Även om det kan vara för tidigt att förklara den fyraåriga mejerikrisen över, marknaden visar tecken på återhämtning. "Vi är ganska uppmuntrade att se att mejerimarknaden börjar ta fart igen, säger Brody Stapel, WHO, tillsammans med fru Carolyn, är en partner till Double Dutch Dairy LLC, i Cedar Grove, Wisconsin. "Det kommer inte att kompensera för det vi har gått igenom, men det är säkert till hjälp."
Optimismen är anmärkningsvärd eftersom det var först 2012 när Stapel, hans bror, Jory, och hans far, Rudy, startade Double Dutch Dairy. De mjölkar för närvarande 220 kor på 1, 050 hektar. "Vi började med en skräll och hade ett par fantastiska år. Sedan hände 2015. Det har varit en lång väg, säger Stapel.
Under 2014, det genomsnittliga helmjölkspriset var 24,98 USD. Det följande året, den siffran sjönk till $17,08, enligt USDA.
Sjunkande antal besättningar, högre slaktnivåer, och ett förväntat hopp i foderkostnaderna förutspås leda till en mycket liten mjölkproduktionsökning på under 2 % jämfört med den relativt lilla ökningen 2019 på 0,3 %. Med det, det genomsnittliga helmjölkspriset kan nå $18 till $19 – nivåer som inte setts på flera år.
"En lägre ökning av produktionen per ko och endast en minskning av landets mjölkbesättning under 2019 kommer att börja påverka utbudet. Vi kommer att se $17 den sista delen av 2019, och jag skulle inte utesluta $18 när vi går in i fjärde kvartalet 2019 och in i 2020, säger Robert Cropp, mejerimarknadsföringsspecialist vid University of Wisconsin. "Vi kan börja se produktionssiffrorna öka in i 2020, men det kan dämpas av bristen på kvalitetsfoder.”
Cropp säger att producenter borde använda alla tillgängliga verktyg för att låsa priser. "Framtidsmarknaden erbjuder vissa möjligheter, och Dairy Revenue Protection Program bör också övervägas, " han säger.
Att registrera sig för Dairy Margin Coverage Program som tillhandahålls av 2018 Farm Bill är ett annat alternativ.
"Även om det finns tecken på återhämtning, det finns också många externa frågor som oväntat kan tynga priserna, säger Cropp.
Styr det kontrollerbara
Mjölkbönder som klarat prisstormen kan ta beskedet om eventuella högre priser med lite försiktig optimism. Det har varit några jobbiga år. Sänka kostnader, skjuta upp köp, och att äta in gårdskapital har varit vanliga teman.
"Det är verkligen mycket stress i mejeriindustrin på grund av externa faktorer som har påverkat priserna, saker som ligger utanför en bondes kontroll, säger Michael Hutjens, professor i mejerivetenskap vid University of Illinois. "Det är förståeligt, och det är väldigt frustrerande."
Stapel säger att de har lärt sig mycket under de senaste fyra till fem åren. "Går vidare, vi kommer att fortsätta att hålla ett öga på utgifterna och leta efter möjligheter att diversifiera.”
Hutjens ger detta råd till producenter:Fokusera på de saker du kan kontrollera.
Det är ett tillvägagångssätt som Double Dutch Dairy har lärt sig och omsatt i praktiken. ”Fokusera på dina djur; fokusera på dina anställda, säger Stapel.
Det inkluderar också fokus på familjen, och det är därför han nyligen tog semester. "Jag vet att tiderna är magra, men jag ville ha tid för min familj, säger Stapel.
