Det varade ungefär två timmar tills vi insåg våra nålar, sprutor, B-vitaminer, och fler kom därifrån och andra genomförbara alternativ fanns inte. Kina har inte varit en bra handelspartner och vi stöder att den situationen fixas. Men tarifferna är ett stort problem som står i vägen för en av de säkraste, de mest ekonomiska och hållbara proteinkällorna i världen är tillgängliga för det kinesiska folket. Vi ser när Brasilien får fläsk, nötkött, och fjäderfäväxter godkända för export till Kina. Vi är bara en bricka i det spelet.

Historien om TriOak på Pork Powerhouses® Ranking

1998:16, 000 suggor (listad som Oakville Feed &Grain)

1999:18, 000 suggor (bytt namn till TriOak Foods)

2004:22, 000 suggor (har gått med i Triumph Foods)

2007:35, 000 suggor (sålda aktier i Triumph Foods till Christensen Farms)

2013:54, 000 suggor (köpta suggor från Ag Feed)

2015:61, 000 suggor (förvärvade Hintzsche Pork)

2019:66, 000 suggor

www.trioak.com